क्रेडिट, एनसिटो के सौजन्य से
वर्षों तक, लबूबू गुड़िया अजेय लगती थीं। सभी उम्र के संग्राहकों ने उत्सुकता से "आश्चर्यजनक बक्से" खरीदे - सीलबंद पैकेज जिनमें ये अजीब छोटे राक्षस शामिल थे -, अक्सर प्रति यूनिट 15 अमेरिकी डॉलर या अधिक का भुगतान करते थे।
जो लोग अपने इच्छित पात्र प्राप्त करने में असमर्थ थे, वे अक्सर पुनर्विक्रय बाज़ार में बहुत अधिक कीमत चुकाने को तैयार रहते थे।
इन प्राणियों के प्रति उत्साह ने उत्तरी कैरोलिना के एक सुपरफैन को, जो एन्सिटो नाम से जाना जाता है, 2024 में अपनी तकनीकी नौकरी छोड़ने के लिए मना लिया और अपना पूरा समय लैबुबस के बारे में सामग्री बनाने के लिए समर्पित कर दिया - यहां तक कि नवीनतम रिलीज की तलाश में इटली और स्पेन जैसी जगहों की यात्रा भी की।
एनसिटो ने 400 से अधिक लबुबू गुड़ियों का अपना संग्रह बनाने के लिए 50,000 अमेरिकी डॉलर से अधिक खर्च किए, जो लगभग R$275,000 के बराबर है - एक संख्या जिसका उन्होंने बीबीसी को बताया, वह "उल्लेख करने में शर्मिंदा हैं।"
एनसिटो ने एक दंत चिकित्सक से, पात्रों की शैली में, नुकीले दांतों वाला एक कृत्रिम अंग भी मंगवाया - ताकि चरित्र को समर्पित कार्यक्रमों में इसका उपयोग किया जा सके।
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हालाँकि, हाल के महीनों में, प्यारे छोटे राक्षसों के बारे में प्रकाशनों ने ताकत खो दी है। वे कहते हैं, "पहले, ये वीडियो बहुत जल्दी 10,000 व्यूज तक पहुंच जाते थे; आज, मुझे वही परिणाम हासिल करने में कठिनाई हो रही है।"
एनसिटो का ध्यान अन्य रुझानों पर केंद्रित हो गया है, जैसे हैलो किट्टी और स्क्विशी खिलौने, जो नरम और लचीले हैं।
यह एक संकेत है कि जिस बुखार ने पॉप मार्ट - ब्रांड के पीछे की कंपनी - के बाजार मूल्य को अमेरिकी खिलौना दिग्गज हैस्ब्रो और मैटल के संयुक्त स्तर से भी ऊंचे स्तर तक बढ़ा दिया था, वह अब कम हो रहा है।
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विश्लेषकों का मानना है कि बीजिंग स्थित ब्रांड को एक अलग वायरल क्षण से परे सार्वजनिक हित बनाए रखने में कठिनाई हुई है।
हाल ही में, पॉप मार्ट ने बताया कि सितंबर में समाप्त तिमाही के लिए उसकी वैश्विक बिक्री पिछले वर्ष की तुलना में 50% तक कम रही।
गिरावट मुख्य भूमि चीन के बाहर विशेष रूप से तेज थी, संयुक्त राज्य अमेरिका में अर्जित राजस्व में कम से कम 70% की कमी आई।
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पॉप मार्ट ने ब्लाइंड बॉक्स का आविष्कार नहीं किया, लेकिन उनकी गुड़ियों ने निश्चित रूप से उन्हें दुनिया भर में लोकप्रिय बनाने में मदद की।
यह बिक्री रणनीति एक "उदासीन" चरित्र को इकट्ठा करने का कार्य देती है, जो बचपन में उपहार खोलने की भावना की याद दिलाती है, विपणन पेशेवर केटलीन कार्लसन बताते हैं, जिन्होंने सोशल मीडिया पर लैबुबस की खोज की और अब उनमें से 36 के मालिक हैं।
वह आगे कहती हैं, उनकी पहली लैबुबस में से एक दुर्लभ गुड़िया थी, जिसने अनुभव को "और भी रोमांचक" बना दिया।
2019 में लॉन्च की गई लाबुबू लाइन पॉप मार्ट की सबसे सफल लाइन बन गई। छोटे राक्षस एक फैशन संदर्भ बन गए, जिन्हें ब्लैकपिंक समूह की किम कार्दशियन और लिसा जैसी मशहूर हस्तियों द्वारा प्रदर्शित किया गया।
वे अक्सर लंबी कतारों को आकर्षित करते थे और इतने लोकप्रिय हो गए कि ग्राहकों द्वारा उनके लिए लड़ने की रिपोर्टों के बाद पॉप मार्ट को अस्थायी रूप से अपने यूके स्टोर से उत्पाद वापस लेने पड़े। एक प्रशंसक ने तो विशाल लाबुबू के लिए 150,000 अमेरिकी डॉलर से अधिक का भुगतान किया।
अपील का एक मूलभूत हिस्सा कुछ लाबुबू मॉडल खोजने की कठिनाई में निहित है। नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ सिंगापुर के मार्केटिंग प्रोफेसर समर एल हज्जर कहते हैं, प्रशंसक अपने इच्छित संस्करण को पाने की कोशिश में बार-बार सरप्राइज बॉक्स खरीदते हैं।
क्रेडिट, केटलिन कार्लसन/व्यक्तिगत संग्रह
पॉप मार्ट के वर्तमान में 30 से अधिक देशों में 500 स्टोर और दुनिया भर में 2,000 वेंडिंग मशीनें हैं।
कंपनी, जो 2020 में हांगकांग में सार्वजनिक हुई, का मूल्य लगभग 24 बिलियन अमेरिकी डॉलर है और यह ग्रह पर सबसे मूल्यवान खिलौना निर्माताओं में से एक बनी हुई है, बावजूद इसके शेयर पिछले साल अपने चरम से 50% से अधिक गिर गए हैं।
एल हज्जार के अनुसार, निवेशकों को डर है कि ब्रांड की वैश्विक सफलता दीर्घकालिक ग्राहक वफादारी द्वारा संचालित स्थायी विकास के बजाय सिर्फ एक वायरल घटना थी।
एन्सिटो के लिए, यह स्पष्ट है कि गुड़ियों की विशिष्टता ने उनके चारों ओर बुखार को बढ़ाने में मदद की।
वे कहते हैं, "अब, अहसास अलग है। मैं पॉप मार्ट स्टोर में जाता हूं और लबूबस की एक पूरी श्रृंखला उपलब्ध पाता हूं।"
चीनी मार्केट रिसर्च कंसल्टेंसी ChoZan के एशले डुडारेनोक का कहना है कि विशिष्टता की यह धारणा कम हो गई है क्योंकि पॉप मार्ट ने मांग को पूरा करने के लिए उत्पादन बढ़ा दिया है।
पॉप मार्ट ने अपने शेयर की कीमत में उतार-चढ़ाव पर टिप्पणी नहीं करने का फैसला किया और बिक्री में गिरावट के बारे में बीबीसी के सवालों का जवाब नहीं दिया।
लैबुबस के प्रतिद्वंद्वी
जैसे-जैसे लैबुबस का बुखार ठंडा हो रहा है, इसके कुछ प्रतिस्पर्धी लोकप्रियता हासिल कर रहे हैं।
आश्चर्यजनक पैकेजिंग में बेची जाने वाली संग्रहणीय वस्तुएँ - जैसे सन्नी एंजल्स (छोटी गुड़िया जो करूबों जैसी दिखती हैं, बिना कपड़ों के) और स्मिस्की लघुचित्र, जो अंधेरे में चमकती हैं - जल्दी ही अलमारियों पर बिक गई हैं। अब, इस आश्चर्यजनक पैकेजिंग प्रारूप में माई लिटिल पोनी और के-पॉप डेमन हंटर्स के पात्रों को ढूंढना भी संभव है।
दक्षिणी चीन के गुआंगज़ौ शहर में स्थापित मिनिसो, आश्चर्यजनक पैकेजिंग में विभिन्न प्रकार के डिज्नी और मार्वल पात्रों को बेचता है, जो दुनिया भर में आठ हजार से अधिक दुकानों में वितरित किए जाते हैं।
इस साल की शुरुआत में मिनिसो के एक कार्यकारी विंसेंट हुआंग ने कहा, "उपभोक्ताओं को ब्रांड की उत्पत्ति के बारे में ज्यादा परवाह नहीं है।" "वे खरीदारी के अनुभव के बारे में अधिक हैं - डिज़ाइन, पैसे का मूल्य और मनोरंजन।"
क्रेडिट, गेटी इमेजेज़ के माध्यम से भविष्य का प्रकाशन
विशेषज्ञों का कहना है कि पॉप मार्ट की सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक स्थायी चरित्र बनाना है।
विश्लेषक बौस्टानी का सुझाव है कि यह एक ऐसा पहलू है जिसमें हैलो किट्टी ब्रांड के मालिक सैनरियो और जिसने मार्च में समाप्त वर्ष में रिकॉर्ड मुनाफा दर्ज किया है, को स्पष्ट लाभ है।
पॉप मार्ट ने अपने ब्रांड का विस्तार करने के लिए रणनीतियों में निवेश किया है, जिसमें बीजिंग में एक थीम पार्क का निर्माण और चरित्र लाबूबू की विशेषता वाली एक फिल्म की घोषणा शामिल है - कुछ विशेषज्ञों के अनुसार, डिज्नी या लेगो जैसे लाइसेंसिंग दिग्गजों के नक्शेकदम पर।
हालाँकि, डिज़नी के विपरीत, जो खिलौना बेचने से पहले एक कहानी बेचता है, पॉप मार्ट इसके विपरीत करता है, डुडारेनोक नोट करता है। "अगले साल के लिए असली परीक्षा यह होगी कि क्या पॉप मार्ट लोगों को किसी चरित्र को पसंद करने के लिए प्रेरित कर सकता है, बिना किसी सेलिब्रिटी द्वारा चित्रित किए।"
गेटी इमेजेज़ के माध्यम से क्रेडिट, स्मिथ कलेक्शन/गैडो
'अब मैं केवल वही खरीदता हूं जो मुझे पसंद है'
छोटे राक्षसों पर भारी मात्रा में खर्च करने के बाद, कलेक्टर एनसिटो का कहना है कि अब वह सवाल करते हैं कि उभरते प्रत्येक नए चलन के साथ लोग संग्रह में कितना समय और पैसा निवेश करते हैं। "हर साल हमेशा एक चलन रहेगा। हमेशा कुछ ऐसा होगा जो बहुत लोकप्रिय हो जाएगा।"
मेलबर्न स्थित एक सामग्री निर्माता लॉरेंस यू का कहना है कि, दो साल तक लैबुबस का पीछा करने के बाद, वह अपने संग्रह में नए आइटम जोड़ने से पहले "अधिक चयनात्मक" होने का इरादा रखते हैं, जिसमें लगभग 50 गुड़िया हैं।
शॉपिंग और लैबुबस पैकेज खोलने के उनके वीडियो, जिसे इंटरनेट पर अनबॉक्सिंग के रूप में जाना जाता है, एक मिलियन व्यूज तक पहुंचे, लेकिन उन्माद कम हो गया, और आज यू शायद ही कभी उनके बारे में सामग्री तैयार करता है। "मैं निश्चित रूप से सोचता हूं कि प्रवृत्ति खो गई है। लोग पागल हो जाते हैं, और फिर रुचि गायब हो जाती है।"
कनाडा की क्लारा बारबेरो का मानना है कि लैबुबस पहले से ही एक "मृत प्रवृत्ति" है, लेकिन वह उन रिलीज़ों पर नज़र रखना जारी रखती है जो दिलचस्प हो सकती हैं।
"मैं अपने संग्रह के साथ अधिक सावधान रह रहा हूं। मैं केवल वही खरीदता हूं जो मुझे लगता है कि आने वाले वर्षों तक मुझे पसंद रहेगा, न कि केवल नवीनतम श्रृंखला खरीदता हूं।"
क्रेडिट, लॉरेंस यू/व्यक्तिगत संग्रह
लेकिन प्यारे छोटे राक्षसों के पास अभी भी वास्तव में समर्पित प्रशंसक हैं।
इंग्लैंड के लिवरपूल की हेडी खालिद का कहना है कि हालांकि गुड़िया का शौक कम हो रहा है, लेकिन वह 70 पॉप मार्ट मूर्तियों के अपने संग्रह से जुड़ी हुई हैं।
उनका तर्क है कि रुझानों का अनुसरण करने वालों और "असली प्रशंसकों" के बीच अंतर है; इसलिए, बिक्री में गिरावट का मतलब यह नहीं है कि लैबुबस ने अपना आकर्षण खो दिया है।
कार्लसन के लिए, यह खुशी है जो गुड़िया प्रदान करती है - वायरल प्रवृत्ति नहीं - जो उसे संग्रह करते रहने के लिए प्रेरित करती है। वह अभी भी पॉप मार्ट की नई रिलीज़ को लेकर उत्साहित है, जैसे हालिया बिल्ली-थीम वाली लैबुबस श्रृंखला, जो उसकी पसंदीदा में से एक है।
"मुझे लगता है कि हमारे भीतर के बच्चे को गले लगाने और चीजों का आनंद लेने में कुछ खास है क्योंकि वे हमें खुश करते हैं।"
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