Pat Cummins a été nommé capitaine du test australien en 2021
Le capitaine australien Pat Cummins a riposté aux affirmations de son ancien coéquipier Usman Khawaja concernant le scandale du papier de verre, les qualifiant de "100% fausses" et de "complètement absurdes".
En 2018, Steve Smith, David Warner et Cameron Bancroft ont été punis pour avoir comploté pour falsifier le ballon à l'aide de papier de verre lors du test de l'Australie contre l'Afrique du Sud au Cap.
Khawaja a publié son autobiographie cette semaine et l'ancien frappeur a déclaré que toute l'équipe australienne, dont Cummins, était au courant du projet de papier de verre et aurait dû en assumer la responsabilité.
Mais dans un discours extraordinaire de 68 minutes aux médias à Sydney, Cummins a répliqué et a déclaré : « Quand il dit que nous savions tous, si par là il veut dire que nous savions que du papier de verre était utilisé sur le terrain, il a tort à 100 %.
"Je l'ai dit constamment au cours des huit dernières années. Je ne savais pas que cela se produisait.
"Il dit que moi et d'autres avons été les architectes d'un projet visant à falsifier le papier de verre. C'est un non-sens complet."
Cummins et Khawaja ont joué 56 tests ensemble jusqu'à ce que Khawaja se retire du cricket international en janvier.
Khawaja faisait partie du XI d'Australie lorsque Cummins a fait ses débuts au test en 2011 et les deux hommes étaient également autrefois coéquipiers dans le cricket national avec la Nouvelle-Galles du Sud.
"Usman est un ami, mais les amis ne sont pas indifférents à la vie et à la réputation de chacun", a déclaré Cummins.
"Dans son livre, il parle de ma vie et de celle de beaucoup d'autres - et, je pense, du cricket australien.
"Je le soutiens à 100% pour qu'il raconte son histoire. Je suis content qu'il se sente capable de le faire, mais nous devons être responsables des choses que nous disons et faisons."
Lors d'une conférence de presse qu'il a organisée lui-même, Cummins a commencé par promettre de répondre à toutes les questions, car il a déclaré : "Je ne veux plus en parler après aujourd'hui".
Parfois émotif, Cummins a abordé un large éventail de sujets, notamment :
Avis selon lequel certaines des affirmations de Khawaja sont diffamatoires, mais il n'engagera pas de poursuites judiciaires
Il était en contact avec Khawaja et Smith depuis la publication du livre, mais pas avec Warner.
Sa conviction que les interdictions d'un an imposées à Smith et Warner et la suspension de neuf mois de Bancroft étaient « sévères ».
Il n'avait aucun souvenir de l'Australie ayant falsifié le ballon lors de la série Ashes 2017-2018 contre l'Angleterre.
Il avait rencontré Todd Greenberg, directeur général de Cricket Australia, qui a examiné les dossiers de l'enquête initiale.
Expliquant pourquoi du papier de verre aurait été présent dans le vestiaire et qu'il était parfois utilisé par les quilleurs à l'entraînement afin de s'entraîner avec une balle à élan inversé
Les allégations de Khawaja ont relancé le débat sur le complot du papier de verre, l'enquête sur la tricherie, la culture du cricket australien et la réputation des personnes impliquées.
L’histoire a dominé les médias australiens et a fait la une des journaux du monde du cricket.
Khawaja a été soutenu par Warner et Chadd Sayers, un lanceur de couture qui faisait partie de l'équipe australienne lors de la tournée 2018 en Afrique du Sud.
Cependant, ses allégations ont été rejetées par Darren Lehmann, qui était alors entraîneur-chef de l'Australie et ancien frappeur anglais Graeme Hick, l'un des assistants de Lehmann. Mitchell Starc, un autre quilleur de la tournée, a également nié les affirmations de Khawaja.
Khawaja a mis en lumière Cummins et ses collègues quilleurs Starc, Josh Hazlewood et Nathan Lyon. Les quatre étaient l'attaque australienne au Cap et restent leurs quilleurs de premier choix huit ans plus tard.
Le quatuor a toujours nié avoir eu connaissance du complot, y compris lors de la publication d’une déclaration commune en 2021.
Dans son livre - Sabr - Khawaja affirme que l'Australie a été invitée à trouver des moyens de faire balancer le ballon par un entraîneur, tandis que Bancroft a ensuite été encouragé à tricher.
Khawaja a également déclaré qu'il avait demandé à toute l'équipe d'assumer la responsabilité de la controverse au Cap, mais sa demande a été rejetée par deux joueurs anonymes.
Cummins a déclaré qu'il ne se souvient d'aucune suggestion selon laquelle l'équipe aurait dû partager la responsabilité, ou qu'elle ait été rejetée.
Concernant l'idée que toute l'équipe était alignée dans un complot visant à falsifier le ballon, il a déclaré : "Il n'y avait pas de plan directeur autour de l'utilisation de méthodes illégales. Les gens supposent que vous êtes passé de méthodes très légales à soudainement prendre du papier de verre, et il doit y avoir eu un plan directeur énorme.
"Ce n'est pas le cas. Il n'y a pas de grand plan. Il n'y a pas de réunion d'équipe. Il n'y a pas de quilleurs qui disent que c'est ce qui doit arriver."
"Il y a de grands progrès là où Usman reste vague."
Comment le sandpapergate a été exposé
Dans son livre, Khawaja a expliqué comment il n'a pas été interrogé dans le cadre de l'enquête alors qu'il était assis à côté de Bancroft dans les vestiaires lors du test à Newlands.
Khawaja et Warner ont critiqué l’enquête, que Greenberg a déclaré qu’il ne rouvrirait pas.
Cummins a confirmé qu'il avait rencontré Greenberg et, bien que le capitaine ait déclaré qu'il ne voulait pas rompre une "confiance", que Greenberg avait examiné les dossiers sur papier de verre depuis la publication du livre de Khawaja et avait trouvé les comptes de l'enquête "cohérents".
Cummins a disputé 77 tests pour l'Australie et est capitaine depuis 2021. Il a déclaré qu'il n'avait vu qu'un seul cas de falsification de ballon dans sa carrière, lors d'un match national du Sheffield Shield, lorsqu'un joueur avait pris un bouchon de bouteille sur le terrain.
Cependant, il a admis que les balles peuvent parfois être modifiées pendant les séances d'entraînement, si les quilleurs veulent s'entraîner d'une certaine manière ou si les frappeurs veulent affronter une balle dans une condition particulière.
Cummins a déclaré qu'il n'était pas rare que des ballons d'entraînement soient éraflés dans de telles circonstances, à l'aide de papier de verre ou même d'un couteau Stanley.
Lorsqu'il a été demandé à Cummins qu'en tant que quilleur, il devait soupçonner que la balle du Cap avait été falsifiée, le joueur de 33 ans a décrit que les quilleurs touchaient souvent une balle le moins possible, afin de la garder au sec et dans un état où elle s'inverserait.
Au moment du scandale du papier de verre, Cummins avait 24 ans et participait à son 13e test. Interrogé sur une culture potentielle de falsification de balle à cette époque, Cummins a déclaré qu'il avait alors remarqué des choses dont il réalise maintenant qu'il aurait pu tricher.
Sur la raison pour laquelle Khawaja a choisi de parler maintenant, à la fin de sa carrière, plutôt que dans les huit années qui ont suivi, Cummins a déclaré que l'épisode aurait pu « peser lourd » sur le gaucher.
Abordant la culture de l'équipe d'Australie il y a huit ans, Cummins a déclaré : "Je n'aimais pas la façon dont nous parlions aux arbitres, à l'opposition. Je pense qu'il y avait parfois un peu d'arrogance et un peu de laideur qui ne me convenait pas en tant que jeune homme.
"Maintenant, je suis capitaine, j'ai passé beaucoup de temps à m'assurer que ce n'était pas le cas."
Analyse - Cummins n'a pas esquivé une seule question
Les affirmations de Khawaja – dans son livre, dans des interviews et sur les réseaux sociaux – ont rouvert de vieilles blessures dans le cricket australien, dessinant des lignes de bataille qui ont frôlé la guerre civile.
Au cours des derniers jours, des questions constantes ont été posées pour savoir qui savait quoi et si la vérité avait été dissimulée au cours des huit années écoulées.
La plus grande pression a été exercée sur les quilleurs qui ont joué pour l'Australie à Cape Town, notamment Cummins, compte tenu de son ascension au poste de capitaine.
Il a été invité à faire front et à faire preuve de leadership. C’est exactement ce que Cummins a fait lors d’une conférence de presse remarquable dans un centre de cricket couvert à Sydney.
D’autres personnes liées au scandale et qui ont fait face aux médias ces derniers jours – Lehmann, Starc et Mitchell Marsh – se sont presque impliquées avec des réponses vagues à des questions directes. Pas Cummins.
Le capitaine n'a esquivé ni esquivé aucun des sujets qui lui étaient lancés par une foule immense de journalistes rassemblés. Il l'a fait sans aucune intervention d'un responsable des médias.
Ce qui était le plus frappant était sa critique de Khawaja, autrefois coéquipier et ami. En rejetant avec autant de force les affirmations de Khawaja, Cummins semble être un témoin fiable.
La question est de savoir si cela suffira à mettre un terme aux spéculations. Khawaja aura certainement son mot à dire. Il en va de même pour Warner, qui n’a pas encore publié son propre livre.
Cummins ne peut pas prouver le contraire et ne peut donc utiliser que ses mots pour convaincre le monde qu'il n'a pas été impliqué dans le complot du papier de verre.
À cette occasion, Cummins s’est montré impressionnant. Pourtant, quand il dit qu’il ne veut plus jamais parler de papier de verre, cela ressemble à un vœu pieux.
