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L’Inde est prête à aider à établir des « corridors alimentaires » à travers la mer Noire, a déclaré lundi le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy après un appel téléphonique avec le Premier ministre indien Narendra Modi.

Cette annonce intervient à la veille des pourparlers d'Abou Dhabi sous la médiation des États-Unis, au cours desquels la Russie et l'Ukraine reviennent à la table des négociations après une pause de neuf mois.

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Quelques heures plus tard, le ministre indien des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, s'est entretenu avec son homologue russe, Sergueï Lavrov.

La Russie et l’Ukraine se sont attaquées mutuellement leurs ports cette année, étouffant les exportations de céréales et d’oléagineux qui alimentent les pays dépendants des importations en Afrique et en Asie du Sud, et laissant l’Inde à court d’huile de tournesol.

Qu’offre l’Inde, pourquoi veut-elle ce rôle et peut-elle tenir ses promesses ?

Qu’ont dit Zelensky et Modi ?

"L'Inde est prête à servir de médiateur pour établir des corridors alimentaires, et nous comptons sur la poursuite de ces efforts", a posté Zelensky sur X après l'appel. Les dirigeants ont discuté du blocage par la Russie des exportations de céréales vers la mer Noire, a-t-il déclaré.

Modi n’a pas mentionné les corridors alimentaires ni la mer Noire, mais a réaffirmé l’engagement de l’Inde à contribuer « par tous les moyens possibles » à une résolution pacifique.

Jaishankar a déclaré que son entretien avec Lavrov était axé sur la guerre et les « initiatives diplomatiques en cours ».

Que propose l’Inde ?

Bien que New Delhi n’ait pas publié de plan formel, l’offre s’appuie sur des propositions lancées par les responsables indiens depuis des semaines.

Lors d’une visite à Kiev en septembre, Jaishankar aurait évoqué une éventuelle pause dans les grèves contre les infrastructures maritimes et énergétiques de la mer Noire. Le 4 octobre, il a déclaré que l’Inde discutait avec la Russie et l’Ukraine de la sécurité du transport maritime, des exportations de céréales et d’énergie et des « possibilités de non-attaque ».

« L’Inde est devenue discrètement proactive ces derniers temps », a déclaré à Al Jazeera Praveen Donthi, analyste principal de l’Inde à l’International Crisis Group.

Auparavant, l’Inde était « réticente… à l’égard d’un rôle de médiation » et se limitait à « des appels rhétoriques à la diplomatie et au dialogue », a-t-il ajouté. La visite de Jaishankar en septembre est un signe d’intensification, a-t-il déclaré.

Début octobre, Kiev avait reçu quatre propositions de cessez-le-feu émanant de l'Inde, de la Turquie, de l'Égypte et des États-Unis.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a qualifié la proposition indienne de « la plus large », car elle couvre à la fois la mer Noire et les infrastructures énergétiques. Le plan américain propose uniquement un arrêt des grèves sur les installations énergétiques.

Kiev affirme qu’elle n’acceptera une trêve énergétique et sur la mer Noire que si les deux se réunissent. La Russie a jusqu’à présent rejeté les cessez-le-feu partiels, insistant plutôt sur un accord de paix global.

Ravi Joshi, chercheur invité à l'Observer Research Foundation à New Delhi et ancien fonctionnaire, a déclaré à DD India qu'« une entente immédiate ou un cessez-le-feu est important, et c'est de cela que l'Inde peut parler ».

Il a ajouté que l'assurance reste un défi actuel.

"Les navires ne sont pas suffisamment assurés. Les assureurs ne garantissent pas la sécurité des navires", a-t-il déclaré.

Pourquoi l’Inde s’en soucie-t-elle ?

Les tensions en mer Noire ont coûté directement à l’Inde.

Le 3 novembre, le ministère des Affaires étrangères a déclaré que cinq ressortissants indiens avaient été tués dans des attaques contre des navires commerciaux en mer Noire et que deux autres avaient disparu.

L’Inde est également le plus grand importateur mondial d’huiles végétales et achète la majeure partie de son huile de tournesol à la Russie et à l’Ukraine. Ses importations d'huiles comestibles ont chuté de 7 pour cent en septembre.

Les importations d’huile de tournesol sont tombées à 108 837 tonnes ce mois-là, le plus bas depuis avril 2022, a rapporté l’agence de presse Reuters. En octobre, un cargo russe de 20 000 tonnes à destination de l'Inde a été annulé en raison de dommages causés aux infrastructures portuaires, et environ 60 000 tonnes supplémentaires ont été retardées.

"Pour l'Inde, c'est une priorité car cela a provoqué des fluctuations et des augmentations des prix des céréales. Il y a donc un alignement là-bas", a déclaré à Al Jazeera Maximilian Hess, chercheur au Foreign Policy Research Institute.

Selon Donthi, de l’International Crisis Group, le président américain Donald Trump « a accusé l’Inde de financer les efforts de guerre russes pour acheter du pétrole russe ».

« En jouant un rôle de médiateur dans la guerre, avec des propositions concrètes, l’Inde est en mesure de gagner en poids géopolitique et en crédibilité, ce qui pourrait atténuer certaines des critiques injustifiées qu’elle a reçues dans un passé récent », a déclaré Donthi, ajoutant : « Elle ajoutera à son prestige mondial après avoir perdu un peu de son éclat au cours de l’année écoulée. »

Pourquoi les exportations de produits alimentaires de la mer Noire sont-elles importantes ?

Avant l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022, environ un tiers des exportations mondiales de céréales transitaient par la mer Noire, l’Ukraine fournissant un dixième des exportations mondiales de blé et 15 % du maïs, a rapporté Al Jazeera.

Les perturbations frappent plus durement les pays importateurs de produits alimentaires, en particulier en Afrique et dans certaines régions d’Asie.

Cette année, la mer Noire s’est transformée en une guerre portuaire à double sens.

La Russie a intensifié ses grèves dans les ports ukrainiens d’Odessa, qui traitent normalement environ 90 pour cent de ses expéditions de céréales, tandis que l’Ukraine a frappé les terminaux céréaliers russes.

En août, le ministère ukrainien de l’Agriculture a réduit de plus de moitié ses prévisions d’exportations agricoles pour 2026-2027, à environ 29,6 millions de tonnes, a rapporté RBC-Ukraine. À la mi-août, les attaques contre les navires avaient paralysé plus de 97 pour cent de la capacité d’exportation de céréales de la Russie et de l’Ukraine dans le bassin d’Azov et de la mer Noire, selon Reuters.

Le dernier accord de ce type, l’Initiative céréalière de la mer Noire négociée par les Nations Unies et la Turquie, a permis à près de 33 millions de tonnes de produits alimentaires de quitter trois ports ukrainiens à partir de juillet 2022, avant que la Russie ne se retire un an plus tard.

Qu’est-ce qui fait de l’Inde un courtier crédible ?

L’Inde est l’une des rares grandes puissances à entretenir des relations de travail à la fois à Moscou et à Kiev.

Joshi a déclaré que l’autonomie stratégique de l’Inde la mettait en position de promouvoir la paix parce que New Delhi était « amie des deux » parties.

L’Inde a également fait preuve d’impartialité.

En juillet, elle a convoqué le chargé d’affaires de Moscou pour condamner une frappe russe contre un navire marchand qui a tué 10 personnes, dont quatre membres d’équipage indiens. Quelques jours plus tard, il a convoqué l’ambassadeur d’Ukraine au sujet d’un marin indien tué dans une frappe de drone ukrainien sur le MV Omorfi, a rapporté le PTI.

C’est aussi un client dont les deux parties ont besoin.

Au cours de la campagne de commercialisation 2025-2026, l’Inde a importé 1,46 million de tonnes d’huile de tournesol de Russie et 443 000 tonnes d’Ukraine, selon l’Association indienne des extracteurs de solvants (SEA), ainsi que d’importants volumes de brut russe.

Hess, du Foreign Policy Research Institute, a déclaré que Zelensky avait contacté l’Inde « parce qu’ils ont une influence sur Moscou et qu’ils sont encore l’un des rares acheteurs majeurs de son pétrole ».

Il a ajouté qu’une grande quantité d’argent russe se trouve dans le système financier indien, auquel Moscou souhaite conserver l’accès.

Qu’est-ce qui fait obstacle à l’Inde ?

Pour commencer, New Delhi n’a pas confirmé publiquement l’offre. Modi a seulement parlé de contribuer à une résolution pacifique, remettant en question l’engagement de l’Inde.

Kyiv a également des doutes sur la neutralité de l’Inde. L'Ukraine a fait pression à plusieurs reprises sur New Delhi au sujet de ses achats de pétrole russe, que Jaishankar a défendus lors de sa visite en septembre, affirmant qu'ils ne détermineraient pas le cours de la guerre.

Hess a déclaré que Zelensky « veut montrer à l’Inde qu’elle devrait peut-être revoir l’état de son partenariat avec Moscou ».

« Il est important que l’Ukraine montre à tout le monde que la Russie n’est pas un partenaire digne de confiance », a-t-il déclaré.

L’Inde manque également d’ancrage physique.

L’accord céréalier de 2022 reposait sur la Turquie, qui contrôle l’accès à la mer Noire via le Bosphore et héberge le centre d’inspection commun de l’accord à Istanbul. Tout nouveau corridor nécessiterait des navires, des assureurs et des inspections que l’Inde ne peut assurer seule.

Le terrain est également bondé.

La Turquie, l’Égypte et les États-Unis ont tous présenté des propositions, et le Kremlin affirme que les négociations d’Abou Dhabi sont trilatérales, avec Washington comme seul médiateur.

Surtout, un couloir nécessiterait désormais l’arrêt des deux côtés. Contrairement à 2022, l’Ukraine frappe également les terminaux céréaliers russes. La Russie, pour sa part, a renoncé au dernier accord céréalier en 2023.

Hess a déclaré que les tentatives précédentes visant à créer un corridor autonome avaient échoué « parce que la Russie continuait d’attaquer les ports ukrainiens », et que le transport maritime n’avait repris que lorsque l’Ukraine avait utilisé des drones navals pour repousser la flotte russe.

Que se passe-t-il ensuite ?

Les délégations russe et ukrainienne se réunissent à Abou Dhabi mardi et mercredi, mais les discussions sont bloquées sur la question du territoire – une question « impossible à négocier », a déclaré Joshi.

Hess a ajouté : "La Russie n'a pas encore proposé de concessions et a, en fait, augmenté ses propres exigences par endroits. Les négociations et ces offres ont d'autres objectifs que celui d'un accord réel, mais plutôt d'influencer la pensée et le positionnement des autres pays".

Avec un nombre record de victimes parmi les soldats, Moscou risque d'être confrontée à des pressions intérieures, a-t-il déclaré.

« Le seul objectif de la Russie en s’engageant dans des négociations avec l’Europe et les États-Unis est de diviser pour régner », a déclaré Hess. "Pour les Russes, il s'agit d'essayer de faire endosser la responsabilité aux Ukrainiens. Pour les Ukrainiens, il s'agit d'essayer de faire voir aux autres que les Russes agissent de mauvaise foi."