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Kuala Lumpur, Malaisie – Dans toute la région Asie-Pacifique, les gouvernements et les entreprises, ébranlés par le choc énergétique des États-Unis et la guerre menée par Israël contre l’Iran, surveillent de près les élections américaines de mi-mandat de mardi.

Beaucoup souhaitent voir « d’énormes changements » pendant le reste du mandat du président Donald Trump, disent les analystes, depuis la guerre contre l’Iran jusqu’à sa politique en matière de commerce et de droits de douane. Mais rares sont ceux qui s’attendent à ce que cela se produise, même si les démocrates sont sur le point de ravir la Chambre des représentants, et potentiellement le Sénat, au parti républicain de Trump.

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"Bien sûr, tout le monde regarde", a déclaré Steven Okun, spécialiste du commerce et directeur général d'APAC Advisors, une société de conseil basée à Singapour. "C'est un grand théâtre politique."

En dehors du Moyen-Orient, aucune région n’a été plus durement touchée par la guerre contre l’Iran que l’Asie-Pacifique. Avant le début du conflit en janvier, la région absorbait la majeure partie du pétrole et du gaz du Golfe transitant par le détroit d’Ormuz.

Lorsque l’Iran a fermé le goulot d’étranglement en réponse aux frappes américaines et israéliennes, une grande partie de la région s’est retrouvée confrontée à des pénuries.

Les Philippines, qui dépendent du Golfe pour plus de 90 % de leurs importations de pétrole brut, sont confrontées à une urgence énergétique nationale depuis mars. La flambée des prix du carburant a épuisé les réserves de change des économies les plus pauvres de la région – le Cambodge, le Laos, le Myanmar et le Timor oriental, selon l’Institut d’études sur l’Asie du Sud-Est (ISEAS)-Institut Yusof Ishak de Singapour. L'Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande et le Vietnam ont également dépensé massivement en subventions aux carburants pour protéger les consommateurs, indique le rapport.

L’opinion publique de la région Asie-Pacifique reste fermement opposée à la guerre, mais Okun a déclaré qu’il était peu probable qu’un Congrès américain contrôlé par les démocrates force Trump à mettre fin au conflit qui dure depuis huit mois.

« Avec l’Iran, je ne vois pas de grand changement [dans un Congrès contrôlé par les Démocrates], hormis le fait que la guerre fera l’objet d’une enquête et qu’il y aura des audiences de contrôle », a déclaré Okun à Al Jazeera. « Nous pourrions même assister à une destitution du secrétaire à la Défense, mais cela ne changera rien à l’impact global de la guerre. »

En vertu de la Constitution américaine, le Congrès détient le pouvoir de déclarer officiellement la guerre, mais Trump a affirmé que les attaques contre l’Iran étaient des actes de légitime défense et a jusqu’à présent ignoré les résolutions du Congrès lui ordonnant de retirer les forces américaines des hostilités. Si un Congrès contrôlé par les Démocrates adopte une loi restreignant les opérations militaires ou réduisant leur financement, Trump peut y opposer son veto. Pour annuler un veto, il faut une majorité des deux tiers dans les deux chambres, ce que les démocrates ne pourront certainement pas atteindre.

« Les tarifs ne changent pas »

En ce qui concerne également le commerce et les tarifs douaniers, les analystes voient peu de marge de manœuvre pour que le Congrès puisse contrôler Trump.

Le président américain a ébranlé les marchés mondiaux l’année dernière lorsqu’il a imposé des droits de douane « réciproques » de 10 à 50 % sur quelque 90 pays, dans le but de réduire le déficit commercial américain. L’Asie a encore une fois été plus durement touchée que la plupart des autres pays. Le Cambodge était confronté à des droits de douane de 49 pour cent et le Laos de 48 pour cent. Le Vietnam a reçu 46 pour cent et le Myanmar 45 pour cent.

Après que la Cour suprême a annulé ces tarifs en février, l’administration Trump s’est tournée vers d’autres outils. En juillet, il a imposé des droits de douane de 10 pour cent et 12,5 pour cent sur les marchandises provenant de 60 partenaires commerciaux, les accusant de ne pas avoir stoppé les importations réalisées avec le travail forcé. En Asie, la liste comprend la Chine, le Japon, la Corée du Sud et sept pays d’Asie du Sud-Est : le Cambodge, l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines, Singapour, la Thaïlande et le Vietnam.

« D’une certaine manière, le nouveau Congrès n’aura pas d’importance pour la région Asie-Pacifique parce qu’il n’affectera pas la politique commerciale », a déclaré Okun. "Le Congrès ne peut pas changer cela... Les tarifs douaniers ne changent pas. La guerre ne change pas."

Certains analystes voient néanmoins une ouverture étroite.

Stephen Olson, chercheur invité à l'Institut ISEAS-Yusof Ishak, a soutenu dans un essai récent qu'une « forte réprimande du « Trumpisme » » lors des élections pourrait enhardir une aile pro-libre-échange du Parti républicain qui a été « intimidée et amenée à se retirer pendant la présidence Trump ».

Cela, écrit Olson, offre « une lueur d’espoir » aux pays d’Asie du Sud-Est qui dépendent du marché américain. Un Congrès contrôlé par les Démocrates, a-t-il ajouté, pourrait également faire pression en faveur d’exclusions et d’exceptions qui donneraient aux exportateurs de la région « un minimum de soulagement ». Mais tout changement plus profond dans la politique commerciale américaine, a-t-il ajouté, devra attendre l’élection présidentielle de 2028.

Joshua Kurlantzick, chercheur principal pour l’Asie du Sud-Est et l’Asie du Sud au Council on Foreign Relations, a déclaré que la liste de souhaits de la région va au-delà du commerce et concerne la sécurité.

« Je pense que presque toute l’Asie aimerait voir d’énormes changements, dans de nombreux domaines, pendant le reste du mandat de Trump », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Mais je pense qu’une grande partie de la région pense que cela n’arrivera pas. »

Outre « plus de stabilité » dans la politique commerciale et tarifaire, les pays de la région Asie-Pacifique « aimeraient se sentir plus stables grâce aux garanties de sécurité de la part des États-Unis », a-t-il déclaré. Ils souhaiteraient également une « présence américaine plus claire et plus évidente » dans la mer de Chine méridionale, où les revendications de la Chine chevauchent celles de cinq pays d’Asie du Sud-Est, et dans le détroit de Taiwan, qui sépare la Chine de Taiwan, l’île autonome que Pékin revendique comme son territoire.

Les entreprises surveilleront également si une défaite républicaine majeure entraînerait « une plus grande volonté du Parti républicain au Congrès de tenir tête à Trump, aux côtés des démocrates, sur des questions importantes pour les entreprises en Asie », a déclaré Kurlantzick, notamment les droits de douane, la politique commerciale, les ventes d’armes et « l’imprévisibilité économique globale ».

Liens américano-chinois

Un domaine dans lequel les analystes s’attendent à un certain changement est la politique américaine à l’égard de la technologie chinoise.

Le nouveau Congrès, quel que soit le parti qui le contrôle, adoptera des restrictions plus strictes à l'encontre de la Chine, a déclaré Okun d'APAC Advisors.

Il s’agit notamment du Remote Access Security Act, qui étendrait les contrôles à l’exportation à l’accès à distance aux biens, logiciels ou technologies américains, et du Chip Security Act, qui obligerait les entreprises à vérifier que les puces avancées d’intelligence artificielle (IA) restent dans des emplacements autorisés, afin d’empêcher leur détournement vers des adversaires étrangers. Il comprend également la loi sur l’alignement multilatéral des contrôles technologiques sur le matériel, connue sous le nom de loi MATCH, qui inciterait les alliés à aligner leurs contrôles sur les équipements de fabrication de puces sur ceux de Washington, afin de garder la technologie avancée de fabrication de puces hors des mains de la Chine.

"Le prochain Congrès les adoptera indépendamment des élections de mi-mandat, car les deux partis sont d'accord sur eux", a déclaré Okun. « La personne qui est actuellement la moins restrictive à l’égard de la Chine est le président américain », a-t-il ajouté, faisant référence aux démarches de Trump auprès du président chinois Xi Jinping.

Les deux hommes se sont rencontrés deux fois cette année alors que les liens se sont réchauffés après une guerre commerciale amère et coûteuse l’année dernière. Pour préserver la fragile trêve commerciale, Trump a également retardé l’approbation d’un ensemble de ventes d’armes de 14 milliards de dollars à Taiwan, ce qui serait le plus important jamais réalisé pour Taipei.

Certains analystes craignent quant à eux qu’un Trump boiteux, enfermé chez lui par un Congrès démocrate, ne se tourne avec plus de force vers la politique étrangère.

« Nous ne devrions pas être surpris par une politique étrangère toujours erratique », a déclaré James Guild, professeur adjoint à l’Université islamique internationale indonésienne.

"Les démocrates ont un piètre bilan en matière d'opposition efficace et de responsabilisation de Trump en utilisant les outils conventionnels de surveillance du Congrès", a déclaré Guild. "Nous devrons attendre et voir s'ils sont à la hauteur cette fois-ci."