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Le ministère de la Justice des États-Unis a poursuivi l'Université d'État de Pennsylvanie, l'accusant de violer la loi fédérale en offrant des frais de scolarité dans l'État aux étudiants sans papiers tout en refusant les mêmes taux réduits à tous les citoyens américains.

La plainte, déposée jeudi, fait valoir que la politique de scolarité de l’université est discriminatoire à l’égard des citoyens.

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Actuellement, les étudiants sans papiers peuvent prétendre à des frais de scolarité dans l’État s’ils satisfont aux normes de résidence de Penn State.

Mais les procureurs ont rejeté cette politique, affirmant qu’elle viole une loi fédérale qui interdit le « traitement préférentiel » dans l’enseignement supérieur aux immigrants sans papiers, à moins que les mêmes avantages ne soient accordés aux citoyens américains.

Aux États-Unis, les universités publiques facturent généralement des frais de scolarité moins élevés aux étudiants qui résident dans l’État où se trouve l’établissement, tandis que les étudiants d’autres États paient des taux plus élevés.

Les partisans de telles politiques affirment que les frais de scolarité dans l’État contribuent à prévenir la « fuite des cerveaux », dans laquelle les étudiants pourraient quitter l’État pour fréquenter des universités ailleurs. Ils récompensent également les résidents de l’État qui contribuent aux impôts du système éducatif.

Les défenseurs soutiennent que les mêmes avantages devraient être accordés aux étudiants sans papiers, qui sont souvent amenés dans le pays en tant que mineurs. Rendre les étudiants sans papiers éligibles aux frais de scolarité dans l'État peut également réduire les obstacles auxquels ils sont confrontés en matière d'éducation.

Mais le ministère de la Justice demande une ordonnance du tribunal empêchant Penn State de continuer à offrir des frais de scolarité dans l'État aux étudiants sans papiers, y compris ceux vivant en Pennsylvanie, quel que soit leur statut d'immigration.

Il cherche également à empêcher l’université d’adopter à l’avenir des politiques de frais de scolarité qui accorderaient aux étudiants sans papiers un « traitement préférentiel » par rapport aux citoyens américains.

"Le Congrès a fait un choix politique délibéré selon lequel les États et leurs institutions publiques ne peuvent pas accorder d'avantages en matière de scolarité aux étrangers en situation irrégulière à moins que ces mêmes avantages ne soient accordés à tous les citoyens américains", a déclaré Brett Shumate, procureur général adjoint de la division civile du ministère de la Justice, dans un communiqué.

Le procès fait partie d’une campagne plus large menée par le président Donald Trump pour contester les politiques de l’État accordant une réduction des frais de scolarité aux étudiants sans papiers.

Depuis son retour au pouvoir pour un second mandat en 2025, Trump a cherché à réprimer l’immigration clandestine, promettant de diriger le plus grand effort d’expulsion de l’histoire des États-Unis.

Le ministère de la Justice a déclaré que le dépôt de jeudi porte à 27 le nombre total de poursuites intentées pour contester de telles politiques. Il a également déclaré que six cas au Texas, au Kentucky, en Oklahoma, au Nebraska, en Illinois et au Kansas ont abouti à des ordonnances de tribunal bloquant définitivement des politiques de scolarité similaires.

Dans le procès de jeudi, les procureurs ont qualifié de telles politiques d’inconstitutionnelles. Ils ont également fait valoir que des lois telles que la loi de 1996 sur la réconciliation des responsabilités personnelles et des opportunités de travail interdisent que « les avantages publics ne servent d’incitation » à l’immigration clandestine.

"La loi fédérale interdit aux étrangers illégaux d'être éligibles aux prestations d'éducation postsecondaire basées sur leur résidence dans un État si ces prestations sont refusées aux citoyens américains résidant dans d'autres États", indique le procès.

"Il n'y a pas d'exceptions. Pourtant, l'Université d'État de Pennsylvanie a ignoré cette interdiction du Congrès. "

Selon les exigences de résidence actuelles de Penn State, les candidats non-citoyens doivent avoir fréquenté une école secondaire accréditée de Pennsylvanie pendant au moins quatre ans et en avoir obtenu leur diplôme pour pouvoir bénéficier des frais de scolarité dans l'État.

Penn State a déclaré qu'il était au courant de la plainte et qu'il l'examinait.