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Les travailleurs de toute la France se sont mis en grève à la suite des appels des syndicats, et des centaines de milliers de personnes devraient descendre dans la rue.
Les manifestants se sont rassemblés jeudi matin dans les villes du sud de Marseille et de Lyon, ainsi que dans la ville de Nantes, dans l'ouest. Un rassemblement à Paris est prévu à 13h00 GMT.
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Avant les manifestations, le président Emmanuel Macron a convoqué mercredi une réunion de défense et de sécurité pour « assurer l’ordre public ».
La France connaît des manifestations régulières depuis septembre, lorsque les étudiants ont commencé à manifester contre les mauvaises conditions dans les lycées publics. Les rassemblements se sont depuis élargis pour englober une multitude de griefs liés à la hausse du coût de la vie.
Les grévistes de jeudi réclament une augmentation du salaire minimum, des salaires plus élevés pour tous les travailleurs, des réformes fiscales et de meilleures conditions dans les écoles. Les organisateurs ont déclaré que des manifestations étaient attendues dans 260 villes et villages, le ministère de l'Éducation s'attendant à ce que 16 pour cent des enseignants du pays fassent grève.
Les manifestations surviennent à un moment crucial pour la France politiquement. Le pays doit élire un nouveau président en avril de l’année prochaine, le président sortant Emmanuel Macron ne pouvant se présenter à nouveau en raison d’une limite de deux mandats. Les sondages suggèrent que la candidate d’extrême droite Marine Le Pen est la favorite, ce qui ferait d’elle la première femme présidente de France.
Dans un reportage depuis Marseille, Rebecca Collard d'Al Jazeera a déclaré que "ces manifestations ont commencé à Paris avec le mouvement étudiant. Au cours des dernières semaines, nous les avons vues se propager à travers le pays et Marseille est l'une des villes où nous avons vu certaines des plus grandes".
L'agence de presse Reuters a rapporté que la police anti-émeute avait tiré des gaz lacrymogènes sur une manifestation à Lyon.
Plusieurs pays européens, dont l'Allemagne et le Portugal, ont connu des manifestations ces dernières semaines contre la baisse du niveau de vie et la pénurie de logements abordables.
La France a été critiquée pour sa gestion des manifestations, plusieurs personnes ayant fait état de violences policières.
Reuters a rapporté que la prochaine réunion des ministres des Affaires étrangères du G7 « a été déplacée de Marseille à Paris à la dernière minute, une décision qui fait suite à six semaines » de manifestations à l’échelle nationale. Des diplomates ont déclaré à Reuters que la décision était « chaotique » et nuirait à l’image de la France.
