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मेरे पूरे बचपन में, मेरे कई दोस्त थे, लेकिन विशेष रूप से एक समूह ने अमिट यादें छोड़ दीं। जब मैं छोटा था तब से कैपिन, मिया और हन्ना मेरे सबसे करीबी दोस्त थे, और हमारे पास एक साथ बिताए गए समय की कई सुखद यादें हैं।

गर्म गर्मी के दिनों में, हम डेज़ी मुकुट बनाने, सूरज को छिपाने वाले बादलों में विचित्र आकृतियों की तलाश करने, कपकेक तैयार करने, लुका-छिपी खेलने, हैंडस्टैंड लगाने और फुलझड़ियाँ फेंकने में घंटों बिताते थे। गर्मियां ख़त्म होने तक हम दिन-ब-दिन लगातार खेलते रहे।

हम एक अविभाज्य चार लोग थे, लेकिन हमारी दोस्ती में कुछ अलग था: कैपिन, मिया और हन्ना केवल मेरी कल्पना में मौजूद थे।

वे मेरे काल्पनिक मित्र थे, जिनके साथ मैं रहस्य साझा करता था, सलाह मांगता था और जब मैं मौज-मस्ती करना चाहता था तो उनसे संपर्क करता था। लेकिन मैंने उन्हें इसलिए नहीं बनाया क्योंकि मैं अकेला महसूस करता था, मैं शर्मीला था या मेरे कोई सच्चे दोस्त नहीं थे। वास्तव में, इतने वर्षों के बाद भी, मैं अभी भी नहीं जानता कि वे कहाँ से आये और क्यों आये।

भले ही वे कैसे भी बने हों, काल्पनिक मित्रों पर शोध से पता चलता है कि मैं उन्हें पाकर भाग्यशाली हूँ। बात करने वाले दूध के डिब्बों से लेकर रंग-बिरंगे मगरमच्छ और एक जादुई भूत जिराफ़ तक, अध्ययनों से काल्पनिक प्राणियों की एक विशाल विविधता दिखाई देती है जो बचपन के उतार-चढ़ाव में बच्चों के साथ होते हैं।

नए सबूत बताते हैं कि ये दोस्ती कई लाभ ला सकती है, जैसे अधिक सहानुभूति और रचनात्मकता, जो वयस्कता तक बनी रह सकती है।

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बात कर रहा दूध का डिब्बा

मनोवैज्ञानिक नाओमी एगुइर और मार्जोरी टेलर के अनुसार, दो तिहाई बच्चों के पास 7 साल की उम्र तक एक काल्पनिक दोस्त होता है। ये दोस्त बच्चों द्वारा स्वयं बनाए गए पात्र होते हैं, जिनके साथ वे नियमित रूप से बात करते हैं या बातचीत करते हैं।

"इन बच्चों के दूसरों की तुलना में कम दोस्त नहीं होते हैं। उनके पास उतनी ही पारस्परिक मित्रता होती है जितनी बिना काल्पनिक दोस्तों वाले बच्चों में होती है। और डेटा से पता चलता है कि, व्यावहारिक रूप से सभी पहलुओं में, वे दूसरों के समान ही हैं", मनोवैज्ञानिक और पुस्तक इमेजिनरी फ्रेंड्स एंड द पीपल हू क्रिएट देम ("काल्पनिक मित्र और उन्हें बनाने वाले लोग", मुफ्त अनुवाद में) के लेखक एगुइर कहते हैं।

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वर्तमान में, एगुइअर संयुक्त राज्य अमेरिका में ओरेगॉन स्टेट यूनिवर्सिटी में इंटरनेट शिक्षण और काल्पनिक मित्रों और कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) चैटबॉट्स, बातचीत का अनुकरण करने में सक्षम कार्यक्रमों के साथ बच्चों के संबंधों पर शोध कर रही है।

मनोवैज्ञानिक के अनुसार, काल्पनिक दोस्त आमतौर पर तब सामने आते हैं जब बच्चा अकेला होता है। इसका मतलब यह नहीं है कि वह अकेलापन महसूस करती है, लेकिन बस इतना है कि, उस समय, वह बिना किसी कंपनी के होती है और चाहती है कि कोई उसके साथ खेले।

एगुइर बताते हैं, "कई बच्चे काल्पनिक दोस्त बनाते हैं क्योंकि उन्हें लगता है कि यह मजेदार है और उन्हें अन्य लोगों के साथ बातचीत करना बहुत पसंद है। इसलिए, जब उनके पास बात करने या खेलने के लिए कोई नहीं होता है, तो वे एक काल्पनिक दोस्त का आविष्कार करते हैं।"

लेकिन शोध से पता चलता है कि ये पात्र कंपनी से कहीं अधिक लाभ पहुंचा सकते हैं। काल्पनिक मित्रों वाले बच्चों को कहानियाँ गढ़ना, कम शर्मीला होना, कल्पना में अधिक रुचि दिखाना, बेहतर ध्यान केंद्रित करने में सक्षम होना, स्क्रीन के सामने कम समय बिताना और दृश्यों और छवियों की विस्तृत रूप से कल्पना करने की क्षमता उन लोगों की तुलना में आसान हो सकती है जिनके पास काल्पनिक मित्र नहीं हैं।

एगुइर के अनुसार, प्रत्येक काल्पनिक मित्र अद्वितीय होता है और आमतौर पर उसमें ऐसी विशेषताएं होती हैं जो बचपन में बच्चे की इच्छाओं और जरूरतों में परिवर्तन का अनुसरण करती हैं।

मनोवैज्ञानिक के पसंदीदा उदाहरणों में से एक उस लड़की का उदाहरण है जिसके पास एक काल्पनिक दोस्त के रूप में एक अदृश्य दूध का डिब्बा था। एगुइर बताते हैं कि लड़की को यह बात पसंद आई कि बक्सा इंसान का नहीं था। इस प्रकार, काल्पनिक दोस्त ने उसे सिखाया कि इंसान न होना कैसा होता है, जबकि लड़की ने दूध के डिब्बे को समझाया कि इंसान होना कैसा होता है।

अदृश्य बैलेरिना और बादल वाला एक लड़का

जब मैं लगभग 3 वर्ष का था तब मेरे काल्पनिक मित्र प्रकट हुए। हन्ना और मिया एक बैले फिल्म की दो लड़कियों से प्रेरित थीं। वे कभी नहीं चले: वे हमेशा कूदते और घूमते रहते थे, बैले गतिविधियों को बार-बार दोहराते थे। उन्होंने मैचिंग लियोटार्ड, टुटुस और फ़्लैट्स पहने थे, सभी हल्के गुलाबी रंग के थे। दूसरी ओर, कैपिन एक रहस्य था। मुझे नहीं पता कि यह कहां से आया.

कैपिन हम तीनों से उम्र में बड़ा था। उसके काले बाल थे जो उसकी आँखों को ढँक रहे थे और एक परिष्कृत हवा थी, जो एक भूरे बादल द्वारा प्रबलित थी जो हर जगह उसका पीछा करती थी। वह हम तीनों से थोड़ा दूर रहते थे और जरूरत पड़ने पर अपना ज्ञान साझा करते थे।' जबकि लड़कियों ने अपनी छलांग और बैले चाल से मुझे मंत्रमुग्ध कर दिया, कैपिन की विचारशील सलाह निरंतर आराम का स्रोत थी।

अपने मतभेदों के बावजूद, वे तीनों मौज-मस्ती करना जानते थे। सर्दियों के महीनों में, हमने जो कुछ भी मिला, उसे रंगा, रंगा, चिपकाया और चिपका दिया। हमने धूमिल खिड़की के शीशों पर चेहरे बनाए, हर नवंबर में अंधेरे आकाश को रोशन करने वाली आतिशबाजी के रंग के विस्फोटों की प्रशंसा की, कैटलॉग के माध्यम से देखा, और उन उपहारों पर गोला बनाया जिनसे हमें उम्मीद थी कि सांता क्रिसमस के दिन चिमनी को नीचे लाएगा।

दूसरों के मन को समझना सीखना

यूनाइटेड किंगडम में लीड्स विश्वविद्यालय में विकासात्मक मनोविज्ञान और मनोचिकित्सा के एसोसिएट प्रोफेसर पेगे डेविस कहते हैं, "मेरे लिए, एक काल्पनिक दोस्त के बारे में सबसे महत्वपूर्ण बात एक दिमाग बनाना और उसके साथ बातचीत करना है।" कुछ काल्पनिक मित्र वास्तविक लोगों या वस्तुओं से प्रेरित होते हैं जो मानवीय विशेषताओं को अपनाते हैं। अन्य लोग जानवरों या शानदार प्राणियों का रूप लेते हैं।

स्पेन में वालेंसिया विश्वविद्यालय की मार्टा जिमेनेज़-दासी और उनके सहयोगियों ने पाया कि मन और भावनात्मक समझ के सिद्धांत के परीक्षण में काल्पनिक दोस्तों वाले 4 से 6 वर्ष की आयु के बच्चों ने ऐसे साथियों के बिना बच्चों की तुलना में बेहतर प्रदर्शन किया। इसका मतलब यह है कि उन्होंने यह समझने की अधिक क्षमता प्रदर्शित की कि अन्य लोगों की मान्यताएँ, इच्छाएँ और इरादे उनसे भिन्न हैं।

लेकिन यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि क्या दूसरों की भावनाओं और विचारों को समझने की यह क्षमता काल्पनिक मित्रता के कारण विकसित होती है या क्या इसका विपरीत होता है: जो बच्चे पहले से ही इस बात में अधिक रुचि रखते हैं कि दूसरे क्या सोचते हैं, उनके इन साथियों को बनाने की अधिक संभावना होगी।

दोस्त बनाना सीखना

लीड्स विश्वविद्यालय के डेविस और उनके सहयोगियों ने जांच की कि क्या काल्पनिक दोस्तों का लाभ उन बच्चों को भी मिलता है जो विक्षिप्त नहीं हैं।

शोधकर्ता के अनुसार, ऑटिस्टिक बच्चे दोस्ती बनाने और बनाए रखने में सक्षम होते हैं, लेकिन उनके संवाद करने और सामाजिक स्थितियों और भावनाओं को समझने के तरीके अक्सर विक्षिप्त बच्चों से भिन्न होते हैं, जो उनके रिश्तों को प्रभावित कर सकते हैं।

ऑटिज्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर (एएसडी) के निदान का मतलब है कि एक व्यक्ति में कुछ केंद्रीय विशेषताएं होती हैं, जिसमें उनके संचार और व्यवहार के तरीके में अंतर भी शामिल है। यह एक व्यापक शब्द है जिसमें बहुत अलग अनुभव वाले लोग शामिल हैं।

डेविस बताते हैं कि ऑटिस्टिक बच्चे भी अलग-अलग तरह का नाटक करते हैं, अक्सर कहानियों और पात्रों का आविष्कार करने के बजाय ऐसी गतिविधियों को प्राथमिकता देते हैं जिनमें कल्पना शामिल होती है, जैसे ड्राइंग। इससे पता चलता है कि उनके काल्पनिक मित्र बनाने की संभावना कम हो सकती है।

हालाँकि, 124 ऑटिस्टिक बच्चों के माता-पिता का साक्षात्कार करते समय, डेविस ने पाया कि 49% प्रतिभागियों ने बताया कि उनके बच्चों ने 1 से 11 साल की उम्र के बीच एक काल्पनिक दोस्त बनाया था।

विशेषज्ञों के अनुसार, काल्पनिक दोस्त ऑटिस्टिक बच्चों को सामाजिक मेल-मिलाप का अभ्यास करने का अवसर प्रदान करते हैं जो उन्हें कठिन लग सकता है।

"ऑटिज़्म की कठिनाइयों में से एक सामाजिक रिश्तों को समझना और उनसे निपटना है। एक काल्पनिक दोस्त बनाना जोखिम उठाए बिना इन रिश्तों को तलाशने का एक तरीका हो सकता है", संयुक्त राज्य अमेरिका में वेलेस्ले कॉलेज में मनोविज्ञान के प्रोफेसर ट्रेसी ग्लीसन बताते हैं।

डेविस और ग्लीसन के अनुसार, एक अदृश्य चरित्र के साथ नियमित रूप से बात करना और बातचीत करना, जो एक तरह से अपने स्वयं के विचार रखता है, ऑटिस्टिक बच्चों को सामाजिक रिश्तों की बुनियादी समझ विकसित करने में मदद कर सकता है, कुछ ऐसा जो उनके लिए उपयोगी हो सकता है।

लीड्स विश्वविद्यालय के डेविस कहते हैं, "ऑटिस्टिक बच्चों के माता-पिता जिन्होंने काल्पनिक दोस्त बनाए थे, उन्होंने बताया कि उनके बच्चे उन लोगों के माता-पिता की तुलना में दूसरों के विचारों को बेहतर ढंग से समझने में सक्षम थे जिनके पास ऐसे साथी नहीं थे।"

"काल्पनिक दोस्तों वाले बच्चों ने भी अन्य लोगों के साथ समय बिताने या नए दोस्त बनाने में अधिक रुचि दिखाई।"

काल्पनिक चर्चा

डेविस, ग्लीसन और एगुइर के अनुसार, काल्पनिक दोस्त न केवल बच्चों को वास्तविक जीवन में दोस्ती बनाने के लिए प्रोत्साहित कर सकते हैं, बल्कि वे एक सुरक्षित वातावरण भी प्रदान करते हैं जिसमें वे जटिल सामाजिक परिस्थितियों से निपटना सीख सकते हैं। ये रिश्ते उन्हें सीमाएँ निर्धारित करने, यह समझने में मदद कर सकते हैं कि कौन सी चीज़ उन्हें सहज बनाती है, कठिन बातचीत को नेविगेट करने और संघर्षों का समाधान खोजने में मदद कर सकती है।

एगुइर एक बच्चे का उदाहरण देता है जिसका स्कूल में एक सहपाठी है जो बिना अनुमति के उसका पसंदीदा खिलौना ट्रक ले जाता है। वह कल्पना कर सकती है कि उसका काल्पनिक मित्र भी ऐसा ही कर रहा है। इस स्थिति में, बच्चा उससे बहस कर सकता है, माफ़ी मांग सकता है और किसी समझौते पर पहुंच सकता है। फिर, आपने जो सीखा है उसका उपयोग आप अपने वास्तविक सहकर्मी के साथ समस्या को हल करने के लिए कर सकते हैं।

"यह बाल विकास का हिस्सा है, क्योंकि बच्चा स्वयं ही समस्या के समाधान का नेतृत्व करता है", एगुइर बताते हैं। "यह वास्तविक दुनिया को समझने और अपने द्वारा बनाए गए वातावरण में रहने वाले अनुभवों और रिश्तों को समझने के लिए एक बहुत शक्तिशाली उपकरण हो सकता है।"

डेविस कहते हैं कि "काल्पनिक दोस्तों वाले बच्चे वास्तविक जीवन के दोस्त का वर्णन उनकी शारीरिक उपस्थिति के बजाय उनकी मनोवैज्ञानिक विशेषताओं के आधार पर करने की अधिक संभावना रखते हैं।

उदाहरण के लिए, उनके यह सोचने की अधिक संभावना है कि 'उसके पास चोटियां हैं' या 'उसने नीली टी-शर्ट पहनी है' के बजाय 'उसके पास हास्य की भावना है जिसे हर कोई समझता है'।'' शोधकर्ता के अनुसार, इससे पता चलता है कि इन बच्चों में सहानुभूति और सामाजिक रिश्तों को समझने की अधिक क्षमता हो सकती है।

ज़िंदगी के दोस्त?

काल्पनिक मित्र बच्चों के जीवन में विभिन्न भूमिकाएँ निभाते प्रतीत होते हैं। लेकिन जब ये साथी किशोरावस्था और फिर वयस्कता में पहुंचते हैं तो उनका क्या होता है?

वेलेस्ले कॉलेज के ग्लीसन कहते हैं, "मुझे लगता है कि बहुत से लोग मानते हैं कि काल्पनिक दोस्त बचपन के लिए विशेष होते हैं और विकास के अन्य चरणों का हिस्सा नहीं होते हैं।" "लेकिन वे किशोरावस्था और वयस्कता में भी मौजूद होते हैं।"

एक हालिया अध्ययन में, जिसकी अभी भी अन्य शोधकर्ताओं द्वारा समीक्षा की जा रही है, ग्लीसन ने पाया कि कुछ वयस्कों के काल्पनिक मित्र भी होते हैं।

जिन 56 प्रतिभागियों ने कहा कि उनका एक काल्पनिक दोस्त है, उनमें से 68% ने 20 साल की उम्र से पहले यह साथी बनाया था। इससे पता चलता है कि काल्पनिक दोस्ती बचपन या किशोरावस्था में शुरू हुई और वयस्कता तक जारी रही।

लगभग 30% प्रतिभागियों ने कहा कि उन्होंने वयस्कों के रूप में अपना काल्पनिक दोस्त बनाया था।

ग्लीसन के अनुसार, वयस्क अलग-अलग कारणों से काल्पनिक मित्र बनाते हैं, जिनमें साहचर्य और सामाजिक समर्थन की तलाश से लेकर बौद्धिक उत्तेजना, प्रेरणा, स्नेह, भावनात्मक अंतरंगता, सलाह और नैतिक दुविधाओं को हल करने में मदद शामिल है। ये दोस्ती मौज-मस्ती का एक रूप भी हो सकती है जो रोजमर्रा के तनाव को दूर करने में मदद करती है।

ग्लीसन बताते हैं, "वयस्क जीवन में, ये दोस्ती समाज में सह-अस्तित्व, समूहों में भागीदारी और पेशेवर प्रदर्शन सहित कार्य कार्यों से निपटने की क्षमता से अधिक संबंधित हैं।"

शोधकर्ता के अनुसार, काल्पनिक मित्र वयस्कों को पेशेवर स्थितियों का पूर्वाभ्यास करने में मदद कर सकते हैं, जैसे किसी ग्राहक या सहकर्मी के साथ कठिन बातचीत, या किसी परियोजना की प्रस्तुति। इससे भावनात्मक रूप से कठिन परिस्थितियों से निपटने की क्षमता विकसित करने में मदद मिल सकती है।

ग्लीसन कहते हैं, "वे लोगों को बढ़ने और विकसित होने में भी मदद करते हैं, जिससे उन्हें वह बनने का मौका मिलता है जो वे बनना चाहते हैं और जैसा जीवन जीना चाहते हैं।"

जहाँ कुछ काल्पनिक मित्र बचपन के अंत में गायब हो जाते हैं, वहीं अन्य बने रहते हैं और जीवन भर सहारा देते रहते हैं। "मुझे लगता है कि, कुछ बच्चों के लिए, काल्पनिक दोस्त विकास के प्रत्येक चरण की नई जरूरतों को पूरा करने के लिए बदल सकता है। हालांकि, दूसरों के लिए, यह दोस्ती खत्म हो जाती है", ग्लीसन बताते हैं।

कैपिन, मिया और हन्ना महान साथी थे। शायद उन्होंने मेरे विकास में उन मुद्दों से निपटने में भी मेरी मदद की, जिनके बारे में उस समय मुझे पता भी नहीं था कि मुझे समझने की ज़रूरत है। लेकिन 9 साल की उम्र के आसपास, जैसे-जैसे किशोरावस्था नजदीक आई, हमारे चार लोगों का समूह अलग हो गया। कैपिन, मिया और हन्ना गायब हो गए, और मैं दुनिया का सामना करने के लिए अकेला रह गया।

आज, जब मैं कल्पना करता हूं कि हम चारों बगीचे में इकट्ठे हुए हैं, और आकाश में घूमते और बदलते आकार वाले बादलों को देख रहे हैं, तो मुझे अपने सीने में गर्माहट महसूस होती है। मुझे वह सारी ख़ुशी याद है जो उन्होंने मुझे दी थी। मैं जानता हूं कि वे मेरे बचपन में कितने महत्वपूर्ण थे, लेकिन मैं यह भी जानता हूं कि हन्ना और मिया के प्रभावशाली समुद्री डाकू अतीत में हैं।

जहां तक ​​कैपिन का सवाल है, यह जानना कठिन है कि वह कभी वापस आएगा या नहीं। शायद भविष्य में मुझे फिर से सलाह की जरूरत पड़ेगी. और मुझे लगता है कि अगर ऐसा होता है, तो वह अपने ज्ञान के भूरे बादल के साथ मेरी मदद करने के लिए वहां मौजूद होंगे।

कैथरीन बर्न्स द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग

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