De la Caroline du Nord à l'Arizona, les démocrates, presque sans visibilité publique, ont été stupéfaits par leurs triomphes électoraux.
Un candidat s'était retiré en septembre. L'un d'entre eux n'avait pas de personnel de campagne. L’un d’eux avait 19 ans et était à mi-chemin du semestre universitaire d’automne.
Aux États-Unis, les candidats démocrates qui n'ont pratiquement aucune visibilité publique et qui ont de grandes chances de remporter leurs élections de mi-mandat ont été stupéfaits de constater qu'ils avaient surpassé leurs adversaires mardi. Ils ont été emportés au Congrès et dans les assemblées législatives lors de la vague bleue qui a fait sortir les Républicains de sièges considérés comme intouchables dans les districts en rouge profond.
"C'est très surréaliste", a déclaré Victoria Broderick, une démocrate du Tennessee prête à provoquer une surprise extraordinaire dans la quatrième circonscription du Congrès de l'État, en évinçant le président sortant républicain Scott DesJarlais, qui briguait son neuvième mandat. L'éminent prévisionniste électoral américain Cook Political Report l'a qualifié de circonscription « républicaine solide », et presque personne à Washington ne pensait que Desjarlais pourrait perdre.
S'exprimant mercredi après que les responsables de l'État ont déclaré qu'elle avait gagné par environ 300 voix, Broderick a déclaré : « Je pense que les premiers mots adressés à mon équipe ont été : « Attendez, quoi ? » J'étais juste assise là, choquée. L’Associated Press n’a pas encore annoncé sa race.
Preuve de l'empressement de certains habitants à « voter bleu, peu importe qui », Eric Armstrong, un démocrate de l'Iowa, a remporté sa course à la représentation de l'État malgré son abandon début septembre. À l’époque, il avait évoqué « des problèmes de santé personnels qui nécessitent toute mon attention et mes soins immédiats ».
Même si Armstrong n'a pas fait campagne au cours des deux derniers mois, il a battu le républicain Keith Jones, superviseur du comté et lieutenant de police à la retraite, par plus de 800 voix. Armstrong n’a pas répondu aux demandes de renseignements, mais a déclaré au New York Times lors d’un appel téléphonique mercredi matin : « Je vais faire de mon mieux pour représenter [le district]… Mais j’ai toujours des problèmes de santé, c’est ce avec quoi je me bats. »
Jones a déclaré par téléphone jeudi qu'il était abasourdi par sa défaite : "C'était un coup de poing. J'ai travaillé très dur pendant huit mois... la vague bleue a frappé très durement l'Iowa et le Texas, sans aucun doute." Il a déclaré que les électeurs étaient préoccupés par la guerre en Iran et par les prix du gaz – des questions qu’il ne pouvait pas aborder en tant que représentant de l’État : « Il est difficile de perdre une course sur la base d’événements échappant à mon contrôle. »
En Arizona, Sebastian Matta, un étudiant de 19 ans étudiant la philosophie, a battu Jeff Dial, un ancien législateur républicain de 50 ans, dans la course pour devenir greffier de la cour supérieure du comté de Maricopa. Matta a déclaré à l'Arizona Republic qu'il avait remarqué que les démocrates ne s'étaient pas portés candidats depuis des années : « Je me suis dit : 'Vous savez, pourquoi pas ?'
Certains candidats inattendus n’étaient pas préparés lorsqu’ils ont appris leur réussite.
Dans le Tennessee, Broderick, la démocrate, a travaillé à temps plein dans le support technique tout au long de sa longue campagne : "Je suis une mère de la classe ouvrière. J'étais censée aller travailler aujourd'hui et j'ai dû envoyer un message à mon patron."
Elle s’est présentée pour la première fois au Congrès en 2024, après avoir appris que DesJarlais se présentait sans opposition. « J’ai essentiellement dit : « Sur mon cadavre » », a-t-elle déclaré. DesJarlais a remporté 70 % des voix cette année-là, contre 27 % pour elle. La législature du Tennessee a redessiné ses cartes du Congrès plus tôt cette année et a rendu le quatrième district légèrement plus démocrate, en incluant certaines parties de Nashville. Mais Trump aurait quand même remporté l’itération actuelle du district par 24 points en 2024.
Broderick, une mère de deux enfants de 34 ans qui travaillait auparavant comme coordinatrice de l'approvisionnement logistique, a déclaré qu'elle avait établi des liens avec des résidents qui n'avaient pas voté depuis des années et rencontré des républicains préoccupés par l'abordabilité et appréciant « l'intégrité » qu'elle avait apportée à la course.
« Nous avons été négligés dans ce quartier », a-t-elle déclaré. "Les gens veulent des représentants qui comprennent ce qu'ils vivent, qui comprennent les coûts liés à une visite à la station-service ou à l'épicerie. Je suis ce représentant."
Avec seulement 400 abonnés sur X mercredi, Broderick a progressé sans le soutien du Comité de campagne du Congrès démocrate, le bras de campagne du parti et de collecte de fonds pour la Chambre, a-t-elle déclaré. Elle a également été dépensée environ 12 fois pour un lors de sa primaire, a-t-elle ajouté. « Le parti démocrate ne prêtait pas attention à cette course… Je savais que j’étais l’opprimé. »
Le mandat de DesJarlais a également été marqué par le scandale au fil des années, Politico le qualifiant de « plus grand hypocrite du Congrès » en 2014 après qu’il soit apparu qu’il avait soutenu en privé les avortements de son ex-femme, mais s’était publiquement opposé au droit à l’avortement lorsqu’il était au pouvoir. (La campagne de DesJarlais n’a pas répondu aux demandes de renseignements.)
En Caroline du Nord, LaKesha Womack, une démocrate, a remporté sa course au Congrès contre le président sortant républicain, Tim Moore, après avoir mené sa campagne sans personnel rémunéré à temps plein et n'avoir récolté que 59 000 dollars, contre 2 millions de dollars pour Moore.
"Je voulais courir un type de course différent. Je voulais être plus présent dans la communauté", a déclaré mercredi Womack, 49 ans. "Je n'ai donc pas passé autant de temps à collecter des fonds. J'ai passé la plupart de mon temps avec les électeurs – assister à des événements, aller à l'église, organiser des rencontres." Elle a déclaré qu'elle travaillait en étroite collaboration avec les présidents des partis du comté qui organisaient des événements pour elle et donnaient la priorité au porte-à-porte.
Womack est le fondateur d'un cabinet de conseil destiné aux petites entreprises, aux organisations à but non lucratif et confessionnelles. Le mois dernier, elle a reçu une convocation pénale alors qu'elle participait à un événement de campagne. Elle a été accusée de ne pas avoir restitué une voiture de location à temps en 2019, a rapporté le Charlotte Observer. Elle a déclaré dans un message vidéo le mois dernier qu'elle était aux prises avec le sans-abrisme à l'époque et qu'elle n'était pas au courant de la procédure pénale jusqu'à la convocation surprise.
Womack a refusé de discuter des détails de l'accusation, mais s'est demandé pourquoi la convocation avait été émise juste avant les élections. Les accusations ont été couvertes par les médias conservateurs et mises en évidence dans les publicités d’attaque de son adversaire. Elle a une date d'audience pour l'affaire la semaine prochaine.
« Cela a été très blessant, mais mes partisans m’ont contacté et m’ont dit : ‘Nous vous soutenons.’ Ils avaient des questions, mais n’ont jamais douté que j’étais la personne qu’ils avaient appris à connaître au cours des neuf derniers mois », a-t-elle déclaré.
Et elle a déclaré que ses expériences personnelles en matière d’insécurité économique l’avaient aidée à mieux se préparer au Congrès : « Quand vous savez ce que cela signifie de savoir comment je vais mettre de la nourriture sur la table pour moi et mon enfant, alors vous envisagez la sécurité alimentaire différemment. »
L’une des principales priorités de Womack concerne les coûts des soins de santé et la protection des hôpitaux ruraux contre les réductions de financement, a-t-elle déclaré.
Womack, qui est titulaire d'un diplôme en sciences politiques mais n'a aucune expérience en tant qu'élu, a déclaré que les électeurs cherchaient également désespérément un candidat qui tiendrait tête à Donald Trump. Elle a noté que Moore n'avait pas critiqué Trump lorsque le président, lors d'un rassemblement, a déclaré qu'il n'enverrait pas de financement de l'Agence fédérale de gestion des urgences (Fema) à la Caroline du Nord si le candidat républicain au Sénat perdait, avant d'ajouter qu'il « plaisantait ».
Moore a servi un mandat au Congrès et était avant cela le plus ancien président de l'État de Caroline du Nord. Sa campagne n'a pas répondu à une enquête.
"Les gens comprennent les enjeux de cette élection. Ils ont choisi le candidat qui, selon eux, ira à Washington et se battra pour eux", a-t-elle déclaré. "J'attends avec impatience notre orientation pour les étudiants de première année. Je suis sûr que je recevrai un gros classeur de toutes les choses sur lesquelles je dois travailler."
