Washington jouera samedi midi
Le passage au Northwest Stadium aurait été en jeu
Gotham déménage à Icahn dans des conditions de terrain « atroces »
Le Washington Spirit disputera sa demi-finale de la NWSL à l'Audi Field après que le club ait conclu un accord pour éviter de disputer un match éliminatoire au Northwest Stadium, domicile des Washington Commanders de la NFL. Le Gotham FC, tête de série, jouera quant à lui au stade Icahn de 5 000 places sur Randall's Island à New York en raison de la mauvaise qualité du terrain du Sports Illustrated Stadium, leur domicile habituel.
Le Spirit jouera sa demi-finale contre les Utah Royals le 14 novembre (samedi) à midi, tandis que le Gotham FC accueillera le Kansas City Current dimanche à 15 heures.
La NWSL a dû composer avec d'importants conflits concernant la disponibilité des sites ces derniers jours, équilibrant deux fenêtres de diffusion télévisées nationales très convoitées et des problèmes dans les stades des demi-finalistes ayant l'avantage du terrain. De nombreuses équipes de la ligue ne sont pas les principaux locataires ou propriétaires de leur stade, ce qui signifie qu'elles ne sont pas en mesure d'exercer un contrôle total ou de s'exprimer sur le calendrier ou les conditions.
Audi Field est le domicile à temps plein du Spirit depuis 2023 et a accueilli des foules bruyantes lors des séries éliminatoires de l'équipe, y compris la victoire 4-1 de dimanche contre les Thorns de Portland pour se qualifier pour la demi-finale.
Cependant, un match de football universitaire de division III entre l'Académie de la Garde côtière et l'Académie de la marine marchande devait se jouer à Audi Field samedi après-midi, une fenêtre de télévision nationale que la ligue ne voudrait ou ne pourrait pas déplacer.
ESPN a rapporté plus tôt cette semaine que la NWSL préparait des scénarios qui verraient le Spirit disputer son match éliminatoire samedi au Northwest Stadium, un site de 64 000 places à Landover, dans le Maryland, à environ 16 km au nord-est du centre-ville de Washington, où l'équipe n'a jamais joué un match au cours de ses 14 ans d'existence, dans le cas où le Spirit et Gotham, tête de série, se qualifieraient pour les demi-finales.
Les Spirit ne sont pas les principaux locataires d’Audi Field. Le stade appartient et est exploité par l'équipe MLS DC United. The Spirit n'a pas confirmé si le match de football universitaire a été déplacé vers un autre lieu ou une autre date. Lundi après-midi, il figurait toujours à son heure initiale de 13 heures samedi sur les sites Web des deux écoles.
Le lieu de la demi-finale de Gotham contre Kansas City a été annoncé lundi après-midi. Même si le Sports Illustrated Stadium était disponible pour le créneau du dimanche, la principale source d'inquiétude était l'état du terrain. Il a subi beaucoup d'usure après avoir accueilli des matchs de football et de rugby ces dernières semaines, et aurait accueilli la demi-finale juste un jour après que les Red Bulls de New York de la MLS, propriétaires du stade, aient joué un match amical contre le Club América de la Liga MX.
Lors de la victoire 1-0 de Gotham contre Seattle en quart de finale dimanche après-midi, le terrain du site était inégal et sablonneux, avec de nombreuses taches brunes visibles. Le capitaine du règne, Jess Fishlock, a décrit le terrain comme « atroce ». L'entraîneur de Gotham, Juan Carlos Amoros, s'est excusé pour les conditions et a déclaré que le club avait tenté d'atténuer les circonstances sans succès.
« Soyons réalistes, il n’y a aucun moyen de jouer un match éliminatoire sur cette merde », a déclaré l’entraîneur-chef de Reign, Laura Harvey, à ESPN. "Je n'arrive pas à croire qu'ils l'aient autorisé. Ils le savaient la semaine dernière."
La ligue aurait infligé une amende de 10 000 $ à Gotham pour les mauvaises conditions lors de son match final de la saison régulière le 4 novembre.
"En tant qu'équipe, nous avons travaillé extrêmement dur pour gagner une place en séries éliminatoires à domicile. Ce que nous avons obtenu, c'est un terrain qui n'est pas le niveau que ce club, cette ligue ou nos fans méritent", a déclaré la capitaine de Gotham, Tierna Davidson, dans le communiqué de presse du club à propos du déménagement du match.
Le stade Icahn accueille principalement des événements sur piste et n'est pas très fréquenté, mais dispose d'un terrain en gazon naturel financé par le club MLS du New York Cit FC en 2024. Il a accueilli des matchs de Gotham dans le passé, y compris un match de saison régulière en juillet. Sa capacité, cependant, représente un peu moins de la moitié de la fréquentation moyenne du Gotham FC cette saison.
"C'était une décision extrêmement difficile, et nous ne l'avons pas prise à la légère", a déclaré Yael Averbuch West, présidente des opérations football du Gotham FC, dans un communiqué. « Après une consultation approfondie avec l'entraîneur Juan Carlos Amorós, nos capitaines d'équipe et nos propriétaires, nous avons estimé qu'il était important de donner la priorité à une surface de jeu qui permette à nos athlètes de donner le meilleur d'eux-mêmes.
Nous comprenons et apprécions pleinement l’impact que cela a sur nos supporters, et nous sommes également déçus de ne pas avoir l’occasion de jouer devant davantage de supporters dans notre stade. Malheureusement, nous avons été confrontés à une situation difficile et, en fin de compte, le match se joue sur le terrain.
