अपवुड, कैम्ब्रिजशायर: यह वुडलैंड एल्म पेड़ों का गढ़ है - और यह एक आश्चर्यजनक दुर्लभ वस्तु, झुर्रीदार आड़ू को खोजने की संभावना लाता है।
मेरे ऊपर, ऊँचे एल्मों से एक जीवंत हवा चलती है, झोंकों के बीच शाखाएँ चरमराती हैं। अधिकांश मुकुट स्वस्थ दिखते हैं, लेकिन कुछ आकाश के सामने कंकाल की तरह खड़े हैं, जो डच एल्म रोग का संकेत देते हैं। उनके नीचे, वुडलैंड का फर्श गिरे हुए तनों से बिखरा हुआ है। मुझे काई की छाल और ट्रिप फंगस के झालरदार पंखों से उभरती हुई पीली बोनट कवक दिखाई देती है। जहां पुराने लट्ठों ने अपनी छाल गिरा दी है, खुली लकड़ी पर एल्म छाल बीटल की नक्काशी (या "गैलरी") और डेडवुड बीटल के उद्भव छिद्रों द्वारा चिह्नित किया गया है।
रेवले वुड कैंब्रिजशायर फेन किनारे के साथ छोटी, एल्म-समृद्ध लकड़ियों की श्रृंखला में से एक है। मैं यहां झुर्रीदार आड़ू की तलाश कर रहा हूं, जो ब्रिटेन के सबसे खूबसूरत मशरूम का दावेदार है: इसकी टोपी सैल्मन-गुलाबी है, नाजुक रूप से झुर्रीदार है, और एक ही रंग के गलफड़े हैं। सुर्ख-नारंगी, रत्न जैसी बूंदें अक्सर इसके तने पर एकत्रित होती हैं, इस प्रक्रिया को गुटेशन के रूप में जाना जाता है।
इसकी किस्मत एल्म का अनुसरण करती है। आमतौर पर सड़ते हुए, अक्सर छाल रहित तनों पर पाया जाता है, 1960 के दशक के अंत में डच एल्म रोग फैलने से पहले यह ब्रिटेन में दुर्लभ था। एक-दो दशक तक यह सूखे पेड़ों के बीच फलता-फूलता रहा। अब, ब्रिटेन और यूरोप में कम परिपक्व एल्म बचे हैं, इसे "असुरक्षित" के रूप में वर्गीकृत किया गया है। लेकिन यहाँ, कैम्ब्रिजशायर के एल्म जंगलों में, यह कायम है।
कुचले हुए रास्ते से हटकर, मैं गिरी हुई शाखाओं और निचली झाड़ियों के बीच अपना रास्ता चुनता हूँ, एक के बाद एक तने खोजता हूँ। पैरों के नीचे, मिट्टी पर अभी भी गर्मियों के सूखे के निशान हैं: टखने को मोड़ने के लिए पर्याप्त चौड़ी दरारें। अत्यधिक गर्मी के मौसम के बाद, कवक का मौसम शुरू होने में अनिच्छुक लगता है; कई प्रजातियाँ सामान्य से कम प्रचुर मात्रा में हैं। एक घंटा बीत जाता है. कोई झुर्रीदार आड़ू नहीं. मैं हिम्मत हार रहा हूँ.
जैसे ही मैं जाने के लिए मुड़ता हूं, मेरा दिल उछल पड़ता है क्योंकि दोपहर की धीमी धूप एल्म लॉग पर एक गुलाबी धब्बा पकड़ लेती है। एक सेंटीमीटर से भी कम चौड़ा, यह सबसे छोटा झुर्रीदार आड़ू है जो मैंने कभी देखा है। इसकी टोपी बमुश्किल झुर्रीदार होती है, लेकिन इसका थोड़ा मोटा तना चमकदार बूंदों का एक छोटा समूह रखता है। मैं पत्ती के सांचे में घुटने टेकता हूं और करीब झुक जाता हूं। खातों में आड़ू या खुबानी की गंध, या कोई विशिष्ट गंध नहीं होने का वर्णन किया गया है। मुझे कुछ भी पता नहीं चला.
बाद में सीज़न में मुझे एक बेहतर नमूना मिल सकता है। अभी के लिए, यह गुलाबी धब्बा ही काफी सुंदरता है।
