La dénomination des chips aromatisées au bacon fumé est devenue le dernier casse-tête politique né de la tentative du gouvernement de resserrer ses liens avec l'UE.
Le gouvernement négocie un accord sur les normes alimentaires dans le but de réduire les coûts des entreprises britanniques qui commercent avec l'Europe.
Les ministres du Travail ont tenu à évoquer les avantages économiques potentiels de l'accord, qui pourrait être annoncé lors d'un sommet plus tard ce mois-ci.
Mais l'exigence de l'accord pour que la Grande-Bretagne adopte les règles alimentaires de l'UE dans un large éventail de domaines a menacé de relancer les débats sur la souveraineté de l'ère du Brexit.
Les ministres du Travail ont préféré éviter de parler de l'impact de l'alignement dans des secteurs particuliers, soulignant plutôt l'impulsion économique globale que l'accord alimentaire devrait apporter.
Jeudi, la secrétaire à l'Environnement, Angela Eagle, a déclaré à un présentateur de radio qu'il devrait "avoir une vie" lorsqu'il l'a interrogé sur l'impact potentiel des nouvelles règles sur les snacks, tels que les chips de bacon fumé.
Mais cela met en évidence les dangers politiques pour le gouvernement de s'aligner sur des réglementations que les politiciens britanniques n'ont pas été en mesure de façonner, les conservateurs et les réformateurs britanniques étant désireux de se jeter sur des cas montrant que la Grande-Bretagne est un « preneur de règles » de Bruxelles.
Il ne s'agit pas de la première escarmouche réglementaire concernant les chips au bacon fumé - après les gros titres précédents sur la façon dont la saveur britannique bien-aimée pourrait être affectée par une décision de l'UE en 2024 d'éliminer progressivement un certain nombre d'arômes artificiels de fumée.
Aujourd’hui, le nom de l’arôme lui-même a été remis en question par une autre tentative de l’UE visant à restreindre la manière dont les descriptions de viande sont utilisées pour commercialiser les aliments.
En vertu des règles adoptées cet été, l'UE prévoit de restreindre l'utilisation de 31 termes, dont bacon, pilon et steak, aux produits contenant de la viande, affirmant que les consommateurs pourraient être désorientés par des alternatives à base de plantes utilisant les mêmes noms.
L'industrie européenne des snacks cherche à clarifier la manière dont les règles, qui couvriront également des termes tels que porc, poulet et bœuf, s'appliqueraient aux chips aromatisées à la viande, y compris celles aromatisées sans l'utilisation d'extraits de viande.
Le gouvernement britannique a déclaré qu'il s'attend à ce que les nouvelles réglementations entrent dans le champ d'application de son projet d'accord sur les normes alimentaires.
Cela signifie qu'ils s'appliqueraient également aux entreprises commercialisant leurs produits en Grande-Bretagne, qui figure parmi les plus grands consommateurs de chips en Europe, selon les analystes d'Euromonitor.
Incertitude sur les règles
Cela a soulevé la possibilité que les chips portant des noms tels que bacon fumé et poulet rôti pourraient devoir être réétiquetées pour être vendues dans les magasins britanniques, même si beaucoup de choses restent floues sur la manière dont les règles s'appliqueront dans la pratique.
Les nouvelles règles de l'UE, qui n'entreront en vigueur qu'après août 2029, permettront à la Commission européenne de créer des exemptions pour les noms de viande ayant une utilisation établie à long terme pour décrire d'autres types de produits alimentaires.
L'organisme basé à Bruxelles n'a pas encore expliqué comment il envisage d'utiliser ce pouvoir, ni ce que cela signifie pour les collations.
Un groupe d'eurodéputés allemands conservateurs cherchent également à obtenir une exclusion spécifique pour les noms de viande dans les snacks et les sauces dans une législation distincte, actuellement en cours d'examen au Parlement européen.
La Food and Drink Federation, qui représente les fabricants de chips britanniques, notamment Walkers et KP Snacks, a soutenu la tentative du gouvernement de parvenir à un accord alimentaire en raison de son potentiel à réduire les barrières commerciales avec l'Europe.
Mais il a mis en avant les nouvelles règles comme un exemple de la manière dont il souhaite que le gouvernement travaille avec l'industrie pour garantir que les intérêts du Royaume-Uni soient reflétés dans le processus décisionnel de l'UE.
"La protection de la viande est un exemple d'une nouvelle règle européenne que les entreprises britanniques devront respecter, mais à laquelle le Royaume-Uni n'a pas participé dans l'élaboration", a ajouté la directrice scientifique de l'organisme, Kate Halliwell.
« Conséquences inattendues »
L'Association des transformateurs de pommes de terre, qui représente également un certain nombre de grands fabricants de snacks, a déclaré qu'elle surveillait la situation de près et souhaitait voir des éclaircissements sur la manière dont les règles pourraient affecter ses membres.
Vanessa Richardson, sa directrice générale adjointe, a déclaré que son association soutenait les mesures visant à réduire les « barrières inutiles » dans le commerce des produits alimentaires.
Mais elle a ajouté qu'il était important que l'accord du gouvernement soit mis en œuvre de manière à "éviter des conséquences inattendues sur les descriptions de produits établies que les consommateurs comprennent clairement comme faisant référence à une saveur".
Le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et de l'Alimentation Rural Affairs (Defra) se dit prêt à aider les entreprises britanniques de snacks à se préparer à l'impact des nouvelles règles européennes.
It is not yet clear what a British version of the rules would look like, or whether they would need to apply from 2029 alongside the new European regulations.
