L'entraîneur-chef du Pays de Galles, Steve Tandy, a opté pour la puissance dans son partenariat de centre en faisant appel à Max Llewellyn aux côtés d'Eddie James pour le match d'ouverture du Championnat des Nations contre le Japon samedi (16h40 GMT).
Llewellyn, 6 pieds 6 pouces (1,96 m) et 16e 12 livres (107 kg) et James, 6 pieds 4 pouces (1,90 m) et 16e 3 livres (103 kg), formeront l'une des plus grandes combinaisons de milieu de terrain du Pays de Galles.
Tandy a abandonné sa politique consistant à sélectionner un joueur de balle plus reconnu au centre intérieur avec Llewellyn nommé sous le maillot 12.
L'ouvreur Sam Costelow est préféré à Dan Edwards, tandis que les ailiers Josh Adams et Louis Rees-Zammit et l'arrière latéral Blair Murray forment les trois arrières.
Les accessoires Nicky Smith et Archie Griffin débutent aux côtés du capitaine Dewi Lake, tandis que Dafydd Jenkins s'est remis d'une blessure au genou pour reprendre son partenariat des Six Nations avec Ben Carter. Alex Mann, Jac Morgan et Aaron Wainwright forment la dernière rangée.
Tandy a procédé à sept changements de personnel par rapport à l'équipe qui a perdu 43-0 contre l'Afrique du Sud en juillet.
Neuf des 15 titulaires contre le Japon, dont six des huit attaquants, jouent au rugby en club en Angleterre. Il y a trois joueurs des Scarlets, deux de Cardiff, un Dragon et aucun Osprey, bien que les demi-arrières Edwards et Reuben Morgan-Williams aient été nommés comme remplaçants.
"Il y a beaucoup de compétition pour les postes au sein de l'équipe, et c'est là que nous voulons être", a déclaré Tandy.
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Ce sera le sixième partenariat de centre différent de Tandy lors de son 13e international à la tête, Joe Hawkins ou Ben Thomas ayant reçu le maillot numéro 12 lors des 12 internationaux précédents.
Thomas et Llewellyn formaient le duo gallois qui a débuté contre l'Afrique du Sud en juillet.
Thomas est absent en raison d'une blessure au mollet tandis que Hawkins a été exclu de l'équipe de 23 personnes pour les matchs d'automne.
Llewellyn a joué la plupart de ses débuts au rugby senior pour Cardiff au centre intérieur avant de partir pour Gloucester, où il a joué davantage au centre extérieur aux côtés du milieu de terrain anglais Seb Atkinson à Kingsholm.
Avant le début de la saison, Llewellyn a déclaré à BBC Sport Wales que l'intérieur du centre était sa position préférée.
Il n’a porté le maillot numéro 12 pour Gloucester qu’une seule fois cette saison et n’a débuté qu’une seule fois au centre intérieur du Pays de Galles lors d’un match de préparation à la Coupe du monde contre l’Angleterre en août 2023.
James est également arrivé chez les Scarlets en tant que 12 ans plus naturel, mais Tandy dit qu'il voit l'avenir gallois du joueur de 24 ans originaire de Carmarthen à 13 ans.
Le Pays de Galles revient au Championnat des Nations
Comment se déroule le Championnat des Nations ?
Le Pays de Galles a débuté la campagne du Championnat des Nations en juillet avec une victoire contre les Fidji avant des défaites contre l'Argentine et l'Afrique du Sud.
Après avoir repris la campagne contre le Japon, le Pays de Galles accueillera la Nouvelle-Zélande et l'Australie plusieurs samedis successifs avant de se rendre au stade Allianz de Twickenham le dernier week-end de novembre pour affronter une opposition encore inconnue lors des matchs de barrage.
"Nous sommes ravis d'être de retour à la maison", a déclaré Tandy.
"Nous voulons y aller samedi, mettre notre marque sur le match et démarrer en force la prochaine phase de notre campagne pour le Championnat des Nations."
Le Pays de Galles et le Japon occupent tous deux actuellement la cinquième place dans leurs classements hémisphériques respectifs.
En juillet, le Japon a battu l'Italie mais a perdu contre l'Irlande et la France lors des trois premiers matches du tournoi.
L'équipe du Pays de Galles affrontera le Japon
Pays de Galles : Murray ; Rees-Zammit, James, Llewellyn, Adams ; Costelow, Tomos Williams ; Smith, Lake (capitaine), Griffin, Jenkins, Carter, Mann, Morgan, Wainwright.
Remplacements : Elias, Carré, Francis, Teddy Williams, Botham, Morgan-Williams, D Edwards, Hennessey.
