Embaucher un tuteur personnel pour apprendre le français tout en explorant la belle ville de Rouen s'avère une alternative rafraîchissante et abordable à l'école de langue.
Je marche au bord de la Seine, dans la ville française de Rouen, lorsque je réalise que je parle français – sans m’arrêter pour trouver un mot ni lutter avec la grammaire – depuis cinq minutes entières. Anna, ma « prof » de français de la semaine, hoche la tête d'un air encourageant et je continue. C’est un moment décisif, ne serait-ce que pour ma confiance.
C’est le dernier jour d’un cours de langue DIY que j’ai imaginé lorsque les écoles de langues de Rouen m’ont annoncé qu’elles étaient pleines pour la seule semaine où je pouvais m’évader. Lorsque je me suis renseigné sur leurs tuteurs privés, on m'a répondu que personne n'était disponible. Cela m'a permis d'économiser une belle somme : les professeurs des écoles de langues coûtent 60 € de l'heure tandis qu'Anna – que j'ai découverte sur le site Apprentus – coûte 19 € de l'heure.
Au cours des deux derniers hivers, j’ai essayé de passer environ une semaine à perfectionner mes compétences en français « intermédiaire », sur place. Une série de nouvelles recherches sur les avantages cognitifs remarquables de l’apprentissage d’une langue seconde ont fait de moi un utilisateur passionné d’applications et de podcasts – et pourtant, aucun tutorat généré par l’IA ne peut rivaliser avec le fait de parler (et d’être corrigé et aidé) par une personne réelle.
Apprendre in situ, c'est aussi la chance de voyager, de communiquer avec des dizaines de personnes, de découvrir la culture qui accompagne la langue que l'on s'efforce tant d'apprendre. L'hiver dernier, je suis allée dans une école de langues à Montpellier. Trois heures par jour, ce n’était pas bon marché. La classe était nombreuse : 12 élèves du monde entier. J'ai passé mes matinées coincé sur une chaise en plastique dans une salle de classe exiguë et délabrée, à écouter mes camarades se débattre dans divers exercices.
Ce n’est pas la meilleure façon d’apprendre. Une étude récente publiée dans Nature suggère que bouger nous aide à nous concentrer, à nous souvenir et, de manière générale, à apprendre plus efficacement. Il n’est pas étonnant que j’ai quitté Montpellier avec le sentiment de n’avoir pas beaucoup appris.
J'ai donc été ravie lorsqu'Anna nous a proposé de faire nos cours de deux heures à pied autour de Rouen. « S'il pleut, dit-elle, nous pourrons discuter en goûter. » Le Goûter, c'est la tradition française consistant à prendre une petite collation entre le déjeuner et le dîner – un peu à l'heure du thé à l'anglaise.
Après avoir réservé Anna (étudiante en sciences politiques à l'Université de Rouen Normandie) pour 10 heures de conversation en français sur cinq jours, j'ai réservé un studio (en plein cœur historique de Rouen pour moins de 60 £ la nuit) et acheté un billet de ferry de Newhaven à Dieppe. Rouen est à une heure de train du port, et le billet combiné ferry-train (aller-retour) coûte 65 £.
Anna et moi nous sommes rencontrés devant l'église ornée de Saint-Maclou, visiblement tous les deux un peu nerveux. Après tout, nous étions sur le point de passer 10 heures seuls ensemble, sans nous connaître au préalable. Il s’est également avéré que j’étais le premier élève d’Anna depuis son inscription sur Apprentus. De plus, elle s'était inscrite dans l'espoir d'aider les enfants à faire leurs devoirs. Au lieu de cela, elle m'a eu – une femme assez vieille pour être sa mère.
Nous n’avions pas besoin de nous inquiéter. Anna revenait tout droit d'une marche de protestation (pacifique) et quelques minutes plus tard, nous discutions des préoccupations des étudiants français tout en nous promenant. Anna a également fait office de guide touristique, me montrant tous ses coins préférés de Rouen – tout en corrigeant mon français. Quand il pleuvait, elle me faisait découvrir les meilleurs salons de thé de Rouen (le salon de thé Dame Cakes était un de mes favoris), me faisant ainsi office de compagne de table.
Bien que la langue maternelle d'Anna soit le français, elle parle également un excellent anglais, ce qui signifie qu'elle pourrait m'expliquer une grammaire complexe. Son héritage sénégalais m'a également permis d'en apprendre davantage sur l'histoire mouvementée de l'Afrique de l'Ouest et d'être informé des manifestations étudiantes en cours. Nous avons passé une leçon fascinante – qui impliquait également de prendre les bus de Rouen – pour discuter de l’histoire matrilinéaire des prêtresses et des reines du Sénégal, en français. Qui savait ? Pas moi!
Les suggestions de cours d’Anna comprenaient une sortie au Musée des Beaux-Arts de Rouen (gratuit, comme le sont la plupart des musées de Rouen), qui se présente comme la plus grande collection impressionniste de France en dehors de Paris. Nous avons parcouru les sentiers riverains de Rouen, qui s'étendent sur des kilomètres le long de la Seine, et nous sommes promenés dans les magnifiques quartiers médiévaux de la ville, en nous arrêtant pour explorer des zones telles que la place du Vieux-Marché, où Jeanne d'Arc a été brûlée vive. Comme ces zones sont en grande partie interdites aux voitures, nous n’avons pas eu à nous soucier d’éviter les cyclomoteurs ou de crier dans le rugissement de la circulation.
J'aurais pu embaucher Anna plus longtemps, mais deux heures de cours particuliers chaque jour me semblaient optimales pour mon cerveau alors qu'il avait du mal à se souvenir d'un A-level de français très lointain. J'ai utilisé le reste de mon temps pour lire un roman français, écouter la radio et la télévision françaises et me promener à Rouen avec le défi de parler au plus grand nombre de personnes possible. Imaginez ma joie lorsque, le dernier jour, une vendeuse m'a demandé si j'étais du coin !
Anna et moi avons terminé notre semaine avec des câlins et des promesses de rester en contact. Mon « prof » (l'abréviation française de professeur/e, communément utilisée pour signifier professeur) s'est avéré informatif, compétent, rentable et très amusant. Et mes six jours, nourriture, transport, tuteur et hébergement compris, n'avaient coûté qu'un peu plus de 600 £.
Sur le ferry de retour, je n'ai pas pu m'empêcher de me demander si des relations humaines comme celle-ci – un tuteur à pied, un guide et un nouveau meilleur ami réunis en un seul – pourraient être l'avenir (amusant) de l'apprentissage des langues.
Annabel Abbs (écrit sous le nom d'Annabel Streets) est l'auteur de The Walking Cure, publié par Bloomsbury (10,99 £). Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire sur Guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer
