L'artiste sud-africaine Remofiloe Nomandla Mayisela s'interroge sur le rôle qu'elle était censée jouer dans ses autoportraits ludiques
MilkMaid fait partie de ma série photographique Lipservice, qui met en vedette Mme Martha May, une makoti contemporaine (un terme familier sud-africain désignant une épouse). Mme May est toujours habillée, prête à servir. La voici devant un mur de lait de longue conservation, le visage peint des taches d'une vache laitière, une caisse en équilibre sur la tête. Gants en caoutchouc, tablier à volants sur shweshwe (tissu coloré). Laitière et lait, serveur et servi, dans un seul corps.
L’idée découle de l’ancienne phrase : le chemin qui mène au cœur d’un homme passe par son estomac. Dans Lipservice, la cuisine est une scène avec de la nourriture qui est remise aux femmes. Le lait semblait être l’ingrédient le plus intime, la première chose qu’une femme donne et la plus facile à emballer et à revendre. Le carton se lit comme une description de poste : longue durée de vie, crème entière, procédé UHT. Conçu pour durer sur une étagère. Empilés de manière répétée, les cartons parlent de la façon dont les femmes sont consommées : marquées, remplaçables à l'infini.
J'ai grandi dans une famille matriarcale forte. J'ai appris très tôt ce qu'une femme est censée devenir : une épouse, une cuisinière, une gardienne du foyer. Mon travail a commencé là-bas, avec la majorité et le cursus tranquille de la femme parfaite. Qui l'a écrit ?
Mme May est moins un alter ego qu’une extension de ce rôle que j’ai été élevé pour répéter et jouer à voix haute.
Je dirige, stylise et maquille moi-même, rassemble les accessoires, règle le retardateur et entre dans le cadre. Le kitsch et les couleurs pop le rendent ludique, alors l'humour invite les gens à se rapprocher avant qu'ils ne remarquent ce qu'ils regardent. Les roses sont douces. L’idée sous-jacente ne l’est pas.
Le terme Makoti est communément attribué à l'afrikaans maak ons tee – « fais-nous du thé » – désignant la femme comme celle qui sert.
L’autoportrait est la façon dont je raconte cette histoire honnêtement. L’œuvre parle à beaucoup de femmes, mais je ne peux en témoigner qu’à partir de mon propre corps. C’est une auto-ethnographie en costume. Elle vous regarde la regarder, et le regard se retourne pour vous demander à qui est réellement destiné le spectacle.
Lipservice était le point d’entrée. Ma pratique est une enquête continue sur la performance de la féminité, et le makoti est le rôle sur un piédestal, présenté comme le but ultime, du moins c'est ce qu'on dit. Cette enquête se poursuit à travers mes recherches actuelles et un nouveau corpus de travaux, Aftertaste.
MilkMaid rit, mais il vous demande également de goûter ce qu'on vous sert. Un morceau de vérité.
