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Les États-Unis ont sanctionné 14 navires nautiques dans le cadre de ce qu’ils appellent une « flotte fantôme » contournant les restrictions sur le transport du pétrole et des produits pétroliers iraniens.

En outre, le Département d’État du pays a également annoncé des sanctions contre deux personnes et 15 entités – dont des sociétés de gestion de navires basées dans des pays comme la Chine, le Libéria et la Turquie – pour avoir « fait le commerce de pétrole brut, de produits pétroliers ou de produits pétrochimiques d’origine iranienne ».

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Les États-Unis imposent depuis longtemps des sanctions contre l’Iran et son secteur pétrolier. Mais la dernière série de sanctions intervenue vendredi intervient alors que les deux pays tiennent des pourparlers à Oman pour tenter d'apaiser l'escalade des tensions entre eux.

Dans un communiqué publié vendredi, le Département d'État américain a indiqué que les nouvelles sanctions visaient à soutenir les manifestations antigouvernementales qui ont secoué l'Iran ces derniers mois.

« À maintes reprises, le gouvernement iranien a donné la priorité à son comportement déstabilisateur plutôt qu’à la sûreté et à la sécurité de ses propres citoyens, comme le démontre le massacre de manifestants pacifiques par le régime », peut-on lire dans le communiqué.

Menace de tarifs

Le Département d’État a ajouté qu’il continuerait d’imposer des sanctions économiques à tout individu ou groupe contribuant à soutenir l’économie iranienne.

Quelques heures après l’annonce des sanctions, le président Donald Trump a signé un décret menaçant d’imposer des droits de douane supplémentaires à tout pays qui « acquerrait des biens ou des services en provenance de l’Iran ».

Dans une fiche d’information, Trump a comparé la menace tarifaire à une mesure similaire prise contre des pays qui pourraient autrement fournir du pétrole à Cuba, qui fait face à un blocus énergétique mené par les États-Unis.

Dans les deux cas, Trump a accusé les gouvernements de La Havane et de Téhéran de soutenir le « terrorisme » et de constituer une menace pour la sécurité nationale des États-Unis.

L’objectif de l’administration est de « freiner le flux de revenus que le régime de Téhéran utilise pour soutenir le terrorisme à l’étranger et réprimer ses citoyens », selon le Département d’État.

« Les États-Unis continueront d’agir contre le réseau d’expéditeurs et de commerçants impliqués dans le transport et l’acquisition de pétrole brut, de produits pétroliers et de produits pétrochimiques iraniens, qui constituent la principale source de revenus du régime », a déclaré vendredi le département d’État.

Une campagne de pression

Les sanctions et les menaces tarifaires sont le dernier doublé d’une campagne de pression croissante contre l’Iran sous la présidence de Trump.

Au cours du mois dernier, Trump a exprimé sa volonté d’entreprendre de nouvelles actions militaires contre l’Iran, à la suite des frappes aériennes qu’il a autorisées sur trois installations nucléaires iraniennes en juin de l’année dernière.

Le 2 janvier, par exemple, Trump a averti qu’il viendrait « à la rescousse » de tous les manifestants iraniens tués lors de la répression dans le pays. Les États-Unis, a-t-il ajouté, étaient « verrouillés, chargés et prêts à partir ».

Une semaine et demie plus tard, le 13 janvier, CBS News a diffusé une interview dans laquelle Trump affirmait que les États-Unis « prendraient des mesures très fortes » contre l’Iran si les manifestants étaient exécutés.

Par ailleurs, le même jour, il a publié un message sur Truth Social encourageant les manifestants à poursuivre leurs manifestations, ajoutant : « L’AIDE EST EN CHEMIN ».

Fin janvier, Trump a franchi une nouvelle étape en annonçant le déploiement d’une « armada massive », comprenant le porte-avions USS Abraham Lincoln, sur les voies navigables proches de l’Iran. Un drone iranien aurait été abattu cette semaine alors qu'il s'approchait du porte-avions.

Négociations en cours

Mais les alliés des États-Unis au Moyen-Orient ont encouragé l’administration Trump à éviter toute escalade militaire avec l’Iran, de peur de déclencher un conflit déstabilisateur à l’échelle régionale.

Avant les pourparlers de vendredi à Oman, l’administration Trump a publié une liste d’exigences, qui comprenait non seulement le démantèlement du programme nucléaire iranien, mais également des restrictions sur son stock de missiles balistiques et sa capacité à soutenir les groupes armés dans la région.

Bien que les responsables iraniens aient hésité à répondre à certaines demandes, les négociations de vendredi se sont conclues avec le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi, les qualifiant de « bon début ». Les États-Unis n'ont pas encore commenté les négociations.

Au cours du premier mandat de Trump en tant que président, les États-Unis se sont retirés d’un accord de 2015 appelé Plan d’action global commun (JCPOA), qui aurait vu l’Iran réduire son programme nucléaire en échange d’un allègement des sanctions.