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Le Sénat américain a voté en faveur d'un projet de loi bipartite qui accélérerait le processus de construction de nouveaux centres de données et d'infrastructures énergétiques dans le pays.

Presque tous les républicains de la chambre, ainsi que plus d’une douzaine de démocrates, ont voté lundi par 73 voix contre 25 en faveur de l’adoption de la loi bipartite américaine sur l’accessibilité et l’emploi, que ses partisans, dont le président américain Donald Trump, ont déclaré nécessaire pour répondre à la demande croissante d’électricité du pays.

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« Ce projet de loi est une GRANDE GAGNATION pour l’INDÉPENDANCE ET LA DOMINANCE ÉNERGÉTIQUE DES États-Unis », a déclaré Trump lundi sur les réseaux sociaux en encourageant les législateurs à le soutenir.

La législation réviserait le processus d’autorisation pour les grands projets énergétiques – qu’ils soient issus d’énergies propres ou de combustibles fossiles – à travers les États-Unis, réduirait les délais d’évaluation environnementale et imposerait des restrictions sur les cas où les projets peuvent être contestés devant les tribunaux du pays. Cela obligerait également les propriétaires de centres de données énergivores à payer pour l’infrastructure nécessaire à leur alimentation.

La colère croissante aux États-Unis face à l’utilisation de ces installations pour alimenter l’intelligence artificielle (IA), qui a entraîné une augmentation des factures d’électricité pour les clients à travers le pays, a contribué à alimenter la prise de contrôle du Congrès américain par les démocrates la semaine dernière.

"Les citoyens nous ont envoyé un message très clair mardi : ils s'attendent à ce que nous réduisions les coûts dans leur vie quotidienne", a déclaré lundi le sénateur démocrate Martin Heinrich, membre éminent de la commission sénatoriale de l'énergie et des ressources naturelles. "Nous n'avons pas besoin d'attendre le nouveau Congrès pour commencer à réduire les coûts. Nous pouvons le faire dès aujourd'hui."

Les auteurs du projet de loi affirment qu'il permettra d'économiser 19 milliards de dollars sur les factures d'électricité résidentielles jusqu'en 2040. Le nombre de projets solaires et éoliens connectés au réseau électrique américain serait doublé, les centres de données payant 55 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années pour couvrir leur consommation d'énergie.

Mais malgré les affirmations du projet de loi sur l’augmentation des projets d’énergie propre, les organisations environnementales s’opposent à la législation. Ils soutiennent que cela bloquerait également le développement des combustibles fossiles, affaiblirait les lois environnementales et rendrait plus difficile pour les résidents américains de contester les projets dans leurs communautés.

Plus tôt cette année, une coalition de groupes nationaux – dont la Climate Justice Alliance, l’Indigenous Environmental Network et le Western Environmental Law Center – a publié une déclaration commune s’opposant au projet de loi.

« Nous ne pouvons pas permettre que les mensonges continuent, car les faits sont clairs : si cet accord de réforme autorisant les négociations en coulisses est adopté, il permettra la construction sans garde-fou de projets dangereux qui nuiront à notre santé et à notre environnement, feront grimper les coûts de l’énergie et violeront nos droits », ont-ils déclaré en septembre.

« Cela sera particulièrement préjudiciable aux communautés de couleur et aux quartiers à faible revenu déjà surchargés par la pollution et les impacts climatiques. »

Même si le projet de loi a reçu un rare soutien écrasant de la part des deux principaux partis politiques, la victoire des démocrates à mi-mandat pourrait compliquer son adoption finale.

Certains membres du parti soutiennent que le projet de loi devrait être suspendu jusqu'à ce que les nouvelles majorités démocrates à la Chambre et au Sénat américains prêtent serment au début de l'année prochaine.

Le leader de la minorité parlementaire, Hakeem Jeffries, qui est en passe de devenir le nouveau président de l’organisme en janvier, a critiqué le projet de loi la semaine dernière, avertissant qu’il « n’est pas à la hauteur » dans plusieurs domaines.

"Nous devons une fois de plus soutenir l'économie des énergies propres et combattre la crise climatique avec la plus grande urgence du moment", a déclaré un porte-parole de Jeffries dans un communiqué publié à l'Associated Press.

Le bureau de Jeffries a ajouté : « Le leader Jeffries n’approuvera pas automatiquement une législation issue du Sénat sans une implication plus constructive avec notre caucus alors que nous luttons pour rendre la vie plus abordable pour le peuple américain. »