Régis Le Bris - entretien d'après-match - Coventry City contre Sunderland
Le Dinamo Zagreb sous les lumières du Stade de la Lumière lors de la nuit du feu de joie.
Cela devrait être une période passionnante pour Sunderland et ses fans, qui avant cette saison étaient privés de football européen depuis plus d'un demi-siècle.
Au lieu de cela, on craint que la campagne du club en Ligue Europa, qui comprend un déplacement à l'AC Milan en décembre, soit devenue un obstacle après le mauvais début de saison de l'équipe en termes de championnat.
Le package surprise de la Premier League la saison dernière est ancré en bas du tableau, avec une seule victoire et six défaites en neuf matchs.
Un match contre les champions de Croatie jeudi (20h00 GMT) servira-t-il de distraction bienvenue avant la visite de Chelsea dimanche ?
Lorsque Sunderland a gagné à Stamford Bridge la saison dernière lors de leur neuvième match après la promotion, les Black Cats occupaient la deuxième place du classement après un début électrisant.
Après neuf matchs cette saison, c'est une toute autre histoire.
Des questions se posent sur l'avenir à long terme du manager Régis le Bris, l'homme qui a orchestré le retour de Sunderland en Europe pour la première fois en 53 ans.
Alors, après l'impressionnante septième place de la saison dernière, pourquoi Sunderland a-t-il des difficultés cette fois-ci ?
Après la défaite 3-1 de samedi dernier à Coventry City, le capitaine Granit Xhaka a remis en question le "courage" de l'équipe, quelques semaines après que le défenseur français Nordi Mukiele a affirmé que l'équipe était devenue "arrogante".
BBC Sport comprend que le travail de Le Bris n'est pas en danger immédiat et qu'il aura plus de temps pour redresser la situation.
Le Français, aux commandes depuis juillet 2024, est le manager de Sunderland le plus ancien depuis Steve Bruce, qui était aux commandes entre juin 2009 et novembre 2011.
Le Bris a du crédit en banque pour avoir remporté une promotion et ensuite revendiqué une place européenne.
Cette saison, il a réussi à propulser les Black Cats en quarts de finale de la Coupe Carabao, où ils affrontent Crystal Palace, un autre lutteur de Premier League, à Selhurst Park.
Mais combien de temps la hiérarchie de Sunderland restera-t-elle patiente si le club, à deux points de la sécurité, reste ancré dans les trois derniers ?
"Ils ont plutôt bien terminé la saison dernière pour entrer en Europe et cela a semblé vraiment historique", a déclaré Nedum Onuoha, ancien prêteur de Sunderland, à BBC Sport.
"Mais on disait alors que peut-être qu'il [Le Bris] n'était pas tout à fait le gars.
"Les fans de Sunderland qui avaient probablement des doutes la saison dernière, je doute vraiment qu'ils pensent qu'il sera le manager à long terme."
L'expert français du football Julien Laurens a ajouté à propos de l'ancien entraîneur de Lorient, Le Bris : "Cela ne s'annonce pas bien.
"Je regarde Sunderland et je ne le vois pas trouver les solutions pour changer les choses. Pour moi, c'est vraiment inquiétant."
Le paradoxe de Sunderland – Voyage à San Siro au milieu d'une bataille pour la relégation
La seule victoire de Sunderland en Premier League cette saison a eu lieu le 30 août, une victoire 1-0 à domicile contre Fulham.
La mauvaise forme de Sunderland est-elle une surprise ?
Sunderland, qui jouait en League One pas plus tard qu'en 2022, a été salué comme l'une des histoires de la saison dernière, après avoir réalisé le doublé contre Chelsea et son féroce rival Newcastle, ainsi qu'avoir retenu Arsenal et Manchester City à domicile.
Les chiffres suggèrent qu’un succès répété serait toujours difficile.
Seuls les relégués Burnley et Wolves avaient une différence de buts attendus plus faible - en comparant le nombre de bonnes occasions créées à celles créées contre eux - que la dernière campagne de Sunderland.
Que diriez-vous alors de ce redoutable syndrome de la deuxième saison. Est-ce vraiment une chose ?
Pas selon les statistiques.
La saison dernière, Sunderland et Leeds sont devenus les 53e et 54e équipes promues à survivre en Premier League.
Sur les 52 précédents, seuls 11 ont été relégués la saison suivante (21 %). La grande majorité des équipes promues qui restent debout ne souffrent pas du syndrome de la deuxième saison.
Alors qu'il reste les trois quarts de la saison de Premier League, Sunderland affirmera à juste titre qu'il a largement le temps de se sauver.
Pourtant, ces jours grisants d’il y a 12 mois doivent sembler bien loin.
Deux des sept buts de Sunderland en championnat cette saison sont venus du point de penalty, alors qu'ils ont terminé avec 10 hommes lors des défaites contre Arsenal (Reinildo Mandava expulsé), Bournemouth (Kevin Danso expulsé) et Coventry (Omar Alderete expulsé).
Pendant ce temps, Sunderland n'a pas réussi à marquer un but en première mi-temps lors de sept de ses neuf matches de championnat.
"Après avoir été promu, beaucoup auront cru que Sunderland avait dépassé les attentes en terminant aux places européennes la saison dernière", a ajouté Onuoha, qui a disputé 31 matches de Premier League avec le club en 2010-11.
"Cette saison, nous avons cinq points en neuf matches et sept buts marqués. Cela parle de lui-même à certains égards, surtout quand trois de ces sept buts ont été marqués en un seul match [une défaite 3-5 à Manchester City].
"On ne sent pas pour le moment que les choses vont dans la bonne direction."
Où est-ce que tout va mal pour Sunderland ?
Mukiele critique les efforts de Sunderland
"Je ne sais pas quel est le problème"
Sunderland a dépensé 161 millions de livres sterling pour 15 nouveaux joueurs après avoir remporté la promotion en Premier League à l'été 2025.
Cette fois-ci, seulement 60 millions de livres sterling ont été investis dans cinq joueurs.
La plupart des fans, cependant, auront été ravis de garder la main sur le capitaine expérimenté Xhaka et l'attaquant Brian Brobbey, qui a marqué sept buts en championnat la saison dernière avant d'en marquer trois pour les Pays-Bas lors de la Coupe du monde.
Brobbey, qui a signé un nouveau contrat jusqu'en 2031, n'a pas encore marqué depuis son retour d'une blessure aux ischio-jambiers, tandis que l'ancien milieu de terrain d'Arsenal Xhaka était déprimé après la défaite du week-end dernier contre le nouveau promu Coventry.
"Je ne sais pas exactement quel est le problème", a déclaré le milieu de terrain suisse.
"Est-ce de la concentration ? Est-ce d'autres choses ? Nous sommes derniers du championnat mais dans le football, il faut aussi penser positif et faire preuve de courage.
"Ce n'est pas le cas pour le moment."
Carl Jenkinson, qui était à Arsenal avec Xhaka, a déclaré à BBC Sport que les remarques de son ancien coéquipier étaient "préoccupantes".
"Il semblait vraiment dégonflé et cela ne ressemble pas du tout à Granit", a ajouté l'ancien arrière latéral, qui a disputé 41 matches de Premier League avec les Gunners entre 2011 et 2019.
Laurens a déclaré que la forme de Xhaka et Mukiele, qui ont aidé Sunderland à atteindre 11 feuilles blanches en première division la saison dernière, avait considérablement baissé cette saison.
"Ils sont leaders et ils sont bien en dessous des niveaux qu'ils avaient", a-t-il ajouté. "Le premier à payer le prix [de la mauvaise forme de l'équipe] est généralement l'entraîneur."
Sunderland est sans victoire en sept matchs de Premier League
Pour beaucoup, la raison des difficultés actuelles de Sunderland semble évidente : la demande accrue de l’Europe.
Leur première campagne européenne depuis 1973 signifie au moins huit matchs en Ligue Europa. Contrairement à la Premier League, Sunderland a bien débuté en Europe, remportant deux victoires et faisant match nul lors de ses trois premiers matches de phase de championnat.
"L'Europe est formidable", a ajouté Laurens. "Les fans de Sunderland se rendront à Milan, c'est merveilleux.
"Cela pourrait être une distraction pour les joueurs, en particulier pour ceux qui n'ont jamais joué en Europe auparavant. C'est moins de temps pour s'entraîner sur le terrain d'entraînement.
"Vous jouez du jeudi au dimanche et c'est une dynamique très différente de celle de Sunderland la saison dernière."
Sunderland a perdu deux et fait match nul lors de l'un de ses trois matches de Premier League après avoir joué en Europe.
Ils pourraient certainement gagner à battre Chelsea dimanche après avoir affronté le Dinamo Zagreb pour remonter le moral.
Sinon, ce sera une trêve internationale malheureuse pour Sunderland et ses fans passionnés.
Un fan de Sunderland pense que Régis Le Bris mérite plus de temps
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