कार्लोस अलकराज जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन में करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बने
पेरिस मास्टर्स फाइनल में बेन शेल्टन के खिलाफ दोबारा मैच तय करने के बाद कार्लोस अलकराज का कहना है कि वह "टेनिस में सबसे कठिन चुनौतियों में से एक" के लिए तैयार हैं।
शुक्रवार को टेलर फ्रिट्ज़ के खिलाफ अपने क्वार्टर फाइनल में वापसी करने के लिए दो मैच प्वाइंट से बचने के बाद, अल्कराज ने कैस्पर रूड पर 6-4 6-4 की कुशल जीत के साथ पेरिस शोपीस में अपनी पहली उपस्थिति सुनिश्चित की।
23 वर्षीय स्पैनियार्ड के यूएस ओपन खिताब की रक्षा को शेल्टन ने पांच सेटों के ऐतिहासिक क्वार्टर फाइनल में समाप्त कर दिया था, जो सितंबर में उनकी पिछली बैठक में स्थानीय समय 03:34 पर समाप्त हुआ था।
वह टूर्नामेंट सात बार के प्रमुख विजेता अल्कराज का कलाई की चोट से निपटने के लिए चार महीने की अनुपस्थिति के बाद पहला था - और वह तब से अपने शानदार सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की ओर बढ़ रहा है।
दुनिया के तीसरे नंबर के खिलाड़ी अल्कराज ने कहा, "मैं फाइनल में बेन शेल्टन से मुकाबला करने के लिए तैयार हूं। यह शायद टेनिस में इस समय आपके सामने आने वाली सबसे कठिन चुनौतियों में से एक है।"
"बेन शानदार टेनिस खेल रहा है। पिछली बार, यह बहुत ही भयानक मैच था। लेकिन मैं इस पल का आनंद लेने जा रहा हूं क्योंकि मैं लंबे समय से यहां फाइनल का पीछा कर रहा था। यह मेरे लिए एक बड़ा दिन होने वाला है।"
सीज़न का एक बड़ा हिस्सा चूकने के बावजूद, केवल शेल्टन और जननिक सिनर ने 2026 में अलकराज के छह टूर-स्तरीय फ़ाइनल की बराबरी की है।
न्यूयॉर्क में शेल्टन से हारने के बाद से उन्होंने खेले गए 16 मैचों में से सिर्फ एक में हार का सामना किया है, और पिछले हफ्ते वियना में जीत के साथ अपनी उल्लेखनीय चोट वापसी को जारी रखने के बाद आठ मैचों की जीत की लय में अपने रीमैच में प्रवेश किया है।
यह 2022 के यूएस ओपन फाइनल में रूड पर जीत थी, जिसने अलकराज को अपनी पहली प्रमुख और पहली विश्व नंबर एक रैंकिंग का जश्न मनाने की अनुमति दी।
लंबे समय तक चोट के बाद पुरुषों के खेल में शीर्ष पर खुद को फिर से स्थापित करने के लिए अपना प्रयास जारी रखते हुए, अलकराज ने शनिवार को फ्रांस की राजधानी में नॉर्वेजियन के साथ अपने नवीनतम मुकाबले में एक क्लास ऊपर साबित किया।
अल्काराज़ ने सभी कोर्ट में श्रेष्ठता का प्रदर्शन किया क्योंकि उन्होंने मैच समाप्त करते हुए अपनी पहली सर्विस पर 86% अंक जीते, 20 विजेताओं का उत्पादन किया - जिसमें फोरहैंड से 13 शामिल थे - और क्लिनिकल प्रदर्शन में नेट पर 13 में से 11 अंक जीते।
एक ही ब्रेक दोनों सेटों को निपटाने के लिए पर्याप्त था - उन्होंने प्रत्येक सेट को अच्छे माप के लिए ऐस के साथ सील कर दिया - और रूड को 86 मिनट की जीत में जवाब देने के किसी भी अवसर से वंचित कर दिया।
अलकराज, जो पहले कभी पेरिस में क्वार्टर फाइनल से आगे नहीं बढ़ पाया था, अब नौ प्रतिष्ठित एटीपी मास्टर्स 1000 स्पर्धाओं में से सात में फाइनल में पहुंच गया है।
दुनिया के चौथे नंबर के शेल्टन यूएस ओपन उपविजेता द्वारा फ्रेंचमैन लुका वान एश पर तीन सेट की वापसी जीत का इंतजार कर रहे हैं।
शेल्टन, 2026 सीज़न में देर से आत्मविश्वास से भरे हुए, जिसने करियर की सर्वश्रेष्ठ 45 जीतें हासिल कीं, 5-7, 6-3, 6-4 से जीत हासिल की और 2017 के बाद से इस आयोजन में पहले अमेरिकी पुरुष एकल फाइनलिस्ट बन गए।
24 वर्षीय शेल्टन ने कहा, "जाहिर तौर पर कार्लोस अद्भुत फॉर्म में है। वह पहले से ही हमारे खेल में एक युवा किंवदंती है और वह जिस भी मैच में होता है वह ब्लॉकबस्टर होता है।"
शेल्टन ने भले ही अपनी सबसे हालिया बैठक जीती हो, लेकिन अलकराज ने अपनी पहली तीन बैठकों में से प्रत्येक में जीत हासिल की है और अमेरिकी को अक्सर दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ संघर्ष करना पड़ा है।
लेकिन अलकराज पर यूएस ओपन की जीत ने शेल्टन को, जिन्होंने हाल ही में अलकराज के पूर्व कोच जुआन कार्लोस फेरेरो को अपनी टीम में नियुक्त किया था, शीर्ष तीन प्रतिद्वंद्वी पर अपने करियर की पहली जीत दी - और निस्संदेह उनके विश्वास की पुष्टि की कि वह खुद को खेल के शीर्ष पर स्थापित कर सकते हैं।
