Troy Jackson, en seulement 101 jours, a battu le Républicain, empêchant ainsi son sixième mandat au Sénat : « Vous ne pouvez pas manger de sel de déneigement »
La disparition politique de Susan Collins – un élément incontournable de la politique du Maine et de Washington pendant trois décennies – rappelle la célèbre phrase de The Sun Also Rises d’Ernest Hemingway sur la façon dont l’un des personnages du roman a connu la faillite : progressivement, puis soudainement.
À l’approche de l’étonnant triomphe électoral des démocrates de la « vague bleue » de mardi, il semblait évident que les 30 années de mandat de Collins en tant que sénateur républicain du Maine étaient vulnérables au défi de Troy Jackson, le candidat explicitement ouvrier des démocrates, alors que les électeurs se préparaient à libérer leur colère refoulée contre la présidence de Donald Trump.
Cependant, un peu comme le mur de Berlin avant sa chute en 1989, personne ne semblait croire que cela pourrait réellement se produire jusqu’à ce que cela se produise.
Collins, après tout, avait déjà survécu à des défis électoraux apparemment crédibles et semblait prêt – malgré les sondages d’opinion montrant une course serrée – à remporter un sixième mandat au Sénat, après s’être engagé une fois à n’en remplir que deux. Elle était devenue une sorte d’institution d’État, avec ses affirmations selon lesquelles les connexions avec Washington apportaient des fonds et des contrats fédéraux au Maine qui pesaient sur de nombreux électeurs.
Jackson, quant à lui, semblait être un candidat peu brillant pour un État qui avait auparavant envoyé des personnalités aussi augustes que Ed Muskie, George Mitchell et Bill Cohen au Sénat américain avant de devenir des hommes d’État internationaux.
La candidature de Jackson avait été fondée sur le retrait du candidat initial du parti, Graham Platner, dont le programme populiste progressiste avait suscité un réel enthousiasme avant l’émergence de graves allégations d’inconduite sexuelle.
Platner a nié les allégations, mais s'est retiré de la course. Jackson, un ancien bûcheron, n'avait quant à lui que 101 jours pour faire campagne après avoir été nommé pour le remplacer.
À la veille du jour du scrutin, un militant, Doug Emerson, était si sceptique quant à la volonté des électeurs locaux de se débarrasser de Collins qu’il a orné sa voiture d’erreurs politiques de Trump dont il pensait qu’elle avait été complice, et l’a garée devant le bureau du sénateur à Portland – la plus grande ville du Maine – dans l’espoir que cela sensibiliserait les gens.
Alors même que les bureaux de vote se fermaient et que le décompte commençait, les espoirs de succès de Jackson semblaient limités au sein du parti de surveillance des démocrates. Les premiers résultats ont montré à Jackson une petite avance, mais à portée de main, même si les précédents bastions électoraux républicains, autrefois considérés comme imprenables, sont tombés face à la vague démocrate.
La prise de conscience que cette force politique élémentaire était sur le point de balayer Collins est arrivée tard dans la soirée, lorsque – avec environ 60 % des bulletins de vote comptés – les résultats ont montré à Jackson une avance convaincante. En quelques minutes, MS Now a rapporté que Collins avait appelé pour concéder ; des acclamations sauvages et des chants de « Troy, Troy » ont rempli la salle de bal du Holiday Inn de Portland.
Au milieu de l’euphorie, il a été laissé à Jackson de délivrer un message de populisme humble et terre-à-terre qui mettait l’accent sur son origine syndicale et soulignait que son improbable triomphe avait été motivé par le mécontentement de la base.
« Vous avez compris ce que cela signifierait d’envoyer l’un des vôtres au Sénat des États-Unis », a-t-il déclaré à la foule. "Donald Trump et les milliardaires doivent comprendre une chose très claire : quelque chose à propos de votre nouveau sénateur. Je ne leur dois rien.
"Lorsqu'ils menacent vos soins de santé, vos moyens de subsistance ou vos libertés, je vais leur tenir tête. Vous savez où je serai. Vous savez comment je voterai. Et quand vous aurez une question à ce sujet, vous pourrez me la poser vous-même. Je n'agis pas comme si j'étais la meilleure chose qui soit jamais arrivée au Sénat américain ou quoi que ce soit du genre."
C’était une promesse d’accessibilité que les critiques disent que Collins n’a jamais fournie – malgré ses affirmations d’indépendance d’esprit et ses protestations de voter fréquemment contre Trump, qui n’a réussi à emporter le Maine dans aucune de ses trois campagnes présidentielles.
Jackson, qui en tant que législateur d’État s’est autrefois opposé au droit à l’avortement, a gagné le soutien des militants pro-choix en soulignant le vote de Collins en 2018 pour le juge conservateur de la Cour suprême des États-Unis, Brett Kavanaugh, qui a ensuite voté pour la décision de la cour qui a annulé la décision historique Roe contre Wade, qui avait auparavant garanti le droit à l’avortement à l’échelle nationale. Les pancartes de Jackson indiquant « l’avortement est sur le bulletin de vote » étaient répandues.
Trump, contrairement à son soutien sur le terrain en donnant des discours en faveur de plusieurs autres candidats républicains au Sénat, ne s'est pas rendu dans le Maine pour faire campagne pour Collins. Pourtant, son image de critique libre-pensée du président américain suscitait un scepticisme évident. Son ombre paraissait toujours grande.
Todd Cox, 63 ans, un professionnel de la technologie, qui avait déjà voté pour Collins, a déclaré que « l'inquiétude quant à la direction que prend le pays » l'a poussé à soutenir Jackson cette semaine. « Nous ne sommes certainement pas devenus plus gentils et plus doux sous cette administration », a déclaré Cox au Guardian mardi. "Il y a beaucoup d'intimidation. Cela revient à l'abordabilité. C'est la guerre en Iran – cela ne devrait pas avoir lieu. C'est le mépris de l'État de droit. On dirait qu'ils s'en moquent."
Un moment clé de la campagne a eu lieu lors du premier débat télévisé lorsque Collins a cité comme exemple de sa volonté de défier Trump sur les tarifs douaniers du Canada, son travail pour obtenir une exemption du sel de déneigement. « Vous ne pouvez pas manger de sel de déneigement », a répondu laconiquement Jackson, une phrase qui est devenue un slogan utilisé dans le matériel de campagne démocrate.
Cela reflétait une attaque plus large contre les qualités de Collins en tant que champion de l’État.
"Elle est très douée pour nous faire savoir ce qu'elle a fait", a déclaré Elizabeth Wise, 59 ans, une infirmière diplômée travaillant comme solliciteuse électorale pour Jackson, lors d'un événement de sollicitation à Yarmouth. « Mais elle a vraiment manipulé les électeurs du Maine en leur faisant croire qu’elle est modérée.
"Elle réalise de grosses transactions pour les très riches milliardaires et les entreprises américaines grâce à de très petites transactions qu'elle rapporte dans le Maine. C'est le travail d'un sénateur de ramener de l'argent dans son État, et d'autres sénateurs rapportent beaucoup plus d'argent à leur État que le sénateur Collins n'en apporte au Maine. "
Jackson constitue désormais un antidote potentiel, affirment ses partisans. "Le Sénat est un groupe d'élite de millionnaires, et Troy vient d'un milieu ouvrier", a déclaré Cynthia Phinney, présidente de la Fédération américaine du travail et du Congrès des organisations industrielles (AFL-CIO) du Maine, qui a lancé 65 000 appels en faveur de Jackson pendant la campagne.
« Avoir un ouvrier et un syndicaliste au Sénat des États-Unis est un changement historique », a ajouté Phinney. "Les gens sont prêts à exiger des changements qu'ils n'ont pas obtenus de la part de leurs élus. C'est un moment de l'histoire."
