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Warner Bros Discovery, qui abrite de grandes franchises telles que Game of Thrones, Harry Potter et les super-héros Batman et Superman de DC Comics, a rejeté la dernière offre de Paramount Skydance d'acheter la société dans le cadre d'un accord imminent avec le géant du streaming Netflix.

Mardi, Warner Bros a rejeté l'offre de 30 dollars par action de Paramount, mais est resté ouvert à des offres supplémentaires, donnant à la société mère de CBS News sept jours pour présenter sa « meilleure et dernière offre ».

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"Notre conseil d'administration n'a pas déterminé que votre proposition est raisonnablement susceptible d'aboutir à une transaction supérieure à la fusion de Netflix", ont déclaré le président de Warner Bros, Samuel DiPiazza Jr, et le PDG David Zaslav dans une lettre envoyée mardi au conseil d'administration de Paramount.

Paramount devrait proposer un prix éventuellement plus élevé de 31 $ par action, selon la lettre.

Netflix serait alors autorisé à respecter les termes de l'accord.

"Nous continuons de recommander et restons pleinement engagés dans notre transaction avec Netflix", a déclaré DiPiazza Jr.

Les actionnaires de Warner Bros devraient voter sur l'offre de Netflix le 20 mars.

Netflix a publié un communiqué affirmant que l'accord avait franchi une étape importante, les actionnaires de Warner Bros devant voter le mois prochain sur la fusion.

"Bien que nous soyons convaincus que notre transaction offre une valeur et une certitude supérieures, nous reconnaissons la distraction continue pour les actionnaires de WBD et l'industrie du divertissement dans son ensemble causée par les pitreries de PSKY", a déclaré Netflix, faisant référence à Paramount Skydance.

Paramount a déclaré que le conseil d'administration de Warner Bros "ne s'était jamais engagé de manière significative" avec eux sur six offres différentes faites par les dirigeants au cours des 12 semaines précédant l'annonce de l'accord de fusion avec Netflix le 5 décembre.

"Le temps presse pour Paramount avec cette saga qui dure depuis trop longtemps, ce qui n'est dans l'intérêt de personne", a déclaré Paolo Pescatore, analyste de PP Foresight, à l'agence de presse Reuters.

Obstacles réglementaires

Les deux accords se sont heurtés à des obstacles importants à Washington, DC, en raison des inquiétudes liées à la consolidation du secteur et à l'impact qu'elle aurait sur les consommateurs.

Dans le cas de Paramount Skydance, cela est dû à d'éventuels changements de contenu. Le PDG David Ellison aurait promis au président américain Donald Trump des « changements radicaux » à la chaîne CNN de Warner Bros Discovery, qui, selon Trump, est trop critique à son égard, a rapporté le Wall Street Journal.

Dans le même temps, CBS News, qui appartient à Paramount, a pris plusieurs mesures qui ont été considérées comme des efforts pour apaiser l’administration Trump. Celles-ci incluent : la nomination de Bari Weiss, un écrivain d'opinion conservateur sans expérience en télévision, pour diriger le célèbre réseau de diffusion ; nommer un ancien nommé par Trump pour superviser et répondre aux allégations de partialité, et régler un procès avec Trump au milieu d’allégations selon lesquelles le magazine d’information de la chaîne, 60 Minutes, aurait falsifié une interview avec la candidate démocrate à l’élection présidentielle de l’époque, Kamala Harris.

Lundi, l'animateur de l'émission de fin de soirée de CBS, Stephen Colbert, a affirmé que la chaîne lui avait également interdit de diffuser une interview du représentant de l'État démocrate du Texas, James Talarico, actuellement candidat à l'investiture démocrate pour représenter l'État au Sénat américain.

« L’administration de Donald Trump veut faire taire quiconque dit du mal de Trump à la télévision, parce que Trump ne fait que regarder la télévision », a déclaré Colbert lors de l’émission The Late Show lundi.

La Commission fédérale des communications, dirigée par les Républicains, a déclaré le mois dernier que les émissions-débats télévisées de jour et de fin de soirée ne sont plus considérées comme des programmes d'information « authentiques », exemptés des règles d'égalité de temps qui les obligent à accorder du temps d'antenne aux opinions des candidats adverses.

Une fusion entre Warner Bros et Paramount « placerait également CNN et CBS sous la même société mère, ainsi que des dizaines de chaînes de télévision supplémentaires, et cette consolidation crée de sérieuses inquiétudes quant aux types de contenu que nous verrons dans un format de télévision plus traditionnel à l’avenir », a déclaré Lee Hepner, conseiller juridique principal à l’American Economic Liberties Project, un groupe de réflexion économique, à Al Jazeera.

L’offre révisée de Paramount, qui comprenait une garantie personnelle sur 40 milliards de dollars de capitaux propres du fondateur d’Oracle Larry Ellison, père du PDG de Paramount, a été rejetée début janvier. Larry Ellison est un partisan de Trump de longue date.

Les dirigeants du Congrès ont exprimé leurs inquiétudes concernant les deux accords.

"Avec l'une ou l'autre fusion, une autre société aura un contrôle accru sur ce que nous voyons, ce que nous entendons et les informations que nous consommons", a déclaré le sénateur Cory Booker du New Jersey lors d'une audience de la sous-commission antitrust du Sénat américain au début du mois.

"Je ne serai pas surpris si cela est contrecarré", a déclaré le sénateur républicain Mike Lee de l'Utah, qui préside également le comité, au média Semafor en décembre.

La Writers Guild a fait part de ses inquiétudes concernant l’accord avec Netflix en décembre, lorsque la fusion potentielle a été initialement annoncée.

"La plus grande société de streaming au monde avale l'un de ses plus grands concurrents, c'est ce que les lois antitrust ont été conçues pour empêcher", a déclaré la guilde dans un communiqué. "Cette fusion doit être bloquée."

"Je pense que ce que je constate dans l'enthousiasme suscité par cette guerre d'enchères et qui va en sortir victorieux, c'est que toutes les parties semblent sous-estimer considérablement le risque réglementaire", a déclaré Hepner.

À Wall Street, l'action Paramount Skydance est en forte hausse à midi. Il s'agit d'une hausse de 7,4 pour cent depuis l'ouverture du marché. Netflix est également en légère hausse de 0,4 pour cent et Warner Bros Discovery est en hausse de 3,4 pour cent.