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Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a affirmé que Washington avait organisé une pénurie de dollars en Iran pour faire chuter le rial et provoquer des manifestations dans les rues.

En décembre et janvier, l’Iran a été confronté à l’une des plus grandes manifestations antigouvernementales que le pays ait connues depuis la révolution islamique de 1979, provoquée par une grave crise économique.

Les protestations contre la flambée des prix en Iran ont commencé avec les commerçants de Téhéran qui ont fermé leurs magasins et ont commencé à manifester le 28 décembre 2025, après que le rial ait chuté à un niveau record par rapport au dollar américain fin décembre. Les protestations se sont ensuite étendues à d'autres provinces d'Iran.

Le gouvernement du guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, a répondu avec force. Plus de 6 800 manifestants, dont au moins 150 enfants, auraient été tués lors de la vaste répression menée par le gouvernement contre le mouvement de protestation.

Alors, comment Washington a-t-il créé une « pénurie de dollars » en Iran, provoquant finalement la chute du rial ? Et quel effet cela a-t-il eu sur le peuple iranien ?

Qu’est-ce qu’une « pénurie de dollars » ?

Une « pénurie de dollars » fait référence au moment où un pays n’a pas assez de dollars américains pour payer les choses dont il a besoin auprès du reste du monde.

Le dollar américain est la principale monnaie utilisée dans le commerce mondial, en particulier pour le pétrole, les machines et le remboursement des prêts, ce qui signifie que les pays ont besoin d'un approvisionnement régulier en dollar.

Si les exportations chutent et que les sanctions bloquent l’accès au système financier américain, les dollars pourraient devenir rares. En conséquence, la monnaie locale s’affaiblit, les prix des biens importés augmentent et l’inflation s’aggrave.

En Iran, une « pénurie de dollars » a été provoquée en bloquant simultanément les deux principaux canaux d’entrée de devises : les exportations de pétrole et l’accès aux banques internationales, a déclaré Mohammad Reza Farzanegan, économiste à l’université allemande de Marburg. Les États-Unis l’ont fait en imposant des sanctions sur le pétrole iranien, ce qui signifie que quiconque l’achète ou le vend serait soumis à des mesures punitives.

Étant donné la dépendance de l’Iran à l’égard du pétrole pour ses revenus, les sanctions économiques sur son pétrole peuvent créer une grave contrainte de change.

« En utilisant des sanctions secondaires pour menacer toute entité mondiale faisant du commerce en dollars avec l’Iran, les États-Unis piègent les réserves existantes de l’Iran à l’étranger et empêchent de nouveaux dollars d’entrer sur le marché intérieur », a déclaré Farzanegan à Al Jazeera.

Qu’a dit le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent ?

Répondant à une question sur les relations avec l'Iran lors d'une audition au Congrès la semaine dernière, le secrétaire au Trésor Bessent a décrit la stratégie américaine visant à faire plonger la monnaie iranienne.

« Ce que nous avons fait au Trésor a créé une pénurie de dollars dans le pays », a déclaré Bessent, ajoutant que la stratégie a atteint « un grand point culminant en décembre, lorsque l’une des plus grandes banques d’Iran a fait faillite… la monnaie iranienne est entrée en chute libre, l’inflation a explosé et, par conséquent, nous avons vu le peuple iranien dans la rue.

« Nous avons vu les dirigeants iraniens transférer de l’argent hors du pays comme des fous », a ajouté Bessent. "Donc les rats quittent le navire, et c'est un bon signe qu'ils savent que la fin est peut-être proche."

Avant cela, s'adressant à Fox News lors du Forum économique mondial le mois dernier à Davos, Bessent a expliqué le rôle joué par les sanctions américaines dans les récentes manifestations à l'échelle nationale.

« Le président Trump a ordonné au Trésor… d’exercer une pression maximale sur l’Iran, et cela a fonctionné », a-t-il déclaré. "Parce qu'en décembre, leur économie s'est effondrée. Ils ne sont pas en mesure d'importer, et c'est pourquoi les gens sont descendus dans la rue."

Dans les deux cas, Bessent a fait référence à ses précédentes remarques au Economic Club de New York, en mars de l’année dernière, lorsqu’il avait expliqué comment la Maison Blanche entendait tirer parti de la campagne de « pression maximale » du président Donald Trump pour faire s’effondrer l’économie iranienne.

Dans son discours, Bessent a déclaré que les États-Unis « ont lancé une campagne de sanctions contre l’infrastructure d’exportation [iranienne], ciblant toutes les étapes de la chaîne d’approvisionnement pétrolière iranienne », couplée à « un engagement vigoureux du gouvernement et une sensibilisation du secteur privé » pour « fermer l’accès de l’Iran au système financier international ».

Quel effet la pénurie de dollars a-t-elle eu en Iran ?

En janvier, le rial iranien s'échangeait à 1,5 million pour un dollar, soit une forte baisse par rapport à environ 700 000 un an plus tôt en janvier 2025 et à environ 900 000 à la mi-2025. La chute de la monnaie a déclenché une forte inflation, avec des prix alimentaires en moyenne 72 pour cent plus élevés que l’année dernière.

En 2018, au cours de sa première présidence, Trump s’est retiré du Plan d’action global commun de 2015, un accord entre l’Iran et les puissances mondiales limitant le programme nucléaire de Téhéran en échange d’un allègement des sanctions.

Depuis sa réélection en janvier dernier, le président Trump a redoublé sa soi-disant « pression maximale » pour paralyser l’économie iranienne et obliger Téhéran à renégocier sa politique nucléaire et régionale. Le mois dernier, Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 25 % sur les pays faisant des affaires avec l’Iran.

En bloquant rigoureusement l’Iran du système financier mondial en créant une pénurie de dollars, les États-Unis ont poussé Téhéran vers une sévère « compression des importations, [et par conséquent, l’Iran] ne peut pas payer les biens intermédiaires et les machines nécessaires à la production nationale », a déclaré l’économiste Farzanegan.

La stratégie américaine, a-t-il déclaré, « est particulièrement dévastatrice car elle exploite la gestion des risques commerciaux au détriment des besoins humanitaires ». En bref, la stratégie de Washington « fait du petit marché iranien un handicap commercial » pour toute entreprise, même si elle ne s’occupe que de médicaments, par exemple, a ajouté Farzanegan.

Un document de recherche publié l’année dernière par Farzanegan et l’économiste irano-américain Nader Habibi a révélé que la taille de la classe moyenne iranienne aurait augmenté en moyenne d’environ 17 points de pourcentage par an, entre 2012 et 2019, sans l’action américaine.

En 2019, la perte estimée de la part de la classe moyenne dans la population iranienne était de 28 points de pourcentage, selon l’étude.

« Les gens ont perdu leur pouvoir d’achat et leurs économies ont été anéanties », a déclaré l’économiste à Al Jazeera. « Il s’agit d’une destruction à long terme du capital humain du pays. »

Outre l’action américaine, il y a la vulnérabilité existante de la structure économique de l’Iran, avec des facteurs tels qu’une mauvaise gestion à long terme, des taux élevés de corruption et une dépendance excessive à l’égard des revenus pétroliers qui la fragilisent.

Alors que les sanctions américaines ont créé un choc externe, l’absence de réformes structurelles intérieures a laissé au gouvernement « aucune marge budgétaire pour amortir le choc ».

Quelle est la fin de partie des États-Unis dans ce domaine – et y parviendra-t-elle ?

L’aveu de Bessent selon lequel Washington a délibérément créé une « pénurie de dollars » signale le changement des États-Unis vers un discours de guerre économique totale.

"C'est une question de politique économique ; aucun coup de feu n'a été tiré", a déclaré Bessent au Forum économique mondial de Davos le mois dernier.

« Cet aveu pourrait compliquer la position diplomatique des États-Unis, car cela confirme que les canaux humanitaires pour la nourriture et les médicaments sont souvent rendus inutiles si l’ensemble du système bancaire est menacé d’effondrement », a déclaré Farzanegan.

Bruce Fein, ancien procureur général adjoint américain spécialisé dans le droit constitutionnel et international, a déclaré à Al Jazeera que ce type de coercition économique est « aussi courant que le soleil se lève à l’est et se couche à l’ouest », soulignant les sanctions économiques contre la Russie, Cuba, la Corée du Nord, la Chine et le Myanmar.

Cependant, contrairement à d’autres cas où les États-Unis ont exercé des pressions économiques, Farzanegan a déclaré que le cas de l’Iran était « une expérience unique en raison de la durée et de l’intensité de la pression ».

Contrairement à la Russie, qui dispose d’une base d’exportation plus diversifiée et de réserves plus importantes, l’Iran est confronté à diverses formes de sanctions depuis des décennies, depuis l’arrivée au pouvoir du guide suprême en 1979.

« L’Iran dispose d’un mécanisme interne sophistiqué pour contourner les sanctions qui fait de la « pénurie de dollars » un jeu du chat et de la souris plutôt qu’un choc ponctuel », a déclaré l’économiste.

Avec une armada américaine actuellement stationnée dans la mer d’Oman, les États-Unis et l’Iran sont en pourparlers pour désamorcer les tensions. Les États-Unis attendent trois choses clés de l’Iran : cesser d’enrichir de l’uranium dans le cadre de son programme nucléaire, se débarrasser de ses missiles balistiques et cesser d’armer les acteurs non étatiques dans la région.

En fin de compte, disent les observateurs, les États-Unis veulent un changement de régime en Iran.

Mais Fein a déclaré que son expérience montre que les sanctions économiques à elles seules « parviennent rarement, voire jamais, à renverser les régimes… Le changement de régime ne se produit de l’extérieur qu’avec le recours à la force militaire.

« La pénurie de dollars en Iran n’évincera pas les mollahs ou les Gardiens de la révolution », a-t-il déclaré, faisant référence à la structure administrative actuelle de l’Iran.

L’appauvrissement des Iraniens diminuera, a déclaré Fein à Al Jazeera, « plutôt que de favoriser la probabilité d’une révolution réussie, car la survie au jour le jour sera la priorité ».