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Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a condamné la décision du Comité International Olympique (CIO) d'interdire le skeletoneur Vladyslav Heraskevych des Jeux de Milan Cortina en raison de la conception de son casque.

Dans un message sur X jeudi, le dirigeant ukrainien a remercié Heraskevych pour sa « position claire », décrivant le casque représentant les athlètes ukrainiens tués dans la guerre avec la Russie comme étant « une question d’honneur et de souvenir ».

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"C'est un rappel au monde entier de ce qu'est l'agression russe et du coût de la lutte pour l'indépendance. Et en cela, aucune règle n'a été enfreinte", a-t-il déclaré, ajoutant que "660 athlètes et entraîneurs ukrainiens ont été tués par la Russie depuis le début de l'invasion à grande échelle".

Heraskevych n'a pas pu prendre le départ de sa course jeudi car son casque n'était pas conforme aux règles, a indiqué le CIO. Il a eu la possibilité de porter un brassard noir à la place et d'afficher le casque juste après la compétition.

La présidente du CIO, Kirsty Coventry, a déclaré que même si personne n'était en désaccord avec le "message puissant" de souvenir et de mémoire du casque, "le défi auquel nous sommes confrontés est que nous voulions demander ou trouver une solution uniquement pour le terrain de jeu".

Heraskevych, qui a reçu l'Ordre de la Liberté par décret présidentiel à la suite de l'interdiction, a écrit sur X : « C'est le prix de notre dignité ».

Le ministre ukrainien des Sports, Matvii Bidnyi, a déclaré à l'agence de presse Reuters que "c'était une décision injuste", mais a déclaré qu'il n'était pas question pour son équipe de se retirer des Jeux olympiques. "Nous avons préparé une grande équipe, 46 athlètes ici, dans des conditions où nous ne pouvons même pas alimenter en électricité les arènes sportives", a-t-il déclaré. "Et il y a une grande valeur pour nous à être ici, bien sûr, mais c'est une décision vraiment bouleversante."

"Le CIO n'a pas interdit l'athlète ukrainien, mais sa propre réputation. Les générations futures s'en souviendront comme d'un moment de honte", a déclaré le ministre ukrainien des Affaires étrangères Andrii Sybiha.

Le père et entraîneur d'Heraskevych, Mykhailo Heraskevych, a déclaré : "Le Comité international olympique a détruit nos rêves. Ce n'est pas juste."