Ksenia Petrova a été détenue pendant quatre mois après son arrestation avec des échantillons de recherche et craignait d'être expulsée vers la Russie.
Les procureurs fédéraux ont abandonné toutes les accusations criminelles portées contre un scientifique russe qui a passé quatre mois en détention pour immigration après s'être rendu à Boston avec des embryons de grenouilles destinés à la recherche sur le cancer à la Harvard Medical School.
Ksenia Petrova, 31 ans, a été arrêtée en mars 2025 après son retour de vacances en France, où elle avait visité un laboratoire spécialisé dans la découpe de coupes extrêmement fines d'embryons de grenouilles. Lors de sa visite, elle a obtenu un paquet d'échantillons pour ses recherches aux États-Unis.
Les douaniers ont interrogé Petrova au sujet des échantillons à son arrivée à l'aéroport international de Logan. Elle a ensuite été accusée de contrebande, de dissimulation de faits et de fausses déclarations à des représentants du gouvernement.
Le cas de Petrova était l’une des nombreuses arrestations choquantes et très médiatisées liées à l’immigration, impliquant en particulier des universitaires, dans les premiers mois après le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en promettant une répression de l’immigration.
Petrova avait fui la Russie après avoir été arrêtée pour avoir manifesté contre l’invasion de l’Ukraine, et ses collègues de l’Université Harvard ont qualifié ses talents de chercheuse de « spectaculaires ».
Mercredi, le juge de district américain Leo Sorokin a accédé à la demande du procureur de rejeter toutes les charges retenues contre Petrova sans tenir d'audience.
L’affaire a commencé à se dégrader lorsqu’un juge fédéral a déterminé qu’un agent des douanes avait indûment annulé le visa de Petrova. Petrova craignait d'être expulsée vers la Russie, où elle pourrait être emprisonnée. En mai de l'année dernière, un juge a ordonné sa libération.
Ses avocats avaient contesté les poursuites pénales, arguant que les accusations étaient vindicatives et n'avaient été déposées qu'après qu'il est apparu que Petrova aurait gain de cause dans son dossier d'immigration. Ils ont soutenu que les poursuites pénales impliquant un comportement comme le sien étaient rares.
Mardi soir, la procureure américaine Leah Foley a déposé une requête visant à classer l'affaire « sur la base des développements de cette affaire et d'une évaluation des priorités et des ressources du bureau ».
« À ce stade, les coûts en ressources liés à la poursuite de ces poursuites dépassent l’intérêt public dans leur résolution », a-t-elle écrit, ajoutant que « les allégations de poursuites vindicatives et sélectives de l’accusé sont sans fondement ».
Suite à ce licenciement, l’avocat de Petrova, Daniel Marx, a critiqué la décision de porter plainte contre le scientifique.
"Le DOJ n'aurait jamais dû engager des poursuites pour "contrebande" très inhabituelles contre Kseniia Petrova, une scientifique talentueuse à Harvard", a déclaré Marx dans un communiqué. "Mme Petrova cherchait uniquement à faire progresser la recherche médicale sur le vieillissement qui pourrait bénéficier à tout le monde, et sa manipulation d'échantillons scientifiques - des embryons de grenouilles inertes, non vivants et non toxiques - n'a jamais posé de danger pour personne."
Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) avait continué de défendre l’arrestation de Petrova, affirmant qu’elle avait menti aux agents fédéraux au sujet des embryons de grenouille.
Petrova fait partie des nombreux universitaires non citoyens qui ont été arrêtés ou menacés d’expulsion par l’administration Trump.
