L'Australie continue de lutter pour trouver une identité et un semestre d'ouverture de premier ordre un an avant d'accueillir la Coupe du monde.
Dans les couloirs frissonnants de Twickenham, peu après le temps plein, un supporter australien bien huilé a pris sur lui de féliciter ses compatriotes désespérés d'être au moins présents. Hélas, ils étaient 15 à briller par leur absence.
Ne vous y trompez pas et n’enlevez rien à l’Angleterre, mais ce fut une performance lamentable des Wallabies, aussi mauvaise que tout ce qui a été servi dans la mémoire récente – du genre qui ébranlera profondément les dirigeants avec une Coupe du monde à domicile dans moins de 12 mois.
Il fut un temps où la visite de l'Australie faisait peur aux fidèles de Twickenham. Ce n’est plus le cas : les partisans du vert et de l’or viennent ici avec espoir plutôt qu’attente. J’espère que l’étonnante victoire 42-37 en 2024 pourra se répéter. La réalité est que les deux dernières visites dans le sud-ouest de Londres ont été des expériences désespérées pour les Wallabies. L'année dernière, ils avaient au moins eu l'excuse que, comme le match se déroulait en dehors de la fenêtre internationale officielle, ils manquaient d'effectifs en raison de la disponibilité des joueurs. Pas de paille à laquelle s’accrocher ici, envoyant un nombre record de points contre l’Angleterre.
Il n’y avait aucune de l’audace de contre-attaque dont ils sont capables et peu de la poussée de balle que certains de leurs poids lourds peuvent produire – du moins pas jusqu’à ce que le match soit bel et bien terminé. Comme c'est le cas depuis plus d'une décennie, ils ne disposent pas d'un demi d'ouverture de qualité internationale, capable de gérer l'équipe lors de matches difficiles à l'extérieur comme celui-ci, et leur coup de pied arrêté s'est effondré.
Il est difficile d’évaluer les Wallabies sans regarder à travers le prisme de la Coupe du monde l’année prochaine et la tentation est de les écarter. L'Australie est l'hôte et c'est une opportunité générationnelle de redynamiser un sport à genoux. Sur cette évidence, la tête dit qu'ils seront aussi-rans, le cœur espère que ce résultat prouve une aberration. La réalité est que le jeu mondial est meilleur lorsque les Wallabies sont sûrs d’eux, se pavanent et mettent en valeur leurs talents intrinsèques en matière de maniement du ballon.
Cherchons les points positifs, qui étaient peu nombreux. Nous pouvons espérer que le différend salarial entre les Wallabies et Rugby Australia sera réglé le plus tôt possible. C'était une première frappe dans le nord et ils ne peuvent pas être bien pires contre l'Écosse la semaine prochaine. Même une fois le mois écoulé, il est encore temps de remettre les choses au point avant la Coupe du Monde. Il y aura un championnat de rugby dans son intégralité l'année prochaine avant le début du tournoi. Peut-être que l’Australie est venue vers le Nord, déterminée à cacher sa lumière sous le boisseau.
C'est facile à dire avec le recul, mais Les Kiss s'est gravement trompé dans sa tactique ici et encore une fois, on espère qu'il ne le fera pas dans la même mesure à la même époque l'année prochaine. La meilleure chance de l’Australie était sûrement de transformer cette compétition en une sorte de tarif « vous marquez, nous marquons » servi lors de la première mi-temps de la victoire de la Nouvelle-Zélande contre l’Écosse samedi. Au lieu de cela, les Wallabies ont abordé cette compétition comme s'ils étaient déterminés à revenir dans les hangars à la mi-temps alors que les deux équipes étaient toujours sans but.
Jusqu’à l’interception de Max Jorgensen juste avant la mi-temps, l’Australie n’était entrée dans les 22 de l’Angleterre qu’une seule fois. Cette entrée en solo a eu lieu à la 37e minute. Un alignement à partir duquel les Wallabies ont rapidement craché le ballon.
Le fait que Rob Valetini, Taniela Tupou et Filipo Daugunu aient été laissés sur le banc laissait entrevoir un espoir de tourner la vis dans le dernier quart-temps. À ce stade, l’Angleterre était hors de vue et l’impact du banc australien était limité. Daugunu a montré sa puissance pour marquer le deuxième essai des Wallabies, Valetini a fait quelques bosses mais le nombre d'erreurs n'a pas diminué après l'arrivée des remplaçants.
Fraser McReight, qui a remporté sa 50e sélection, a été critiqué lors de la préparation pour sa menace tant vantée lors de la panne, mais il s'est montré inefficace, interrogeant à plusieurs reprises l'arbitre, Pierre Brousset, pour savoir pourquoi. Ryan Lonergan était lourd en demi de mêlée, chargé une fois par Maro Itoje et donnant souvent des coups de pied trop longs. Lorsqu'il a trouvé son champ de tir, Joseph Suaalii était une menace sous le ballon haut, mais cela mis à part, l'Australie a à peine tiré.
"Nous n'avons tout simplement pas lancé notre match du tout", a déclaré Kiss, ce qui ne rassurera guère les supporters. L’humour de potence ne les fera pas revenir éternellement.
