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Houston, Texas – La musique gospel de l’église baptiste missionnaire Mount Hebron se répand dans les rues de Sunnyside, un quartier à majorité noire du sud de Houston.

C'est une scène familière chaque dimanche : mains en l'air, nœuds papillon immaculés sur des chemises empesées, fleurs en tissu ornant des chapeaux parfaitement pastel. Mais à deux jours des élections de mi-mandat aux États-Unis, le service revêtait une importance particulière sur la ligne de front de la bataille américaine pour le redécoupage des circonscriptions.

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Le mont Hébron était depuis longtemps situé dans la neuvième circonscription du Congrès, ses électeurs noirs politiquement engagés ayant contribué pendant deux décennies à élire le démocrate Al Green, une présence flamboyante au Congrès connue pour son opposition brandie de canne au président américain Donald Trump.

Mais à la suite d’un appel de Trump, la législature de l’État républicain a procédé l’année dernière à un redécoupage rare au milieu de la décennie, redistribuant l’église et sa communauté noire dans le 18e district à majorité noire.

Les critiques qualifient le processus de « fissuration et emballage », diminuant la représentation au Congrès des groupes minoritaires, en particulier des communautés noires fortement démocrates, en consolidant leur pouvoir électoral dans un nombre réduit de circonscriptions.

"C'est un peu la même chose quand nous parlons de vote et de droits civiques", a déclaré le pasteur Max Miller, qui sert dans l'église depuis 18 ans.

« Ils tentent de manipuler et de monopoliser le vote et de minimiser les gens qui se trouvent dans ces circonscriptions », a déclaré Miller. "Nous voyons tellement de retour en arrière qu'on dirait qu'ils essaient de prendre le scénario d'une vieille chanson et de remonter le temps."

À la suite du redécoupage, Green a été contraint de se présenter à une primaire contre le président sortant du 18e district, Christian Menefee, un autre démocrate noir. Il a perdu et Houston a perdu l’un de ses représentants noirs au Congrès.

La neuvième circonscription, quant à elle, a été redessinée pour favoriser les Républicains, l'un des au moins cinq sièges au Congrès américain que le parti espère remporter lors du vote de mi-mandat.

Les machinations ont trouvé un écho auprès des fidèles du mont Hébron.

"Je n'aime pas du tout le redécoupage parce qu'Al Green a été expulsé", a déclaré Alice Jefferson, 97 ans, qui a suivi le député tout au long de sa carrière politique. "Il a toujours été de bons conseils pour les gens."

Janice Ray, aide-soignante à domicile et entrepreneur de 61 ans, a déclaré que les législateurs de l’État « essayaient de déplacer les gens hors du district qu’ils connaissent ».

«Pour moi, tout cela n'était qu'un tas de conneries», a-t-elle déclaré. "Il n'y avait aucune raison à cela."

"Mais nous resterons fermes, peu importe ce qu'ils essaient de faire", a ajouté Ray. "Parce que, tout comme il a été modifié, il peut toujours être modifié."

« Les voix ont été affaiblies »

Le processus de redécoupage a subi une transformation générationnelle au cours de cette saison électorale, une transformation qui, selon les experts, a dégradé les garde-fous de longue date protégeant le pouvoir de vote des minorités.

« En sciences politiques, nous avons ce que nous appelons une représentation descriptive », a déclaré à Al Jazeera Michael Adams, professeur à la Texas Southern University à Houston. "En termes de représentation descriptive, les minorités et autres estiment que s'ils peuvent élire quelqu'un qui reflète leurs valeurs, par exemple, et qui peut leur ressembler, leur vote peut être défini comme celui d'une seule voix."

« Et certainement, en l’absence d’un membre noir supplémentaire au Congrès représentant Houston, un segment important des électeurs noirs pourrait avoir le sentiment que leur voix a été affaiblie », a-t-il déclaré.

Le Texas n’était qu’un début.

Cette année, les législatures républicaines et démocrates des États de tout le pays se sont jointes à la fête : les républicains ont réussi à redistribuer leurs circonscriptions dans le Missouri, la Caroline du Nord, le Tennessee, la Louisiane, l'Alabama, la Floride et l'Ohio ; Les démocrates l’ont fait en Californie, tandis qu’une carte ordonnée par le tribunal dans l’Utah a accordé aux démocrates un siège favorable. Une poussée démocrate en Virginie a ensuite été invalidée.

Redessiner les cartes au milieu de la décennie, sans attendre les derniers chiffres démographiques du recensement américain, était déjà atypique. Mais bon nombre des cartes dessinées cette année auraient été jugées illégales lors des cycles précédents.

L’article 2 de la loi historique sur les droits de vote de 1965, initialement adoptée pour contrer les pratiques électorales manifestement racistes aux États-Unis, interdisait depuis longtemps de redessiner les cartes du Congrès afin de diluer le pouvoir électoral des électeurs minoritaires.

En avril, la Cour suprême des États-Unis, dominée par les conservateurs, a jugé que toute personne contestant une telle carte devait prouver une « intention raciste ». Les critiques ont déclaré que la décision permet effectivement le gerrymandering racial, la barre étant déraisonnablement haute pour prouver une telle intention.

Mais les critiques de l'article 2 de la loi sur le droit de vote ont déclaré que dresser des cartes pour protéger le pouvoir de vote des minorités est en soi discriminatoire.

Les défenseurs du Texas, quant à eux, ont déclaré que le redécoupage était basé sur la composition politique changeante de l'État, et non sur un gerrymandering racial.

"Ce plan inclut des considérations politiques, des témoignages publics, la reconnaissance de la croissance démographique et des changements récents dans les tendances électorales", a déclaré le représentant de l'État Todd Hunter, un républicain, peu après l'adoption de la nouvelle carte l'année dernière.

"Chacune de ces circonscriptions nouvellement dessinées présente désormais une tendance républicaine en termes de performances politiques. Même s'il n'y a aucune garantie de succès électoral, les républicains auront désormais l'opportunité de potentiellement gagner ces circonscriptions", a-t-il déclaré.

Un test politique

Rien ne garantit que les plans de redécoupage d’un parti fonctionneront réellement.

À la suite des remaniements de la carte, les Républicains espéraient obtenir au moins 13 sièges à l'échelle nationale. Les sondages suggèrent que leurs gains pourraient être beaucoup plus modestes.

Au total, environ 35 millions d’électeurs américains voteront lors de ces élections dans les sièges nouvellement redécoupés.

« Le redécoupage peut modifier les frontières politiques, mais il ne peut pas garantir le comportement des électeurs », a déclaré à Al Jazeera Brandon Rottinghaus, professeur à l’Université de Houston.

Au Texas, la carte républicaine a été tracée en grande partie sur la base des récentes tendances électorales latino-américaines. La démographie a fortement basculé en faveur de Trump dans l’État en 2024, bien qu’il soit autrefois considéré comme un bloc électoral démocrate fiable.

Au-delà du neuvième district du Congrès à Houston, les républicains espéraient récupérer quatre autres districts, la plupart basés dans le sud du Texas, en gardant à l'esprit l'évolution du sentiment latino-américain.

Mais le vent politique s’est encore inversé. La popularité de Trump a chuté parmi les électeurs latino-américains, alimentée en partie par les troubles économiques et la campagne d’expulsion agressive de l’administration.

Il reste à voir comment cela se reflétera dans les urnes lorsque les électeurs du Texas choisiront un sénateur, un gouverneur, des membres du Congrès et une liste de responsables étatiques et locaux.

"Ces districts sont un test pour savoir si le mécontentement politique peut vaincre une carte agressivement partisane", a déclaré Rottinghaus.

"Essayer de mobiliser"

Les nouvelles frontières entraînent de nouvelles opportunités.

La neuvième circonscription est désormais considérée comme favorisée par les Républicains, mais sa grande population d'électeurs latinos à faible propension crée une voie vers une victoire démocrate, selon Dayana Iza, directrice de l'État du Texas de Mi Familia Vota, une organisation électorale latino qui a concentré ses ressources sur la course au Congrès.

La législature de l’État « a gardé une grande partie des électeurs latinos là-bas, mais la réalité est que le pourcentage de Latinos qui votent dans cette circonscription est très, très faible », a déclaré Iza à Al Jazeera. "C'est donc devenu une circonscription que nous essayons de mobiliser en termes de participation."

Le samedi précédant le vote du 3 novembre, la candidate démocrate Leticia Gutierrez et la sénatrice de l'État Molly Cook ont ​​zigzagé dans un quartier de maisons unifamiliales de l'est de Houston.

Tout chemin vers la victoire, a estimé Gutierrez, serait basé sur le temps passé en face-à-face et sur la possibilité d'entrer en contact avec des électeurs désillusionnés.

"Cette communauté ici a un revenu annuel moyen de 63 000 dollars par an. Je gagne un peu plus que cela, et c'est difficile", a déclaré Gutierrez à Al Jazeera. "À ce stade, ce n'est plus une question de gauche ou de droite. Il s'agit d'une crise d'accessibilité financière."

"Vous avez entendu certains électeurs ici dire que c'était la première fois que quelqu'un venait à ma porte", a-t-elle ajouté. «Cela signifie beaucoup et nous voulons continuer à le faire.»

Parmi les résidents se trouvait Christian Garcia, un homme de 53 ans qui travaille dans une usine chimique locale et qui n'a pas voté depuis qu'il a quitté Porto Rico pour s'installer au Texas en 2014. Il a déclaré qu'il se concentrait sur sa famille, économisant suffisamment pour sa retraite et laissant éventuellement de l'argent derrière lui pour ses enfants adultes.

Dans le passé, a déclaré Garcia, il pensait que voter était « une perte de temps ».

« Vous savez, il y a beaucoup de corruption et tout ça », a déclaré Garcia. «Je ne crois plus en personne.»

Au bout de la rue, Esmeralda Gil, une enseignante de 39 ans, a déclaré qu'elle espérait une poussée démocrate.

Gil se demande pourquoi les impôts, en particulier sur le logement, semblent si élevés, alors que tant de personnes ont du mal à accéder aux soins de santé.

« Nous avons besoin de soins de santé et de logements abordables », a-t-elle déclaré.