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Eric, le fils du président américain Donald Trump, investit dans un fabricant de drones israélien, ce qui suscite de nouvelles inquiétudes en matière de conflits d’intérêts alors que la famille Trump élargit ses participations commerciales au cours du deuxième mandat de son patriarche à la présidence.

Eric Trump investit dans une fusion de 1,5 milliard de dollars entre le fabricant de drones israélien Xtend et JFB Construction Holdings, une petite entreprise de construction basée en Floride, dans le cadre d'un accord visant à rendre Xtend public cette année, a déclaré JFB dans un communiqué de presse mardi.

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Xtend est une société israélienne dont les produits ont été utilisés par l’armée israélienne à Gaza, notamment en utilisant ses drones pour cartographier les tunnels souterrains, a rapporté le Wall Street Journal.

Le fabricant de drones Unusual Machines, qui a fait appel au frère d'Eric, Donald Trump Jr, en novembre 2024 comme conseiller, investit également dans la fusion, a indiqué JFB. JFB construit des propriétés commerciales et résidentielles, notamment des communautés multifamiliales et des centres commerciaux.

Xtend présente ses drones comme étant « à faible coût par victime », ce qui a séduit le ministère américain de la Défense. En novembre, la société a déclaré avoir conclu un contrat de plusieurs millions de dollars avec le Pentagone, mais n’a pas divulgué la valeur du contrat.

Ce mois-ci, Xtend faisait partie des 25 entreprises sélectionnées pour participer au programme Drone Dominance du ministère de la Défense, un effort de réforme des acquisitions conçu pour déployer rapidement des drones d’attaque à faible coût et à grande échelle.

Xtend a également obtenu des contrats avec le Pentagone avant le deuxième mandat de Trump, dont un accord de 8,8 millions de dollars en décembre 2024.

"Je suis incroyablement fier d'investir dans des entreprises en lesquelles je crois. Les drones sont clairement la vague du futur. Xtend a un potentiel incroyable", a déclaré Eric Trump dans une déclaration fournie à Al Jazeera.

"En associant le système d'exploitation de XTEND et les capacités avancées d'IA à l'expertise de JFB en matière d'exécution, d'infrastructure et de développement, nous voyons une opportunité claire d'accélérer la fabrication aux États-Unis, d'étendre la production de manière responsable et de prendre en charge une plate-forme technologique de défense de nouvelle génération construite en Amérique et prête pour les marchés publics", a déclaré Joseph F Basile III, PDG de JFB, dans le communiqué de presse.

JFB n’a pas répondu à la demande de commentaires d’Al Jazeera sur le lien entre son portefeuille existant, qui comprend principalement des propriétés commerciales comme un hôtel Courtyard by Marriott en Floride et une salle d’évasion dans l’Indiana, et un entrepreneur de défense.

"En combinant notre plateforme avec JFB, nous acquérons les ressources dont nous avons besoin pour développer nos capacités de fabrication aux États-Unis et accéder aux marchés publics américains", a déclaré Aviv Shapira, PDG de Xtend, dans le communiqué de presse.

Xtend n’a pas répondu à la demande de commentaires d’Al Jazeera.

Préoccupations renouvelées en matière de conflits d’intérêts

Cet accord est le dernier d’une série de conflits d’intérêts entourant les investissements personnels de la famille Trump et la question de savoir si ses membres utilisent la présidence Trump pour promouvoir leurs propres intérêts financiers, selon des experts en éthique.

"La première chose qui me vient à l'esprit est un autre exemple de la famille du président qui semble profiter de la présidence", a déclaré Kedric Payne, directeur principal de l'éthique au Campaign Legal Center.

"Dans le passé, un président évitait même de donner l'impression que la famille bénéficiait de sa fonction, et si cela ne pouvait être complètement évité, le président faisait des déclarations pour rassurer le public sur le fait qu'aucun traitement spécial n'était accordé à la famille qui pourrait conduire à cet avantage. Aujourd'hui, vous ne voyez rien de tel." Payne a déclaré à Al Jazeera.

JFB Construction a également nommé Stefan Passantino, ancien avocat de la Maison Blanche, à son conseil d'administration dans le cadre de la fusion.

Cet investissement intervient alors même que l’entreprise de la famille Trump a déposé une demande de marque pour l’utilisation du nom du président dans les aéroports, mais a déclaré qu’elle n’envisageait pas de facturer des frais au moins pour le changement de nom proposé à celui situé près de son domicile en Floride, a rapporté l’agence de presse Associated Press.

Josh Gerben, un avocat spécialisé dans les marques qui a découvert les dossiers ce week-end, a déclaré que ces demandes étaient les premières du genre qu'il ait jamais vues.

"Alors que les présidents et les fonctionnaires ont vu des monuments nommés en leur honneur, la société privée d'un président en exercice n'a jamais, dans l'histoire des États-Unis, demandé des droits de marque avant une telle dénomination", a écrit Gerben sur son blog. « Je dois être très clair : il s’agit de dépôts de marques totalement inédits. »

Pendant le mandat de l’ancien président Joe Biden, les républicains se sont ralliés à son fils Hunter Biden pour avoir utilisé ses relations avec la Maison Blanche pour faire avancer ses intérêts commerciaux personnels.

"Lorsqu'il [Hunter Biden] a obtenu un poste au conseil d'administration d'une entreprise à l'étranger, on a craint qu'il n'utilise son nom pour obtenir un poste de haut niveau. Il n'y avait aucun lien avec des contrats gouvernementaux, mais même l'apparence selon laquelle il occupait un poste basé sur son nom était controversée", a déclaré Payne.

Le comité de surveillance de la Chambre des représentants des États-Unis a allégué que les Biden « avaient participé ou bénéficié des projets commerciaux » lors d’une audition du comité en mars 2024 sur les relations commerciales de Hunter Biden.

« Nous avons appris que Joe Biden a pris action après action pour faire avancer les projets de sa famille visant à devenir riche », a déclaré à l’époque James Comer, alors président du comité.

Comer n’a pas répondu à la demande d’Al Jazeera de commenter s’il partageait les mêmes inquiétudes concernant la famille Trump.

"Nous parlons de quelque chose de bien plus extrême : un enfant bénéficiant d'avantages issus de contrats gouvernementaux, au moins indirectement par l'intermédiaire d'une entreprise qu'il possède, y compris de contrats lucratifs avec le ministère de la Défense. C'est quelque chose que nous n'avons pas vu depuis Halliburton et le vice-président [Dick] Cheney", a déclaré Payne.

Les représentants de la Maison Blanche et de la Trump Organization n’ont pas répondu à une demande de commentaires.