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Un tribunal du Honduras a retardé le verdict dans une affaire de trafic sexuel liée à la disparition d'Angie Pena en 2022, une affaire qui a soulevé des inquiétudes quant à l'impunité des crimes transnationaux.

Lundi, le système judiciaire du Honduras a évoqué la nécessité d’examiner les preuves et d’attendre le retour d’un interprète judiciaire, qui se trouvait à l’étranger. La décision a été reportée au 20 novembre.

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Le verdict était attendu le jour même. Les critiques ont présenté ce retard inattendu comme un obstacle supplémentaire dans une affaire qui a établi des comparaisons avec les crimes de feu Jeffrey Epstein, un délinquant sexuel reconnu coupable aux États-Unis et accusé de diriger un réseau de trafic sexuel.

Quatre hommes, dont deux citoyens américains, sont jugés pour des crimes liés à la disparition de Pena il y a quatre ans.

Harold Green et William James Murdock, tous deux originaires des États-Unis, font face à des accusations de traite d'êtres humains. Un autre citoyen américain, Gary Lee Johnston, et le citoyen hondurien Gustavo Trejo sont accusés d'association de malfaiteurs.

Les autorités honduriennes ont également demandé une notification à Interpol concernant un autre suspect, le citoyen américain Antony Frank Grayson.

Le bureau du procureur hondurien a déclaré que les suspects faisaient partie d’un réseau impliqué dans des délits tels que le trafic de drogue et le trafic sexuel impliquant des mineurs.

Il allègue que la police et au moins un juge ont contribué à faciliter le réseau criminel, sans nommer les responsables.

Les avocats de la défense ont toutefois nié l’implication de ces hommes et ont demandé leur acquittement.

Pena a disparu le 1er janvier 2022, après être partie en jet ski depuis West Bay, sur l'île hondurienne de Roatan, alors qu'elle était en vacances avec sa famille.

Les autorités se sont d'abord concentrées sur une mission de sauvetage en mer, considérant sa disparition comme un possible accident.

Mais l’affaire s’est transformée en une enquête pour trafic après que le jet ski de Pena ait été retrouvé au Belize, à environ 170 km (90 milles marins) de là.

En août 2022, les autorités enquêtant sur la disparition ont trouvé un mineur dans la maison de Roatan occupée par Johnston, qui a ensuite été condamné à 32 ans de prison pour trafic sexuel à des fins commerciales et pédopornographie dans une affaire distincte.

Une analyse réalisée par les médias honduriens a révélé que le pays était mentionné plus de 100 fois dans les dossiers Epstein, y compris de multiples références à Roatan, d'où Pena a disparu.

« Il y a beaucoup plus de femmes et de filles qui ont été victimes des réseaux de traite, et ces cas sont passés sous silence, ils restent impunis », a déclaré Kenia Paz, avocate de l'Équipe juridique pour les droits de l'homme, qui représente la famille de Pena.

Les avocats représentant la famille ont mis en cause le manque de transparence de l'enquête et du procès, qui n'a pas été ouvert à la presse ni au grand public.

Le report du verdict « alimente le sentiment d’impunité, accroît la méfiance du public à l’égard des institutions de sécurité de l’État et prolonge les souffrances et la vulnérabilité des familles affectées », a déclaré l’ancienne vice-ministre hondurienne de la Sécurité Julissa Villanueva dans un article sur X.

Derek McNeil, un témoin protégé clé, a été tué en août, suscitant de nouvelles inquiétudes concernant cette affaire.

Dans des vidéos rendues publiques après sa mort, McNeil a allégué la corruption au sein d’une unité spéciale du ministère public connue sous le nom d’ATIC.

Il a accusé l'unité d'avoir divulgué des informations sur l'affaire et d'être liée à des réseaux de trafic de drogue.

Le directeur de l’ATIC a nié toute corruption et a déclaré que l’unité n’avait pas été impliquée dans l’enquête sur la disparition de Pena.

Villanueva, l'ancienne vice-ministre, a déclaré à l'Associated Press qu'elle pensait que les procureurs avaient mal géré l'affaire dès le début, poussant une explication de « vision tunnel » de ce qui s'était passé.

"Il existe des liens avec d'autres réseaux plus importants, et ce n'est qu'en les rendant publics que cette famille pourra obtenir justice", a déclaré Villanueva.

"Il ne s'agit pas seulement d'Angie. Il y a toutes ces femmes autour d'Angie. Il y en a beaucoup."