Les travaillistes ont ignoré la baisse des voix dans les banlieues ouest de la classe ouvrière parce qu’ils ne deviendraient jamais libéraux – mais il existe désormais une autre option
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Il est près de 15 heures devant Beirut Bakehouse, une boulangerie libanaise nichée dans un centre commercial de Taylors Lakes, à 20 km au nord-ouest de Melbourne. Un groupe d'hommes se tient devant, en train de prendre un café et de fumer des cigarettes, dans ce qui semble être un rassemblement régulier.
Mais malgré leur proximité, trois membres du groupe voteront pour trois partis politiques différents lors des élections nationales du mois prochain.
Brian, un homme d'affaires à la retraite, est plutôt libéral. Ivan dit qu'il va essayer One Nation. Antonio, un électeur travailliste de longue date, reste fidèle au parti – même s’il comprend pourquoi d’autres ne le sont pas.
« Ici, ils appartiennent tous à la classe ouvrière et c’est essentiellement ce qu’est le parti travailliste », dit Antonio.
"Mais je suppose qu'ils se sentent abandonnés."
Les hommes sont inscrits à Sydenham – l’un des nombreux sièges travaillistes du nord-ouest de Melbourne qui étaient autrefois considérés comme un bastion. En 2022, le vote des travaillistes pour le siège des primaires a chuté de 17,8 %, tandis que leur vote bipartite est tombé en dessous de 60 % pour la première fois en trois décennies. La députée en exercice, Natalie Hutchins, prend sa retraite et son successeur, Uros Rasic, est en campagne depuis décembre. Le parti a investi des ressources pour défendre son territoire.
Dans la ville voisine de St Albans, le vote de la travailliste Natalie Suleyman aux primaires a chuté de 18,4 % lors des dernières élections. Plus au nord, à Greenvale, il y a eu un écart de près de 15 % contre les travaillistes sur une base bipartite préférée. À Yan Yean, ce chiffre était de 11,3 %. Il y a également des craintes pour le siège du premier ministre victorien Ben Carroll, à Niddrie, plus proche de la ville.
Ces sièges sont parmi les plus diversifiés de l’État et sont majoritairement issus de la classe ouvrière à la classe moyenne. La plupart des ménages remboursent leurs prêts hypothécaires, ce qui signifie qu’ils sont exposés à la hausse des taux d’intérêt.
Avant les élections de 2022, Kos Samaras, un ancien stratège travailliste devenu sondeur chez Redbridge, a averti que ce bloc de sièges s'éloignerait du gouvernement à la suite des confinements liés au Covid. Ce qui l’a surpris, c’est le peu de travail que les travaillistes ont fait depuis pour reconquérir ces électeurs.
"Ils l'ont clairement ignoré. Ils l'ont mis en banque, ils pensaient que "peu importe ce que nous absorbons là-bas, cela ne va pas au parti libéral". Ils n'ont tout simplement pas pris en compte le fait qu'une seule nation sera là pour fournir un logement à ces gens. Alors maintenant, nous y sommes", dit Samaras.
"Est-ce que cela va entraîner des pertes de sièges ? Nous devrons attendre et voir mais je ne voudrais pas être à leur place."
Politique de vitrine
Presque toutes les vitrines d’Alfrieda Street à St Albans portent des affiches pour l’un ou même les quatre principaux candidats : Natalie Suleyman du parti travailliste, Rob Dunstan du libéral, John Cowell de One Nation et Luan Walker du parti West. Il y a même quelques affiches pour les socialistes de Victoria, mais aucune présence visible des Verts.
Jenny, qui possède une épicerie asiatique et vit dans la région depuis 20 ans, possède les quatre. Elle dit que sa principale préoccupation lors de cette élection est le coût de la vie, car son entreprise a souffert de la réduction des clients.
« Les taux d'intérêt sont trop élevés pour les clients, alors ils essaient d'économiser de l'argent sur les fruits et légumes », dit-elle.
Elle soutient le député en exercice, Suleyman, pour gagner, soulignant sa visibilité dans la communauté.
« Je ne les vois pas souvent », dit-elle à propos des autres candidats dont les visages remplissent ses fenêtres.
Plusieurs autres commerçants affirment que Suleyman, un ancien maire local, a répondu à leurs préoccupations, en particulier concernant le commerce illégal sur la bande, de tout, depuis les repas faits maison jusqu'aux vols de viande et de cosmétiques.
Andy Nguyen, vice-président de la St Albans Asian Business Association, mène une campagne intense pour le parti travailliste et affirme qu'un autre parti remportera le siège « n'arrivera jamais ». Suleyman lui répond dans « cinq minutes » lorsqu’il lui fait part de ses inquiétudes, dit-il – ou 10 minutes si elle est occupée.
« C’est pourquoi ma communauté, [la] communauté vietnamienne, la soutient. »
Mais d’autres sont plus sceptiques. Les habitants placent la criminalité et la consommation de drogue parmi leurs principales préoccupations. Alors que les étudiants passent leurs examens de 12e année au centre communautaire de St Albans, des sacs en plastique et des seringues sont éparpillés dans la réserve d'Errington.
TJ, un YouTuber qui a grandi à St Albans, affirme que la consommation de drogues est un problème « massif » dans la région. "Je ne suis pas ici pour décrire ma ville natale mais c'est la réalité."
Un autre local, Sam, est très préoccupé par les bombes incendiaires contre les devantures de magasins locaux en raison du commerce illicite du tabac. Il soutient les engagements pris par One Nation et le parti libéral au niveau fédéral de réduire les taxes sur les cigarettes afin de minimiser le commerce illégal – un engagement qui n'a aucune incidence sur les lois des États.
Shyam Padala, qui vit à Melton, affirme que les banlieues ouest ont été « complètement oubliées par les travaillistes », soulignant leurs promesses de construire un hôpital à Melton et d’électrifier la ligne de train – faites en 2018 puis à nouveau en 2022 – qui ne se sont toujours pas concrétisées.
Il dit que c’est « tromper la classe moyenne ordinaire » que d’encourager les gens à s’installer dans la région en leur promettant de meilleures infrastructures, pour ensuite les laisser attendre. L’hôpital, en particulier, est devenu une plaisanterie courante.
"Cela n'arrivera jamais. Quand nous mourrons, cela viendra", dit Padala.
Un « nouveau visage »
Mais des électorats comme celui de St Albans – où près des deux tiers de la population ont des parents nés à l’étranger – pourraient-ils se tourner vers un parti comme One Nation ?
TJ se souvient de la rhétorique anti-asiatique des années 1990, lorsque Pauline Hanson a pris de l'importance, mais affirme que la perception d'elle a changé depuis.
"À l'époque, ils la considéraient comme une super-raciste, mais maintenant ils la considèrent comme une sauveuse. Donc ça a complètement changé", dit-il.
TJ dit qu’il n’est pas particulièrement politique et reconnaît rapidement les réalisations du parti travailliste dans la région – depuis la suppression du passage à niveau sur la ligne Sunbury jusqu’à l’hôpital pour femmes et enfants Joan Kirner. Mais selon lui, à mesure que les coûts augmentent, cela ne suffit pas.
« Les gens mettent plus d’argent dans leurs poches et ils n’ont plus rien », dit-il.
"Ils veulent un changement radical et ils ne veulent pas des libéraux ou des travaillistes. Ils veulent un nouveau visage.
