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Une loi d’amnistie qui accorderait la clémence aux prisonniers politiques au Venezuela a été votée à l’unanimité à l’Assemblée nationale, suscitant l’espoir au sein de l’opposition du pays.

Jeudi, des membres du parti socialiste au pouvoir et de l'opposition ont prononcé des discours en faveur de la nouvelle législation, connue sous le nom de Loi d'amnistie pour la coexistence démocratique.

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"Le chemin vers cette loi va être semé d'embûches, plein de moments amers", a déclaré Jorge Rodriguez, président de l'Assemblée nationale.

Mais il a ajouté qu’il faudrait « avaler fort » pour aider le pays à avancer.

"Nous demandons pardon, et nous devons aussi pardonner", a déclaré Rodriguez.

Mais les critiques ont néanmoins souligné que le texte du projet de loi n'a pas encore été rendu public et qu'il n'offre aucune clémence aux individus accusés de crimes graves, notamment le trafic de drogue, le meurtre, la corruption ou les violations des droits de l'homme.

Au lieu de cela, les reportages des médias sur la législation indiquent qu’elle se concentre sur les accusations souvent portées contre les manifestants et les dirigeants de l’opposition.

Que dit le projet de loi ?

Le projet de loi accorderait l'amnistie aux personnes accusées de crimes tels que trahison, terrorisme, rébellion, résistance aux autorités, incitation à des activités illégales et propagation de la haine, si ces crimes ont été commis dans le contexte d'activisme politique ou de protestation.

Les dirigeants de l’opposition comme Maria Corina Machado verraient également les interdictions qui pèsent sur leur candidature à des fonctions publiques levées.

En outre, la législation précise certains événements susceptibles de bénéficier d'une amnistie, notamment les manifestations qui ont eu lieu en 2007, 2014, 2017, 2019 et 2024.

Cette période s’étend de la présidence du défunt président Hugo Chavez, fondateur du mouvement « chavisme », jusqu’à la présidence de son successeur trié sur le volet, Nicolas Maduro.

Chavez et Maduro ont été accusés de répression violente de la dissidence par le biais d'arrestations arbitraires, de torture et d'exécutions extrajudiciaires.

Mais le 3 janvier, l’administration du président américain Donald Trump a lancé une opération militaire au Venezuela pour enlever Maduro et son épouse Cilia Flores. Ils ont depuis été transportés à New York, où ils attendent leur procès pour trafic de drogue.

Alors que les membres de l’opposition vénézuélienne ont salué l’opération militaire comme une mesure attendue depuis longtemps, les experts ont soutenu que les États-Unis ont probablement violé le droit international ainsi que la souveraineté du Venezuela en chassant Maduro du pouvoir.

Peser l’héritage de Maduro

Les images de Chavez étaient monnaie courante lors du débat de jeudi à l’Assemblée nationale, dominé depuis 2017 par des membres du mouvement chavisme.

Cette année-là, le plus haut tribunal du Venezuela a dissous l’Assemblée nationale dirigée par l’opposition et absorbé brièvement ses pouvoirs, avant de rétablir une législature remplie de partisans de Maduro.

En 2018 et à nouveau en 2024, Maduro a revendiqué la victoire lors d’élections contestées qui, selon les critiques, ont été entachées de fraude.

Lors du scrutin de juillet 2024, par exemple, le gouvernement a refusé de publier le décompte des électeurs, comme c’était auparavant une pratique courante. L’opposition a cependant obtenu des copies de près de 80 pour cent des décomptes, ce qui contredit les affirmations du gouvernement selon lesquelles Maduro aurait remporté un troisième mandat de six ans.

Après l’enlèvement de Maduro le mois dernier, les restes de son gouvernement sont restés au pouvoir.

En quelques jours, sa vice-présidente – Delcy Rodriguez, la sœur du leader de l’Assemblée nationale – a prêté serment en tant que présidente par intérim.

Elle a profité de son discours d'investiture pour dénoncer « l'enlèvement de deux héros retenus en otage : le président Nicolas Maduro et la Première dame Cilia Flores ».

Rodriguez a néanmoins coopéré aux demandes américaines, notamment en soutenant un projet de loi visant à ouvrir l’industrie pétrolière nationalisée du Venezuela aux investissements étrangers.

Jeudi, sur le parquet de l'Assemblée nationale, son frère Jorge a brandi une photo de Chávez tenant un crucifix pendant qu'il parlait. Le fils de Maduro, Nicolas Maduro Guerra, membre de l’Assemblée nationale, a également fait des remarques.

"Le Venezuela ne peut plus supporter d'actes de vengeance", a déclaré Maduro Guerra en appelant à la "réconciliation".

L’opposition vénézuélienne réagit

Pourtant, les députés de l’opposition à l’Assemblée nationale ont exprimé leur optimisme quant au projet de loi.

Le représentant de l’Assemblée nationale, Tomas Guanipa, a par exemple qualifié cela de début d’un « nouveau chapitre historique » dans l’histoire du Venezuela, un chapitre dans lequel les dissidents politiques n’auraient plus « peur de dire ce qu’ils pensent de peur d’être emprisonnés ».

Près de 7,9 millions de Vénézuéliens ont quitté le pays au cours des dernières décennies, fuyant les persécutions politiques et l'instabilité économique.

Mais des inquiétudes subsistent quant à la situation des droits humains au Venezuela dans les semaines qui ont suivi l’enlèvement de Maduro – et quant à la sécurité du retour au Venezuela.

Le président Rodriguez s'est engagé à libérer les détenus politiques et à fermer la tristement célèbre prison El Helicoide, où des cas de torture ont été signalés. Mais certains experts affirment que le nombre de personnes libérées ne correspond pas à celui annoncé par le gouvernement.

Le groupe de défense des droits humains Foro Penal, par exemple, a recensé 383 libérations depuis le 8 janvier.

Ce chiffre est toutefois inférieur aux 900 prisonniers politiques que le gouvernement prétend avoir libérés. Foro Penal estime que 680 prisonniers politiques restent en détention.

Des personnalités de l’opposition affirment également que le gouvernement continue d’intimider et de harceler ceux qui expriment leur soutien à la destitution de Maduro et d’autres opinions contraires au mouvement chaviste.

Le président du Foro Penal, Alfredo Romero, a néanmoins salué l'adoption initiale de la loi d'amnistie, la considérant comme un pas en avant.

"L'amnistie est le cadre qui garantira (...) que le passé ne serve pas à arrêter ou à faire dérailler les processus de transition", a déclaré Romero à l'agence de presse AFP.

Un deuxième vote devrait avoir lieu mardi la semaine prochaine.