Une décision pourrait remodeler la relation entre la liberté religieuse et les lois de non-discrimination aux États-Unis
La Cour suprême des États-Unis entendra mardi les arguments relatifs à une contestation déposée par deux écoles maternelles catholiques du Colorado, arguant qu'elles devraient être admises dans le système éducatif gratuit de l'État malgré leur rejet des enfants de parents LGBTQ+.
Une décision dans l’affaire St Mary Catholic Parish v Roy pourrait remodeler la relation entre la liberté religieuse et les lois de non-discrimination aux États-Unis.
Les écoles maternelles catholiques affirment avoir été exclues d'un programme de financement de l'État de 2023 qui prévoit 15 heures par semaine d'école maternelle financée par l'État et souhaitent que les mêmes avantages leur soient accordés. Le Colorado affirme que les écoles « restent les bienvenues pour participer » au programme, mais seulement si elles acceptent les mêmes exigences d’égalité des chances qui s’appliquent à toutes les autres écoles maternelles financées par des fonds publics – publiques et privées, laïques et religieuses.
Mais pour rejoindre le programme, dit le Colorado, les écoles doivent consentir à « offrir aux enfants éligibles une chance égale de s'inscrire et de recevoir des services préscolaires, quels que soient leur race, leur origine ethnique, leur appartenance religieuse, leur orientation sexuelle, leur identité de genre, le manque de logement, leur niveau de revenu ou leur handicap ».
Les plaignants soutiennent que subordonner le financement à l’acceptation de cet accord équivaut à une discrimination religieuse illégale au titre du premier amendement garantissant les libertés religieuses.
L’affaire – essentiellement un conflit entre la liberté religieuse et les lois de non-discrimination – fait son chemin jusqu’au sein du système judiciaire. Une cour d'appel inférieure a donné raison à l'État, mais a reconnu que le tribunal le plus élevé avait précédemment statué que les États « ne pouvaient pas catégoriquement refuser ces fonds aux institutions religieuses ».
De l’avis du tribunal inférieur, les décisions ne s’appliquent pas à l’affaire actuelle parce que le Colorado « n’a pas exclu » les écoles maternelles religieuses de son programme de financement et a « accueilli et sollicité activement leur participation ».
L'archidiocèse affirme que l'État autorise les écoles maternelles participantes « à faire une discrimination en faveur des familles LGBTQ et d'autres groupes », tels que les « enfants de genre non conforme », les « enfants de couleur » ou les membres de « la communauté LGBTQ ».
Nicholas Reaves, avocat du Becket Fund for Religious Liberty, une société qui plaide dans les affaires de liberté religieuse, a déclaré au National Catholic Reporter que le Colorado avait « refusé aux familles… la possibilité d'utiliser ce financement dans les écoles maternelles catholiques, simplement parce que ces écoles maternelles ont des croyances religieuses que l'État n'aime pas ».
Dans un mémoire d'amicus soumis au tribunal, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis affirme que le Colorado a disqualifié les écoles maternelles « uniquement en raison de leur adhésion à la doctrine catholique ».
La décision du tribunal inférieur, a déclaré la conférence, « encouragera d’autres États et municipalités à discriminer les droits des adeptes d’une religion en promulguant des lois apparemment neutres qui sont en fait discriminatoires ».
Si on le laisse en place, ajoute-t-il, « les dommages qui en résulteraient pour l’infrastructure de soutien social du pays seraient immenses ».
