Les tarifs douaniers américains sur le Canada ont été largement mis en avant dans le Michigan et le Maine, où les candidats démocrates ont remporté gros mardi.
C’était le résultat à mi-mandat que beaucoup au Canada espéraient – une victoire démocrate qui était en partie un rejet par les électeurs américains des tarifs douaniers imposés par Donald Trump à ses proches alliés commerciaux.
"Je faisais la roue dans la rue", a déclaré mercredi matin le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, qualifiant cela de "victoire pour le Canada".
Il est peu probable que le résultat de mardi soir accorde au Canada un allégement de ces tarifs douaniers dans un avenir proche, mais on s'attend à ce que les changements politiques puissent créer un environnement plus favorable pour qu'Ottawa obtienne le meilleur accord maintenant que les négociations commerciales ont repris.
Les électeurs américains ont cité l'abordabilité comme une préoccupation majeure à l'approche des élections de mi-mandat et une enquête externe menée par l'Institut Cato en septembre a suggéré qu'environ 75 % d'entre eux pensent que les tarifs ont fait augmenter les prix.
Dans des États comme le Maine et le Michigan, les tarifs douaniers ont joué un rôle important dans des courses âprement disputées.
Dans le Maine, la sénatrice républicaine sortante Susan Collins s'est heurtée à la Maison Blanche au sujet des tarifs douaniers.
Elle a réussi à faire pression pour que certaines obligations qui affectaient directement l'État soient supprimées, notamment sur le sel de déneigement, les équipements de réfrigération et les algues, mais a finalement perdu face au démocrate Troy Jackson.
Une histoire similaire s'est produite au Michigan, où l'industrie automobile de l'État est profondément liée à celle du Canada - et où le candidat démocrate Abdul El-Sayed a battu le républicain Mike Rogers.
Cinq raisons pour lesquelles les Républicains ont si mal perdu
La lutte pour sauver une ville canadienne menacée par les tarifs douaniers de Trump
Les droits de douane de 25 % imposés par Trump sur les voitures et les camions non fabriqués aux États-Unis ont entraîné des licenciements dans la province de l'Ontario et ont contribué à des milliers de dollars de coûts supplémentaires pour les ménages des Michiganders, selon une analyse externe de la National Taxpayers Union Foundation, basée aux États-Unis.
Comme Collins, Rogers a cherché à se démarquer des tarifs douaniers de Trump, déclarant dans une publicité télévisée le mois dernier que « le Canada n'est pas notre ennemi ».
El-Sayed, quant à lui, a carrément qualifié les tarifs de « stupides » et les a directement blâmés pour la hausse des coûts.
Dans l'Ohio, le sénateur élu Sherrod Brown, qui a battu le républicain Jon Husted, a qualifié les prélèvements de « désastre » et s'est engagé à réduire les coûts pour les électeurs en les supprimant de l'extérieur.
Des dirigeants démocrates comme Hakeem Jeffries et Chuck Schumer, désormais nouvellement au pouvoir, ont tous deux fait pression pour limiter les tarifs douaniers imposés au Canada ces derniers mois.
Pourtant, le contrôle démocrate du Congrès pourrait ne pas faire grand-chose pour faire bouger les choses en matière de droits de douane. Les prélèvements de Trump ont été en grande partie adoptés au moyen de décrets sans l’approbation du Congrès.
Et s'adressant à Fox News mardi soir, Trump a vanté son « pouvoir ultime » de veto pour faire échouer les projets de loi adoptés par le Congrès qu'il n'aime pas.
Certains législateurs démocrates ont également soutenu certains droits de douane dans le passé afin de protéger les emplois manufacturiers américains et pourraient soutenir le maintien de certains droits de douane.
Comment la prise de contrôle du Sénat par les Démocrates pourrait avoir un impact sur Trump
Il existe actuellement plusieurs niveaux de droits de douane sur le Canada, notamment sur des secteurs comme l'automobile, l'acier, l'aluminium et la foresterie.
Après l’échec des négociations commerciales entre Ottawa et Washington en août, l’administration Trump a imposé des droits de douane supplémentaires de 50 % sur 20 milliards de dollars (15 milliards de livres sterling) de divers produits canadiens, des produits laitiers aux cosmétiques en passant par les meubles.
Les États-Unis ont également déclaré une interdiction totale d'importer des motos, des protéines de lactosérum et de l'alcool.
Le Canada a riposté en imposant aux États-Unis ses propres droits de douane de 50 % « dollar pour dollar ». La plupart des provinces ont également interdit la vente d'alcool américain en représailles.
Trump avait également menacé d'intensifier davantage la guerre commerciale avec le Canada en augmentant les droits de douane sur des secteurs, notamment la construction automobile, à compter du 1er janvier.
Certains signes montraient que son administration était devenue plus sensible à l’optique de ses tarifs douaniers sur le Canada à l’approche des élections.
Quelques jours seulement avant le vote, Trump a déclaré aux journalistes qu'un accord commercial était « très proche » après s'être entretenu avec le Premier ministre Mark Carney.
S'adressant aux journalistes mardi soir, Carney a déclaré à propos des négociateurs américains qu'« ils demandent moins et offrent plus » lors des récentes discussions.
Mercredi, le ministre canado-américain du Commerce, Dominic LeBlanc, a déclaré que les résultats à mi-mandat ne changeraient rien à court terme, et a rejeté les spéculations sur ce que le nouveau Congrès pourrait faire lorsqu'il siégera au cours de la nouvelle année, les qualifiant de "discussion intéressante lors d'un déjeuner du club universitaire".
"Notre approche ne changera pas et nous n'avons pas l'intention de spéculer sur l'approche adoptée par les Américains", a-t-il déclaré.
Trump pourrait ressentir davantage de pression pour signer un accord avec le Canada maintenant que les électeurs américains ont clairement exprimé leur frustration, a déclaré Colin Robertson, ancien diplomate canadien et chercheur à l'Institut canadien des affaires mondiales.
"Est-ce que cela fera changer d'avis Trump ? C'est possible, car il a subi de telles raclées lors des élections."
Mais il a ajouté qu’il reste à voir comment Trump réagira après cette défaite déchirante à mi-mandat.
Le Canada dispose d'une fenêtre idéale d'ici janvier – lorsque les nouveaux législateurs démocrates prêteront serment – pour finaliser un accord, a noté Robertson.
Après cela, Trump sera probablement distrait par les enquêtes lancées par les démocrates sur sa famille, ses finances et certains membres de son administration, a déclaré Robertson.
Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a également déclaré plus tôt cette année qu'il avait l'ambition de conclure des accords intérimaires avec le Canada et le Mexique autour de l'accord de libre-échange nord-américain, connu sous le nom d'AEUMC aux États-Unis et d'ACEUM au Canada, avant la fin de l'année.
Et tandis que Carney a adopté un ton plus optimiste ces derniers jours sur l'état actuel des négociations commerciales entre le Canada et les États-Unis, il a également déclaré à Politico le mois dernier qu'il était prêt à attendre un nouveau président américain si nécessaire pour parvenir à un accord avec les États-Unis.
