रक्षा सचिव ने महाभियोग के प्रयास को एक 'तमाशा' कहा और दर्शकों के सामने प्रेस कॉन्फ्रेंस में राष्ट्रपति की प्रशंसा की
"अजीब या दाढ़ी वाले" के बारे में कोई चर्चा नहीं हुई - पीट हेगसेथ ने जिन कई श्रेणियों के बारे में बताया है उनमें से दो उनकी देखरेख में अमेरिकी सशस्त्र बलों में अवांछित हैं।
लेकिन मंगलवार सुबह 8 बजे पेंटागन में पत्रकारों से मिलने के लिए उनके दिमाग में दाढ़ी वाले एक आदमी का होना सबसे ऊपर था।
अन्यथा वह उस समूह को क्यों संबोधित करेंगे जिसे वह आमतौर पर "फर्जी समाचार" कहकर नापसंद करते हैं? चौथे स्तंभ के साथ सहयोग करना ऐसा काम नहीं है जो यह रक्षा सचिव सुबह सबसे पहले करते हैं - या वास्तव में, दिन के किसी भी समय।
उन्होंने लगभग छह महीनों में एक भी प्रेस ब्रीफिंग आयोजित करने से स्पष्ट रूप से परहेज किया था - इस प्रकार एक चुनाव अभियान के दौरान ईरान के साथ एक अलोकप्रिय युद्ध के रूप में जवाबदेही की सभी सामान्य धारणाओं के माध्यम से एक बख्तरबंद कार्मिक वाहक को चलाया गया था।
फिर भी यहां वह ऐसे समय में मीडिया का ध्यान आकर्षित कर रहे थे जब उन्हें - और उन्हें - नाश्ता करना चाहिए था।
प्रकार से इस अचानक प्रस्थान के लिए, केंटकी के निवर्तमान - और बेहद बालों वाले - रिपब्लिकन प्रतिनिधि थॉमस मैसी की प्रशंसा की जाती है, जिन्होंने अमेरिका की शक्तिशाली सेना के अपने बिखरे हुए प्रबंधन में उच्च अपराधों और दुष्कर्मों का हवाला देते हुए हेगसेथ के खिलाफ महाभियोग के लेख लॉन्च किए हैं।
यही वह बात थी जिसने स्व-अभिषिक्त युद्ध सचिव को एक असामान्य संवाददाता सम्मेलन बुलाने के लिए प्रेरित किया था।
हेगसेथ, जिसने सेना में दाढ़ी और खराब साज-सज्जा के खिलाफ आवाज उठाई है, संभवतः मैसी के चेहरे के रोम के प्रति गहरी अवमानना महसूस करता है।
लेकिन अपमानजनक आक्रोश से भरी 25 मिनट की उपस्थिति में उन्होंने उनका कोई जिक्र नहीं किया। वास्तव में, उन्होंने मैसी के नाम का उल्लेख ही नहीं करने का प्रयास किया।
इसके बजाय, हेगसेथ ने अपने संबोधन में कई बार अपने अनाम शत्रु के लिए "असंतुष्ट" विशेषण का प्रयोग किया, जो उनकी अपनी असंतोष की भावनाओं से भरा हुआ प्रतीत होता था - कम से कम उन पत्रकारों के साथ नहीं, जिनसे वह महीनों में पहली बार मिल रहे थे।
वाक्य-विन्यास की दृष्टि से, यह संभवतः डोनाल्ड ट्रम्प के मैसी के एक दिन पहले के वर्णन को "एक मूर्ख व्यक्ति" के रूप में अपग्रेड दर्शाता है।
मैसी, रिपब्लिकन कांग्रेस के रैंकों में एक विरोधाभासी, ने हेगसेथ के खिलाफ महाभियोग के आठ लेख पेश किए हैं जिन्हें डेमोक्रेट - और शायद कुछ साथी रिपब्लिकन से समर्थन मिलने की संभावना है।
इनमें अमेरिकी संविधान का उल्लंघन करने और कांग्रेस की अनुमति के बिना ईरान के खिलाफ युद्ध छेड़ने सहित गंभीर आरोप शामिल हैं।
हेगसेथ पर कांग्रेस के युद्ध शक्तियों के प्रस्ताव का उल्लंघन करने का भी आरोप है, जिसके लिए 60 दिनों के बाद अनधिकृत शत्रुता से अमेरिकी सेना की वापसी की आवश्यकता होती है।
कैरेबियन में संदिग्ध ड्रग तस्करों के खिलाफ अवैध सैन्य हमले करने, वेनेजुएला के राष्ट्रपति निकोलस मादुरो को गैरकानूनी तरीके से पकड़ने, यमन के खिलाफ अनधिकृत सैन्य हमले करने और नागरिक हताहतों को कम करने के इरादे से कानूनों की अनदेखी करने के भी आरोप हैं।
अंत में, उन पर डेमोक्रेटिक सीनेटर मार्क केली के खिलाफ जवाबी कार्रवाई करके अपनी शक्ति का दुरुपयोग करने का आरोप लगाया गया, जिन्होंने सेना के सदस्यों से अवैध आदेशों की अवज्ञा करने का आग्रह किया था।
हेगसेथ के लिए, यह सब एक "तमाशा और एक स्टंट" था।
उन्होंने शिकायत की, "हमारे अमेरिकी गणतंत्र के 250 वर्षों में, किसी भी युद्ध सचिव या रक्षा सचिव पर वैध सैन्य अभियान चलाने के लिए कभी भी महाभियोग नहीं लगाया गया है, और हमारे मामले में, सफल रहे हैं।"
"एक बार भी नहीं, युद्ध शक्तियाँ समाधान करती हैं या नहीं, लेबनान में रीगन के अधीन नहीं, कोसोवो में क्लिंटन के अधीन नहीं, इराक और सीरिया में ओबामा के अधीन नहीं, इराक और सीरिया में बिडेन के अधीन नहीं। यही मानक है।"
लेकिन "असंतुष्ट" मैसी "नीतिगत असहमतियों" को लेकर सब कुछ उल्टा कर देना चाहता था।
हेगसेथ ने कहा, "यही तो है।" "बड़े अपराध नहीं, दुष्कर्म नहीं, देशद्रोह नहीं, रिश्वतखोरी नहीं, उस तरह के अपराध नहीं जैसे संस्थापकों ने महाभियोग धारा लिखते समय इरादा किया था।"
रक्षा सचिव ने विलाप करते हुए कहा कि उन्होंने पेंटागन में उनके डेमोक्रेटिक पूर्ववर्ती लॉयड ऑस्टिन के साथ ऐसा नहीं किया था, जब उन्होंने अफ़ग़ानिस्तान से एक असफल वापसी देखी थी और फिर कैंसर का इलाज कराने के लिए कई दिनों तक गायब रहे थे।
लेकिन किसी को यह न लगे कि वह पीड़ित की भूमिका निभा रहा है, इसलिए उसने ज़ोर देकर कहा कि "यह मेरे बारे में नहीं है"।
यह - कम से कम आंशिक रूप से - अमेरिका के "बहादुर योद्धाओं" के बारे में था।
हेगसेथ ने कहा, "आज सचिव को और कल आदेशों का पालन करने वाले पुरुषों और महिलाओं को मुकदमे में डालो।" लेकिन सावधान रहें, यदि वे योद्धाओं के पीछे जाना चाहते हैं, तो "उन्हें मेरे माध्यम से आना होगा"।
लेकिन सबसे बढ़कर, यह ट्रम्प के बारे में था, जिन पर उनके पहले राष्ट्रपति पद पर दो बार महाभियोग चलाया गया था और अब हेगसेथ ने कहा है कि उन्हें प्रॉक्सी लक्ष्य के रूप में सेवा करने पर गर्व है।
उन्होंने कहा, "अब वे तीसरी बार प्रयास कर रहे हैं, इस बार उनके मंत्रिमंडल के एक सदस्य के खिलाफ।" "अगर राष्ट्रपति ट्रम्प के साथ खड़ा होना मुझे उस कंपनी में ले जाता है, तो मैं सप्ताह के हर दिन उस कंपनी को लूंगा।"
फिर उसी वर्ग के लोगों पर हमला करने का समय आ गया, जिन्हें उन्होंने अनिच्छा से पेंटागन में आमंत्रित किया था। उन्होंने दावा किया, मीडिया ईरान के खिलाफ ट्रम्प की सैन्य सफलता को स्वीकार नहीं कर सका, "क्योंकि वे हमारे देश या हमारे सैनिकों से अधिक प्यार करने वाले राष्ट्रपति से नफरत करते हैं"।
उस बिंदु पर यह स्पष्ट हो गया कि हेगसेथ मुख्य रूप से जिन दर्शकों को संबोधित कर रहे थे, वे पेंटागन ब्रीफिंग रूम में नहीं, बल्कि व्हाइट हाउस में थे।
ट्रम्प का उत्साहपूर्वक बचाव करके - जो अब तक हेगसेथ द्वारा "दो युद्ध जीतने वाले" व्यक्ति के रूप में अटका हुआ है - वह खुद को बचा रहा था, खासकर उन अटकलों के बीच कि राष्ट्रपति अभी भी उसे पिछले सप्ताह के रिपब्लिकन मध्यावधि पराजय के लिए एक असफल आदमी बना सकते हैं।
तब यह पत्रकारों के सवालों के खतरनाक क्षेत्र में था। एक ट्रम्प के मुख्य नीति सलाहकार और नव नियुक्त चीफ ऑफ स्टाफ स्टीफन मिलर के बारे में था।
"एक अविश्वसनीय अमेरिकी देशभक्त," हेगसेथ ने अपनी नाजुक स्थिति को देखते हुए निस्संदेह बुद्धिमानी से चिल्लाया। "हमें युद्ध विभाग में स्टीफन मिलर से बेहतर कोई दोस्त नहीं मिला। वह एक शानदार चीफ ऑफ स्टाफ होंगे।"
जब किसी ने उप-राष्ट्रपति जेडी वेंस के बारे में पूछा, जिन्होंने रिपब्लिकन की हार के लिए ईरान युद्ध को दोषी ठहराया है, और जिनके बारे में हर कोई मानता है कि उनके पास राष्ट्रपति पद के लिए भयंकर महत्वाकांक्षाएं हैं, तो लहजा स्पष्ट रूप से बदल गया।
हेगसेथ ने कहा, "मैं उपराष्ट्रपति का बहुत सम्मान करता हूं और मैं निश्चित रूप से कोई उंगली उठाने वाला नहीं हूं।"
और फिर, इतनी जल्दी बोले गए शब्दों में कि यह लगभग किसी का ध्यान नहीं जा सकता था अगर यह इतना अच्छा उद्देश्यपूर्ण झटका न होता, उन्होंने आगे कहा: "शुक्र है, राजनीति वास्तव में मेरी चीज़ नहीं है।"
व्हाइट हाउस में दर्शकों ने निश्चित रूप से सुना होगा - और समझा होगा कि यह किसकी "बात" थी।
