Des rapports suggèrent qu'un président vulnérable pourrait lancer une nouvelle campagne de bombardements. Mais cela ne rapprocherait pas un accord
Donald Trump décidera-t-il de reprendre une guerre à grande échelle contre l’Iran après les élections américaines de mi-mandat ?
Cette question plane sur la campagne depuis des semaines, alors que les responsables ont divulgué des plans pour une nouvelle série de frappes militaires conjointes américano-israéliennes qui cibleraient les installations nucléaires souterraines, les arsenaux de missiles et les infrastructures civiles de l’Iran.
Si Trump hésitait à relancer la guerre avant les élections – craignant une perte encore plus grande pour les Républicains confrontés à la colère généralisée des électeurs face à la hausse des prix de l’énergie et d’autres coûts – il aurait moins à perdre une fois le pays passé le 3 novembre.
Mais même si le président parvient à éviter des pertes plus importantes pour son parti, une nouvelle campagne de bombardements rapprocherait-elle Trump d’un accord qui lui permettrait de crier victoire et de surmonter le conflit désastreux qu’il a déclenché il y a huit mois ? C’est peu probable.
Trump ne peut pas sortir par les bombardements du désordre qu’il a créé en Iran. L’un des principaux arguments avancés par le Pentagone est qu’une attaque « intensive » de plusieurs jours forcerait l’Iran à faire de nouvelles concessions dans des négociations au point mort. Mais c’est la même folie qui a entraîné les États-Unis dans une guerre insensée, lorsque Trump semblait convaincu que le régime iranien tomberait quelques jours après une attaque surprise qui tuerait ses plus hauts dirigeants.
Et Trump ne montre pas vraiment qu’il a tiré les leçons des erreurs qui l’ont conduit dans ce bourbier, surtout après avoir promis à plusieurs reprises à ses partisans qu’il ne déclencherait pas de nouvelles guerres au Moyen-Orient. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a passé des mois à persuader Trump de rejoindre Israël dans une guerre visant à un changement de régime à Téhéran. Netanyahu récidive, exhortant Trump, lors d’un appel téléphonique samedi, à reprendre les bombardements peu après la mi-mandat. Netanyahu souhaite une nouvelle guerre avec l’Iran alors qu’il lutte pour sa survie politique, après que sa coalition gouvernementale de droite n’a pas réussi à obtenir la majorité aux élections législatives israéliennes de la semaine dernière.
Le président pourrait toujours opter pour un accord avec l’Iran plutôt que pour une guerre plus large.
Au cours de la semaine dernière, les négociateurs du Qatar ont organisé plusieurs séries de négociations avec des responsables iraniens, essayant d’éviter une nouvelle série de combats intenses. Ces pourparlers auraient permis de progresser sur un accord intérimaire, les dirigeants iraniens proposant de rouvrir le détroit d’Ormuz dans les deux jours si Washington acceptait de lever le blocus des ports iraniens et de libérer des milliards de dollars d’actifs iraniens gelés. Après l’attaque des États-Unis et d’Israël fin février, Téhéran a en grande partie fermé cette voie navigable critique, par laquelle transitait chaque jour plus d’un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole.
Mais un accord intérimaire conclu en juin pour rouvrir le détroit d'Ormuz s'est effondré, et d'autres négociations menées par le Qatar et le Pakistan sont restées au point mort pendant des mois. Les États-Unis et l’Iran se méfient profondément – et Trump aggrave la situation en hésitant entre vouloir un accord et menacer à plusieurs reprises « d’anéantir » l’Iran.
« Un accord sera-t-il conclu avec l’Iran qui leur permettra de reconstruire et de créer un pays bien plus grand qu’il ne l’a jamais été ? » a demandé Trump dans son discours à l’Assemblée générale de l’ONU en septembre. « Ou dois-je anéantir la République islamique et le faire rapidement… Est-ce que je les conduis en enfer ?
Alors que les menaces de Trump sont généralement rejetées par les médias comme faisant partie de ses fanfaronnades, les promesses du président d’« anéantir » l’Iran sèment naturellement davantage de méfiance parmi les dirigeants iraniens. Et Trump pourrait utiliser une défaite républicaine à mi-mandat comme prétexte pour se venger des dirigeants iraniens, qu’il accuse d’être responsables de la hausse des prix et de sa cote de popularité historiquement basse, tombée à 30 % début octobre.
Si les Républicains perdent lourdement, l’impulsivité et la soif de vengeance de Trump pourraient le rendre plus enclin à ordonner une attaque à grande échelle visant non seulement les installations nucléaires iraniennes, mais également ses infrastructures civiles, notamment des centrales électriques, des raffineries de pétrole, des ponts et des usines.
Et si Trump met à exécution ses menaces répétées de détruire les infrastructures iraniennes, ces attaques pourraient dévaster davantage l’économie iranienne et constitueraient probablement des crimes de guerre au regard du droit international.
« S’il se sent gêné ou privé de ses droits, il fera quelque chose d’audacieux », a déclaré la semaine dernière un responsable américain à Axios, expliquant la possibilité que Trump s’en prenne à lui après une défaite humiliante à mi-mandat. À quoi pourrait ressembler cette humiliation ? Les démocrates ont pris le contrôle des deux chambres du Congrès et ont obtenu des majorités plus importantes que prévu, notamment au Sénat.
Lors d’un rassemblement en Floride le mois dernier, Trump a déclaré qu’il envisageait « une autre petite fureur épique », faisant référence à la campagne de bombardements américaine et israélienne contre l’Iran qui a duré des semaines et qui a débuté le 28 février. Aux premières heures de la guerre, les frappes aériennes américaines et israéliennes ont tué des dizaines de hauts responsables militaires et politiques iraniens, dont le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei.
Au début, Trump a été séduit par la perspective d’une victoire rapide, pensant que lui et Netanyahu pourraient renverser le régime islamique arrivé au pouvoir après la révolution iranienne de 1979.
Mais le régime iranien était prêt à lutter pour sa survie, malgré l’assassinat de ses plus hauts dirigeants : l’Iran a riposté par des frappes de missiles et de drones contre des bases militaires américaines au Moyen-Orient ; il a fermé le détroit d'Ormuz ; et il a détruit des oléoducs et des gisements de gaz dans les pays voisins du Golfe, faisant grimper les prix mondiaux de l’énergie.
Les dirigeants iraniens ont également rapidement nommé le fils de Khamenei, Mojtaba, comme nouveau chef suprême, et ont élargi l’influence des partisans de la ligne dure au sein du Corps des Gardiens de la révolution islamique, la force militaire la plus puissante du pays.
La guerre de Trump a fini par échanger un Khamenei contre un autre – et a encouragé les dirigeants iraniens à utiliser leur contrôle sur le détroit d’Ormuz pour exiger de nouvelles concessions. Et les responsables iraniens affirment qu’ils riposteraient à toute nouvelle campagne militaire américaine visant les infrastructures de leur pays par des attaques à grande échelle contre les bases américaines et les infrastructures énergétiques des pays voisins du Golfe.
Samedi, Mojtaba Khamenei a averti que la réponse de l’Iran serait « immédiate » et « sans aucune limitation géographique », laissant entendre que Téhéran pourrait frapper des cibles au-delà du Moyen-Orient.
Dans les prochains jours, il deviendra clair si Trump peut ravaler sa fierté et sa quête de vengeance et conclure un accord avec l’Iran. Ou s’il répétera les mêmes erreurs – et l’orgueil – qui l’ont conduit à lancer cette guerre catastrophique.
Mohamad Bazzi est un chroniqueur américain du Guardian. Il est également directeur du Centre d'études sur le Proche-Orient et professeur de journalisme à l'Université de New York.
