Cette décision intervient quelques semaines après que Washington a retiré les bombardiers de la RAF Fairford après un incident de sécurité présumé.
Plusieurs avions militaires américains ont été évacués lundi de la RAF Mildenhall dans le Suffolk, après que l'US Air Force a conclu qu'ils pourraient être exposés à une éventuelle menace iranienne s'ils restaient sur la base britannique.
Dix avions-citernes ont été transférés vers des bases en Allemagne, en Espagne et en Écosse, tandis que des avions de transport Osprey ont été envoyés vers la RAF Lakenheath, à proximité. C'est la deuxième fois que les États-Unis entreprennent un redéploiement précipité au Royaume-Uni, certains de leurs bombardiers ayant été retirés de la RAF Fairford en octobre.
Le dernier incident aurait été une réponse à une menace iranienne, selon le Wall Street Journal, même si des sources britanniques ont souligné qu'il n'y avait aucun danger immédiat ou direct pour la base ou la zone voisine.
Washington a retiré ses bombardiers B-1 de la base de Fairford il y a un peu plus d’un mois – une semaine après un incident de sécurité présumé lié à l’Iran en septembre. Deux hommes ont été accusés de délits d'espionnage au nom de l'Iran après cet épisode.
La nature précise de la menace contre la RAF Mildenhall reste en discussion parmi les responsables américains, et le Pentagone a choisi d’adopter une approche d’aversion au risque lorsqu’il reçoit des menaces contre des avions au sol après la première phase de la guerre en Iran au printemps.
Cinq KC-135 Stratotankers, le même avion de ravitaillement sorti de Mildenhall, ont été touchés au sol par un missile iranien en Arabie Saoudite en mars, et les États-Unis s'inquiètent de la qualité de la protection des avions au sol.
Les responsables de la sécurité britannique estiment toutefois que l’Iran n’a pas la capacité de lancer une attaque explosive contre une base au Royaume-Uni, même si Téhéran pourrait menacer de le faire pour tenter de perturber les calculs militaires américains.
Donald Trump, le président américain, réfléchit à l’opportunité de renouveler les bombardements contre l’Iran, même s’il a déclaré du jour au lendemain que de nouvelles attaques étaient « hautement improbables » au lendemain des élections de mi-mandat de la semaine dernière, lorsque son parti républicain a été lourdement battu. Les alliés de Trump, dont le vice-président JD Vance, ont imputé les mauvais résultats à la guerre.
Luke Pollard, un jeune ministre britannique de la Défense, a déclaré lors d'une conférence militaire à Oslo que « c'était aux États-Unis de décider où placer leurs moyens militaires » et que le Royaume-Uni « investissait davantage » dans les capacités de lutte contre les drones et la protection des bases.
Il est conseillé aux résidents locaux de rester vigilants en cas de développement fâcheux à proximité de Mildenhall ou d'autres bases utilisées par l'armée de l'air américaine au Royaume-Uni, même s'il n'a pas été dit qu'ils couraient un risque accru.
Cependant, les États-Unis auraient augmenté lundi le niveau de menace pour la sécurité de la RAF Mildenhall et de la RAF Lakenheath, selon un responsable américain proche du dossier.
La base a été placée sous Force Protection Condition (FPCON) Charlie, qui est le deuxième niveau de menace défensive le plus élevé dans le système de sécurité du ministère américain de la Défense – et se produit lorsque les renseignements indiquent qu’une forme d’action terroriste est probable.
Un porte-parole de l'US Air Force a déclaré : "Les avions de l'US Air Force tournent entre les installations et les sites d'opérations pour diverses raisons, y compris la formation et les exigences du monde réel. Les avions militaires américains sont hébergés conformément aux accords d'accès, de base et de survol avec nos alliés et partenaires. En raison de la sécurité des opérations, nous ne fournirons pas d'informations supplémentaires sur les mouvements des actifs. "
Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré : "Nous ne commentons pas systématiquement l'activité des autres pays. Les avions et autres moyens se déplacent régulièrement en fonction des besoins opérationnels".
Cinq hommes conduisant trois camionnettes blanches ont été arrêtés dans un village à l'extérieur de la base aérienne de la RAF Fairford, dans le Gloucestershire, peu après minuit le 27 septembre, pour un complot présumé visant à attaquer la base. Bien qu'une alerte à la bombe ait été lancée, aucun explosif n'a été trouvé lors des recherches et les hommes ont été libérés sous caution.
Un mois plus tard, deux hommes ont été accusés d'avoir aidé les services de renseignement iraniens dans le cadre de l'incident en vertu de la loi sur la sécurité nationale de 2023, Mohmed Abdulkarim, 24 ans, et Nouman Essghir, 24 ans. Essghir était l'un des cinq personnes initialement arrêtées près de la base aérienne, tandis qu'Abdulkarim est accusé d'avoir acheté les camionnettes.
Alors que l’ambassadeur de Téhéran en Grande-Bretagne a nié les accusations selon lesquelles il aurait été impliqué dans un quelconque complot contre la base aérienne, les Gardiens de la révolution iraniens ont déclaré en juillet que Fairford et toutes les autres bases utilisées pour lancer des attaques contre l’Iran étaient des cibles légitimes.
