Louis Rees-Zammit a marqué son 17e essai en 44 matches internationaux
Championnat des Nations
Pays de Galles (21) 28
Essais : Griffin, Adams 2, Rees-Zammit Contre : Costelow 3, Edwards
Japon (14) 21
Essais : Gunter, Dearns, Fukuda, Contre : Saito 2, Komura
Le Pays de Galles a repris sa campagne pour le Championnat des Nations avec une victoire peu convaincante avec des points bonus contre le Japon au Principality Stadium.
Les essais du pilier Archie Griffin, de l'ailier Josh Adams et du rajeuni Louis Rees-Zammit ont donné au Pays de Galles une avance de 21-14 à la mi-temps, le Japon répondant avec des scores du flanker Ben Gunter et du deuxième ligne Warner Dearns.
Dans une seconde période nerveuse, Adams a marqué son deuxième essai avant que le remplaçant japonais Kenta Fukuda ne garantisse aux visiteurs de terminer avec un point bonus perdant et présente une finale effrénée à laquelle les hôtes ont survécu.
Le Pays de Galles a assuré une quatrième victoire à l'entraîneur-chef Steve Tandy en 13 matches internationaux et a offert une autre victoire serrée contre le Japon d'Eddie Jones pour refléter le penalty de Jarrod Evans au dernier souffle qui a scellé une victoire d'un point il y a 12 mois.
Le Pays de Galles doit beaucoup aux solides performances de porteur de ballon du joueur du match Rees-Zammit, de l'arrière latéral Blair Murray, du duo de troisième ligne Morgan et Wainwright et du centre Eddie James.
Tandy devrait être très préoccupé par leur alignement défectueux avec six défaites, par la façon dont ils ont permis au Japon de rester dans le match, par une indiscipline inquiétante et par le gaspillage d'opportunités d'attaque avec des erreurs de manipulation stupides.
Championnat des Nations : le Pays de Galles devance le Japon mais décevant – réaction
La Nouvelle-Zélande se dirige vers la victoire alors que l'Écosse s'efface
Le Pays de Galles reste à la cinquième place du classement de l’hémisphère nord après son retour à la première compétition internationale.
Ils avaient débuté le tournoi en juillet avec une victoire à domicile contre les Fidji et des défaites en Argentine et en Afrique du Sud, tandis que le Japon avait battu l'Italie mais perdu contre l'Irlande et la France.
Le match s'est déroulé devant 52 425 supporters, soit 2 000 de plus que lors du match d'ouverture contre l'Argentine en novembre dernier, mais 9 000 de moins que le match contre le Japon à Cardiff en 2025.
Le Pays de Galles accueillera la Nouvelle-Zélande samedi prochain avant de terminer la campagne régulière de championnat contre l'Australie, tandis que le Japon se déplacera pour affronter l'Angleterre et l'Écosse.
L'Allianz Stadium de Twickenham accueillera ensuite un week-end de trois jours pour les finales fin novembre. Si les tableaux restent les mêmes, le Pays de Galles affrontera à nouveau le Japon pour la cinquième place dans le sud-ouest de Londres.
Des ennemis familiers reviennent pour un autre rendez-vous à Cardiff
Le Pays de Galles et le Japon ont été de fréquents adversaires ces derniers temps, il s'agit de la quatrième rencontre entre les deux nations en 16 mois.
Tandy a nommé un nombre record de neuf joueurs de club basés en Angleterre dans son équipe de départ, dont six du peloton, avec 12 des 23 joueurs basés en dehors du Pays de Galles, avec sept modifications depuis la défaite 43-0 contre l'Afrique du Sud en juillet.
Ryunosuke Ito étant indisponible en raison de ses engagements universitaires au Japon, Jones a fait ses débuts au demi d'ouverture de troisième choix Riku Kitahara dans le cadre d'un duo de demi-arrière avec le co-capitaine Naoto Saito.
Rees-Zammit, qui est revenu à sa position d'aile préférée après avoir remplacé l'arrière latéral, a soulevé la foule avec une pause rapide.
Cela a jeté les bases pour que Lake se dirige vers la ligne avant que le pilier Griffin, qui ne s'était pas entraîné vendredi, ne s'effondre pour son premier essai de test, que Sam Costelow a converti.
Le jeu imprudent du Pays de Galles a permis au Japon de voler la possession suite à une panne à domicile lorsque le demi de mêlée Tomos Williams a été rattrapé, le flanker Gunter débordant Josh Adams et Alex Mann. Saito s'est converti.
Le Pays de Galles a répondu avec une pause de Wainwright dans le Japon 22, mais ils n'ont pas réussi à nouveau à protéger la possession lors de la panne.
Le Pays de Galles alignait l'une de ses plus grandes combinaisons de centre de tous les temps avec James, 6 pieds 4 pouces (1,90 m) et 16e 3 livres (103 kg), et Max Llewellyn, 6 pieds 6 pouces (1,96 m) et 16e 12 livres (107 kg).
La paire n'avait jamais commencé ensemble au niveau Test auparavant, puisque Tandy a nommé sa sixième combinaison de centre différente lors de son 13e international.
James a eu deux rafales précoces sur le côté gauche, mais un autre en-avant, qui était une cinquième erreur de manipulation en 15 minutes, a démontré l'imprécision du premier quart-temps.
Rees-Zammit revient sur la feuille de match
Le Pays de Galles a produit une période d'attaque piétonne au cours de laquelle Costelow a été lourdement plaqué à deux reprises, avant que Ben Carter ne soit pénalisé pour un coup de cou.
Le Pays de Galles a fait preuve d'un caractère plus clinique en reprenant l'avantage sur un centre d'Adams après un travail de préparation important de James, Morgan et Rees-Zammit.
Les hôtes ont de nouveau laissé l'opposition revenir dans le match en raison d'un manque de discipline, et Dearns en a profité en plongeant alors que le Japon égalisait une fois de plus.
Les problèmes d'alignement du Pays de Galles se sont poursuivis lorsqu'un coup de pied arrêté offensif à cinq mètres de la ligne japonaise a été contrecarré par un lancer de Lake mal droit.
L'équipe locale a réussi à marquer juste avant la mi-temps avec Rees-Zammit commençant et terminant le mouvement pour son premier essai en huit matches internationaux.
Rees-Zammit a été aidé par une puissance accrocheuse grâce à un tacle de Saito et un déchargement de l'impressionnant James.
L'équipe locale était à nouveau coupable d'avoir concédé la possession dès la reprise, mais le pilier Nicky Smith a réalisé un turnover important sur sa propre ligne pour aider le Pays de Galles à mener de sept points à la mi-temps.
Le Pays de Galles tient bon mais des questions demeurent
Le Pays de Galles a eu une chance de marquer en début de seconde période après un essai bien travaillé alors que Costelow repoussait inexplicablement la possession avec Murray et Rees-Zammit à l'extérieur de lui.
L'équipe locale a également perdu une autre touche offensive lors du Japon 22, tandis que le Pays de Galles s'est rendu coupable d'avoir concédé des pénalités plus paresseuses.
L'équipe de Tandy était redevable d'une pénalité de chiffre d'affaires de Lake, qui était la dernière contribution du talonneur lors du remplacement de la première ligne.
Wainwright et Morgan ont de nouveau percé la défense japonaise, mais le mouvement offensif s'est à nouveau terminé par un autre coup de pied croisé spéculatif de Costelow que Rees-Zammit n'a pas pu récupérer.
Le Pays de Galles a continué à faire preuve de gaspillage dans ses efforts offensifs tandis que l'alignement a raté son tir.
Les supporters locaux ont été soulagés lorsque l'essai du point bonus a essentiellement scellé la victoire, Murray contre-attaquant avant de nourrir le demi de mêlée Tomos Williams, Adams terminant le mouvement.
Le Japon n'en avait pas fini et le demi de mêlée remplaçant Fukuda a effectué un mouvement fluide pour ramener les visiteurs à sept points.
Adams a calmé les nerfs avec une pénalité de turnover alors que le Pays de Galles tenait le coup.
Lorsque le Pays de Galles analysera cette performance décevante, Tandy saura qu’il doit s’améliorer considérablement avant l’arrivée des All Blacks le week-end prochain.
Compositions
Pays de Galles : Murray ; Rees-Zammit, James, Llewellyn, Adams ; Costelow, Tomos Williams ; Smith, Lake (capitaine), Griffin, Jenkins, Carter, Mann, Morgan, Wainwright.
Remplacements : Elias, Carré, Francis, Teddy Williams, Botham, Morgan-Williams, D Edwards, Hennessey.
Japon : Ueda ; Ishida, Riley, Tua, Burua ; Kitahara, Saito (co-capitaine) ; Kamimori, Harada, Takeuchi, Hockings, Dearns (co-capitaine), Gunter, Shimokawa, Cornelsen.
Remplacements : Sato, Otsuka, Helu, Stolberg, Costley, Fukuda, Komura, Lee.
Arbitre : Paul Williams (Nouvelle-Zélande)
Arbitres assistants : Christophe Ridley (Angleterre), Angus Mabey (Nouvelle-Zélande)
Officiel de match télévisé (TMO) : Glenn Newman (Nouvelle-Zélande).
