Le conflit militaire en Égypte impliquant le Royaume-Uni, la France et Israël qui s'est terminé par une sortie humiliante pour les deux nations européennes
Le 26 juillet 1956, le président égyptien Gamal Abdel Nasser annonça la nationalisation de la Compagnie du canal de Suez, l'entreprise commune franco-britannique qui possédait et exploitait le canal depuis sa construction en 1869. Les deux pays y virent une menace pour leurs intérêts et répondirent par une attaque coordonnée (avec Israël) pour reprendre la zone du canal.
Les forces israéliennes ont envahi le désert du Sinaï le 29 octobre et deux jours plus tard, une campagne de bombardements anglo-français a eu lieu contre des cibles militaires égyptiennes. Mais le 6 novembre, sous la pression intense de la communauté internationale et en particulier des États-Unis, la Grande-Bretagne et la France ont accepté un cessez-le-feu imposé par l'ONU.
Le Manchester Guardian s’est prononcé dès le début de la crise contre le recours à la force. Sous la direction du nouveau rédacteur en chef Alastair Hetherington, le journal a condamné l'ultimatum lancé aux Égyptiens pour qu'ils se retirent du canal comme « un acte de folie sans justification » et, le 5 novembre, a qualifié ces actions de « horriblement mal calculées et totalement immorales ».
La couverture critique de l’invasion par le Guardian s’est avérée si inconfortable pour le Premier ministre Anthony Eden qu’il a tenté d’empêcher la BBC de la citer et a demandé que le correspondant diplomatique du journal, Richard Scott, soit banni des ondes. Il y a également eu une forte condamnation publique et, comme l’a noté l’historien du Guardian David Ayerst, ses journalistes « se sont souvent heurtés à l’hostilité dans l’exercice de leurs fonctions ». À Londres, une vitrine du bureau de Fleet Street du journal a été brisée.
L'Egypte nationalise le canal de Suez
27 juillet 1956
Le président Nasser a annoncé hier soir que le gouvernement égyptien avait décidé de nationaliser la Compagnie du canal de Suez et d'utiliser les revenus du canal de 100 millions de dollars par an pour construire le haut barrage d'Assouan. La semaine dernière, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont retiré leurs offres d'argent pour le barrage. La Grande-Bretagne est le plus grand actionnaire de la Compagnie du canal de Suez, détenant les sept seizièmes du total. La concession de 99 ans de l’entreprise devait expirer dans 13 ans, après quoi le canal serait restitué à l’Égypte. Continuer la lecture
Premiers coups de la marine et de la RAF
1er novembre 1956
Les bombardiers alliés ont mené des « attaques concentrées » la nuit dernière sur quatre aérodromes égyptiens, deux près du Caire et deux dans la zone du canal de Suez. Les avions de la RAF utilisés étaient des Vickers Valiants, le premier des bombardiers à quatre réacteurs de classe V, et l'English Electric Canberras. Les cibles de l’attaque ont été annoncées hier soir. Au même moment, un porte-parole de l'Amirauté a déclaré que le croiseur Newfoundland, en mission de protection des navires dans le golfe de Suez, avait rencontré la nuit dernière une frégate égyptienne qui n'avait pas réussi à répondre à un défi ni à s'arrêter lorsqu'on lui avait demandé de le faire. Il fut donc coulé et les survivants furent embarqués à bord du Newfoundland. Continuez à lire.
Éditorial : Un désastre
Il faut dire clairement au monde, comme l'a dit hier M. Gaitskell, que des millions de Britanniques sont profondément choqués par la politique agressive du gouvernement. Son action en attaquant l’Égypte est un désastre de première ampleur. C’est faux sur tous les plans – moral, militaire et politique. C’est un coup dur porté à la réputation de la Grande-Bretagne, à l’alliance atlantique, aux Nations Unies et, surtout, aux perspectives de prospérité matérielle de la Grande-Bretagne. Il faudra des années pour se remettre de la catastrophe – si tant est que cela soit un jour possible. Le gouvernement a ordonné une attaque militaire contre un autre pays sans motif valable. Continuer la lecture
Fin des combats en Égypte : les Alliés s’arrêtent à 30 milles au sud de Port-Saïd
7 novembre 1956
Les combats ont pris fin en Egypte à minuit, conformément au cessez-le-feu annoncé par le Premier ministre aux Communes six heures auparavant. Les troupes alliées ont avancé toute la journée hier depuis Port-Saïd et, à minuit, ont été signalées au-delà de Kantara, à 30 milles au sud.
Le Premier ministre a déclaré que le cessez-le-feu était soumis à la confirmation de son acceptation par l'Égypte et Israël et à la non-attaque des forces alliées. A New York, le secrétaire général des Nations Unies a déclaré qu'il pouvait donner la confirmation requise.
Interrogé par M. Gaitskell pour savoir s'il n'y aurait pas de nouveau débarquement de troupes alliées, le Premier ministre a répondu qu'il n'y aurait « aucun mouvement en avant » par rapport aux positions existantes, mais il ne pouvait pas exclure ce qui était nécessaire « en fournitures et en troupes de ce type ». Continuez à lire.
La position du premier ministre menacée : les conservateurs tremblent
De notre correspondant politique du 7 novembre 1956
Hier soir, la décision du gouvernement a été examinée froidement à la fois par ceux qui voulaient que Sir Anthony se lance à fond en Egypte, et par ceux qui auraient souhaité que le gouvernement n’ait jamais commencé son aventure. Personne ne suppose que les circonstances qui ont conduit le gouvernement à ordonner un cessez-le-feu étaient les objectifs que le gouvernement avait initialement en tête lorsque l'aventure a commencé.
Certains conservateurs secouaient la tête d’un air sombre parce qu’ils pensaient que les États arabes prétendraient qu’Israël avait battu l’Égypte et que l’Égypte avait battu la Grande-Bretagne (il reste à voir si les succès remportés jusqu’à présent par l’Égypte impressionneront réellement l’opinion arabe).
Parmi les loyalistes, il y a un profond soulagement que le gouvernement ait inversé le processus visant à contrarier les États-Unis. Il est également soulagé de constater que, face à la Russie d’humeur brutale, la Grande-Bretagne a pris une mesure pour éviter le risque que ses forces et son équipement s’enlisent indéfiniment au Moyen-Orient. Il est soulagé que la Grande-Bretagne ait cessé de s’éloigner des Nations Unies.
Le 7 novembre 1956, l'ONU a déployé une force d'urgence (FUNU) composée de soldats de maintien de la paix en Égypte pour mettre fin au conflit. L'Égypte obtint la propriété et la souveraineté du canal et, en avril 1957, il fut rouvert à la navigation.
Les craintes selon lesquelles la position éditoriale du Guardian entraînerait une chute de la diffusion étaient infondées, les ventes du journal augmentant, en particulier dans le sud du Royaume-Uni.
