Chiclayo (Pérou) (AFP) - À Zaña, une ville coloniale poussiéreuse du nord du Pérou réputée depuis des siècles pour être maudite, les fidèles attendent la visite du pape Léon XIV comme une bénédiction.

Première modification : 03/11/2026 - 14:53

Les rues de cette ville aride de 4 200 habitants, parfois classée « ville fantôme », paraissent aujourd'hui solitaires. Parmi ses ruelles émergent les ruines de quatre imposantes églises coloniales, vestiges de son ancienne richesse, où reposent désormais les buses.

Zaña était une ville prospère il y a des siècles, détruite par une inondation qui l'a dépeuplée. Son identité a été marquée par le catholicisme, soit par des légendes de châtiments divins, soit par le fait d'être le lieu de la mort en 1606 de Santo Toribio de Mogrovejo.

Le missionnaire espagnol a évangélisé les indigènes péruviens, a dénoncé les abus et est aujourd'hui l'un des modèles du souverain pontife, qui célébrera avec les Zañeros les 300 ans de sa canonisation.

"La malédiction est derrière nous", déclare à l'AFP María Colchado, femme au foyer de 63 ans et membre d'un des comités citoyens préparant la visite papale du samedi 14 novembre.

Depuis que le Pape "entre dans Zaña, nous sommes déjà plus que bénis", commente-t-il devant le sanctuaire érigé où se trouvait la maison dans laquelle est mort Santo Toribio.

Avec d'autres bénévoles, Colchado est chargé d'entretenir le modeste temple qui recevra le souverain pontife. Certains bancs pointent vers un autel avec un retable doré en arrière-plan.

Des vitraux illuminent l'intérieur, tandis que la façade blanche et rouge bordeaux présente des travaux de peinture inachevés.

Les voisins ont vendu des tombolas pour financer la rénovation, explique Colchado.

Soudain, le prêtre Edinson Farfán, successeur de Robert Prevost comme évêque de Chiclayo, entre dans le sanctuaire avec une délégation de l'église pour superviser l'état du temple.

"Le Saint-Père a Zaña dans son cœur", explique l'évêque à l'AFP. "Tout le monde veut montrer le meilleur" de la ville, ajoute-t-il.

León XIV clôturera sa première tournée en Amérique latine au Pérou, qui comprendra également l'Uruguay et l'Argentine, malgré le fait qu'il ait subi une opération pour un cancer du poumon il y a trois semaines.

"Arriver à la maison"

Zaña se trouve à environ 50 kilomètres au sud-est de Chiclayo, la ville où Robert Prévost a été évêque entre 2015 et 2023.

Né aux États-Unis, il est devenu ressortissant péruvien en 2015 après avoir vécu près de deux décennies dans le pays. Il a laissé une profonde marque dans la région.

Beaucoup se souviennent que chaque 27 avril, il arrivait à Zaña pour la fête de Santo Toribio et d'autres activités religieuses.

Le pape « rentre à la maison », dit Colchado.

Un autre comité composé d'autorités municipales, de la paroisse locale et de voisins a ordonné la fabrication de centaines de drapeaux du Vatican afin qu'ils flottent aux côtés des drapeaux péruviens au-dessus des maisons.

Betty Burga, 56 ans, membre du comité, prévient qu'une "mer de personnes" est attendue.

Les églises coloniales de Zaña ont été détruites en 1720 par une inondation que les habitants attribuaient à un prétendu châtiment divin.

"Parfois, on l'appelle la ville fantôme", explique Rosario Cossio, enseignante en éducation préscolaire, directrice du Musée afro-péruvien qui diffuse l'histoire locale.

Selon elle, la renommée de la « ville maudite » serait associée au meurtre d’un prêtre à l’époque coloniale. Après le crime, les religieux « ne venaient plus à Zaña », qui « n'était pas adaptée aux sacrements catholiques ».

Mais maintenant c'est une ville très pieuse. Sur les murs de la municipalité et de l'église principale, où est conservé comme relique un morceau du tibia de Toribio de Mogrovejo, sont accrochés des gigantographes du saint et de Léon XIV.

Un taxi-moto a une devise peinte : "Le Christ t'aime".

La paroisse locale a demandé aux fidèles d'ouvrir leurs portes aux pèlerins qui viendront voir le chef de l'Église catholique.

Avec des matelas supplémentaires et des dizaines de casseroles, María Colchado et sa famille s'apprêtent à loger trente personnes dans leur vaste maison à un étage, aux murs ocres.

Les légumes de votre jardin serviront à cuisiner les repas. Les dindes, les poules, les lapins et les cobayes sautent dans leurs enclos. "Nous sommes prêts" à les recevoir, affirme-t-il.

© 2026 AFP

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