La tentative de la légende américaine du ski Lindsey Vonn de faire un retour olympique de conte de fées s'est terminée de façon dramatique dimanche après sa chute lors de la descente féminine à Cortina d'Ampezzo, laissant la course remportée par sa coéquipière américaine Breezy Johnson éclipsée par les craintes que la carrière de la femme de 41 ans ne soit terminée.

Publié le : 02/08/2026 - 12:53Modifié : 02/08/2026 - 14:36

Le rêve olympique d'hiver de Lindsey Vonn s'est terminé dans des cris de douleur dimanche après sa chute lors de la descente féminine remportée par sa coéquipière américaine Breezy Johnson.

La star américaine tentait de remporter la quatrième médaille olympique de sa carrière malgré une rupture du ligament croisé antérieur au genou gauche il y a un peu plus d'une semaine, mais sa course s'est terminée après seulement 13 secondes à Cortina d'Ampezzo.

Elle a crié d'angoisse après sa violente chute en haut du parcours, et le personnel médical a rapidement encerclé la femme de 41 ans, désemparée, sur la piste Olimpia delle Tofane, où elle a connu tant de succès par le passé.

Le champion olympique de descente de 2010 a heurté la neige en premier peu après avoir franchi la porte.

Elle a ensuite dévalé la pente avec ses skis toujours attachés, ce qui a probablement causé de graves dommages supplémentaires à son genou.

Le rêve olympique de Vonn est désormais en lambeaux après sa tentative audacieuse de réaliser l'impossible, une tentative qui s'est terminée par son transfert vers un hélicoptère de sauvetage alors que les fans dans les tribunes la saluaient sous de vifs applaudissements.

Johnson, qui occupait déjà le siège du leader traditionnel après sa course agressive sur la pente, a gardé son visage sous le choc après la chute de Vonn, qui a complètement changé le teint de la course.

"Mon cœur va à elle. J'espère que ce n'est pas aussi grave qu'il y paraît", a déclaré Johnson.

Déjà championne du monde en titre de descente, Johnson a terminé devant l'Allemande Emma Aicher de seulement 0,04 seconde, tandis que la spécialiste italienne de la vitesse Sofia Goggia a remporté le bronze devant ses supporters locaux.

Vonn a finalement été attachée à une civière et hissée dans les airs par un hélicoptère de sauvetage sous les applaudissements chaleureux de la foule. Dans la soirée, l'hôpital Ca' Foncello de Trévise, où elle était soignée, a indiqué qu'elle avait nécessité "une intervention chirurgicale pour stabiliser une fracture de la jambe gauche".

Icône de ski

Goggia a attendu longtemps pour sa course, car elle était en deuxième position derrière Vonn et elle a été gênée par le soleil de plomb, qui a adouci la neige auparavant ferme de sa piste préférée.

Mais la victoire de Johnson a été éclipsée par l'un des visages les plus reconnaissables du sport mondial qui a probablement mis fin à sa carrière olympique de façon tragique.

Johan Eliasch, le président de la Fédération internationale de ski (FIS) qui regardait la course à Cortina, a déclaré que l'accident de Vonn était "tragique, mais j'en ai bien peur".

"Et je ne peux que lui dire merci pour ce qu'elle a fait pour notre sport parce que cette course a fait parler d'elle aux Jeux, et elle a mis notre sport sous le meilleur jour possible."

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Eliasch a ajouté : "J'espère qu'elle se rétablira rapidement et qu'elle reviendra sur les skis très, très bientôt."

Vonn avait insisté sur le fait qu'elle pouvait non seulement concourir, mais aussi gagner contre les meilleures skieuses du monde, dont certaines, comme Aicher, ont près de la moitié de son âge.

Vonn a déclaré avant les Jeux qu'elle prévoyait de participer également à l'épreuve combinée par équipe mardi et au super-G deux jours plus tard.

Mais cela semble désormais peu probable, une potentielle longue absence annonçant peut-être la fin de son retour au ski au début de la quarantaine.

"C'était définitivement la dernière chose que nous voulions voir", a déclaré la sœur de Vonn, Karin Kildow, à la chaîne américaine NBC.

"Elle se donne toujours à 110 pour cent, il n'y a jamais rien de moins, donc je sais qu'elle y met tout son cœur et parfois des choses arrivent. C'est un sport très dangereux."

Jacqueline Wiles, l'Américaine qui a terminé quatrième, à seulement 0,27 seconde des médailles, a déclaré que regarder Vonn avait été "assez horrible".

"Nous avons une telle fraternité, nous voyageons ensemble sur la route, nous sommes une famille", a-t-elle déclaré.

"Regarder quelqu'un à qui on tient tant, ça craint vraiment. Mon cœur s'est en quelque sorte brisé pour elle à ce moment-là. Mais c'est le risque inhérent à ce sport."

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Vonn a pris sa retraite en 2019 mais est revenue à la compétition en novembre 2024 après une intervention chirurgicale visant à remplacer partiellement son genou droit afin de mettre fin à une douleur persistante.

Si elle n'avait pas chuté lors de la dernière descente de Coupe du monde avant les Jeux olympiques, à Crans Montana fin janvier, Vonn aurait été une sérieuse prétendante à l'or à Cortina.

Vonn avait terminé sur le podium lors de toutes les courses de descente de Coupe du monde précédentes cette saison, y compris deux victoires à Saint-Moritz et à Zauchensee, et a remporté deux autres classements parmi les trois premiers en super-G.

Mais la retraite approche pour Vonn après la fin désastreuse de l'une des plus grandes histoires des Jeux olympiques d'hiver.

(FRANCE 24 avec AFP)

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