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Les Jeux olympiques d'hiver se sont terminés lorsque les flammes jumelles des villes hôtes de Milan et de Cortina d'Ampezzo ont été éteintes lors d'une cérémonie de clôture dans l'ancienne arène de Vérone, à peu près à mi-distance entre les montagnes, les vallées et les villes éloignées qui ont fait de ces Jeux d'hiver les plus étendus de tous les temps.
En déclarant dimanche les Jeux de 2026 terminés, la présidente du Comité international olympique, Kirsty Coventry, a déclaré aux organisateurs locaux qu'ils "avaient organisé un nouveau type de Jeux d'hiver et que vous aviez établi une nouvelle norme très élevée pour l'avenir".
Les prochains Jeux d'hiver se dérouleront en France voisine, qui a reçu le drapeau olympique lors de la remise officielle plus tôt au cours de la cérémonie. Suivant le même modèle étalé, les Jeux d'hiver de 2030 accueilleront des épreuves dans les Alpes et à Nice, au bord de la mer Méditerranée, tandis que le patinage de vitesse se déroulera soit en Italie, soit aux Pays-Bas.
Au total, 116 épreuves médaillées ont été organisées dans huit sports olympiques dans 16 disciplines, y compris les débuts du ski-alpinisme cette année, au cours de 17 jours de compétition. Alors que les épreuves finales se terminaient quelques heures seulement avant la cérémonie, les médailles du cross-country masculin et féminin du 50 km avec départ groupé ont été décernées par Coventry à l'intérieur de l'arène.
L'Italie, pays hôte, a remporté son plus grand total de 30 médailles aux Jeux olympiques d'hiver, dont 10 d'or et six d'argent, dépassant le précédent record de 20 médailles, établi aux Jeux olympiques de Lillehammer en 1994.
La cérémonie de clôture a rendu hommage à la danse et à la musique italiennes, de l'opéra lyrique à la pop italienne du XXe siècle en passant par le rythme du DJ Gabry Ponte, qui a fait lever les 1 500 athlètes et les a fait danser tandis que des confettis colorés explosaient sur scène. L'artiste italien Achille Lauro a prononcé le dernier mot avec la chanson "Incoscienti Giovani", ou "jeunes téméraires", juste avant le départ des athlètes qui avaient si bien exploité leur énergie de jeunesse pour ces jeux.
Les Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina s'étendaient sur une superficie de 22 000 km2, des sports de glace à Milan au biathlon à Anterselva, à la frontière autrichienne, en passant par le snowboard et la descente masculine dans la Valteline, à la frontière suisse, le ski de fond dans le Val di Fiemme au nord de Vérone et les sports de descente, de curling et de glisse féminins à Cortina d'Ampezzo.
La cérémonie de clôture s'est terminée par l'extinction des flammes olympiques sur les deux vasques sans précédent de Milan et de Cortina, visionnées à Vérone par liaison vidéo. Un spectacle de lumière qui remplace les feux d'artifice, qui ne sont pas autorisés à Vérone, afin de protéger les animaux du dérangement.
La cérémonie d'ouverture des Jeux Paralympiques de Milan Cortina aura également lieu à l'arène de Vérone, le 6 mars, et les jeux se dérouleront jusqu'au 15 mars.
