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शीर्ष वरीयता प्राप्त डेट्रॉइट पिस्टन ऑरलैंडो के खिलाफ आश्चर्यजनक वापसी के साथ उन्मूलन के कगार से उबर गया, जबकि लॉस एंजिल्स लेकर्स ने अंततः एनबीए प्लेऑफ़ में तीसरी बार ह्यूस्टन को हरा दिया।
पिस्टन की शुक्रवार को पीछे से जीत ने मैजिक के साथ उनकी श्रृंखला को निर्णायक गेम 7 में पहुंचा दिया, जबकि टोरंटो रैप्टर्स ने भी ओवरटाइम थ्रिलर जीत की बदौलत क्लीवलैंड के खिलाफ निर्णायक गेम निर्धारित किया।
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डेट्रॉइट के खिलाफ श्रृंखला में 3-2 से आगे और करीबी जीत की तलाश में, मैजिक ने 24 अंकों की बढ़त बना ली थी, इससे पहले कि उनकी शूटिंग अचानक विफल हो गई और पिस्टन ने पूरा फायदा उठाया।
शेल-हैरान ऑरलैंडो लगातार 23 फ़ील्ड गोल करने से चूक गए - प्लेऑफ़ इतिहास में सबसे लंबी लकीर - और बास्केटबॉल के 10 मिनट से अधिक समय में केवल एक अंक हासिल किया, क्योंकि पिस्टन ने 93-79 से जीत हासिल की।
"कभी भी मरो मत कहो, यह इतना आसान है। मेरा मतलब है, डेट्रॉइट ग्रिट, यह वही है जिसके बारे में हम पूरे साल बात करते रहे हैं," डेट्रॉइट के कैड कनिंघम ने कहा, जिन्होंने 32 अंक और 10 रिबाउंड के साथ स्कोरिंग का नेतृत्व किया।
श्रृंखला में 3-1 से पिछड़ने के बाद, पिस्टन एनबीए के इतिहास में अपने सम्मेलन के निचले वरीय खिलाड़ी से पहले दौर में हारने वाली सातवीं शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी बनने की ओर अग्रसर थी।
लेकिन अब उनके पास रविवार को डेट्रॉइट में दोबारा सीरीज़ जीतने का मौका है।
पहले क्वार्टर के बराबरी के बाद, ऑरलैंडो एक हॉट स्ट्रीक पर चला गया, इससे पहले कि 2010 के बाद से अपनी पहली प्लेऑफ़ श्रृंखला जीत को समाप्त करने का दबाव बढ़ने लगा।
बूस ने कोर्ट पर जोरदार बारिश की और 71-54 की जादुई बढ़त डेट्रॉयट की 80-72 की बढ़त में बदल गई।
पिस्टन, जो नियमित सीज़न में अपना दबदबा बनाए हुए है, अब 2008 के बाद से अपनी पहली प्लेऑफ़ श्रृंखला जीत का दावा करने के लिए पसंदीदा होगा।
चौथे क्वार्टर में 19 रन बनाने वाले कनिंघम ने कहा, "भगवान का शुक्र है कि हम इसे वापस पालने में ले गए। डेट्रॉइट में यह जोर से होगा और हमें अपना काम खत्म करना होगा।"
रैप्टर कैव्स को गेम 7 में ले जाते हैं
यदि डेट्रॉइट ईस्टर्न सेमीफ़ाइनल में पहुँच जाता है, तो वे या तो क्लीवलैंड कैवेलियर्स या रैप्टर्स से खेलेंगे, जिनकी सीरीज़ भी टोरंटो की ओवरटाइम जीत के बाद 3-3 से बराबर है।
घर पर खेलते हुए, रैप्टर्स ने रात के अधिकांश समय नेतृत्व किया, इससे पहले कि कैवलियर्स ने चौथे क्वार्टर में जोरदार वापसी की।
एक मिनट से भी कम समय शेष रहते हुए दो अंकों से आगे चल रहे टोरंटो ने क्लीवलैंड को शॉट-क्लॉक उल्लंघन के साथ जीवनदान दिया।
इवान मोबली ने गेम को 104-104 से बराबर करने के लिए रैप्टर्स की रक्षा के माध्यम से अपना रास्ता बना लिया, और टोरंटो के जमाल शीड विनियमन के अंत में रिटर्न शॉट से चूक गए।
ओवरटाइम में, क्लीवलैंड आगे बढ़ गया और अंतिम कुछ सेकंड तक एक अंक से आगे रहा।
लेकिन आरजे बैरेट का तीन-पॉइंटर जंप शॉट रिम की एड़ी से उछल गया, हवा में घूम गया और नेट के माध्यम से गिराकर टोरंटो की जीत पक्की हो गई।
बैरेट ने कहा, "भगवान की जय हो, यार। मैंने चौथे क्वार्टर में कुछ भी नहीं किया, ओवरटाइम में, मैं खराब खेल रहा था... भगवान का शुक्र है, मैं वह शॉट लगाने में सक्षम था।"
गेम 7 रविवार को क्लीवलैंड में खेला जाएगा।
'क्लोज़-आउट स्थिति'
लेकर्स, ह्यूस्टन के खिलाफ अपनी श्रृंखला में 3-0 से आगे चल रहे थे, रॉकेट्स को 3-2 पर वापस लाने की अनुमति देने के लिए दो बार लड़खड़ाए थे।
लेकिन लेब्रोन जेम्स के लोगों ने 98-78 की आसान जीत के साथ मौजूदा एनबीए चैंपियन ओक्लाहोमा सिटी थंडर के खिलाफ वेस्टर्न सेमीफाइनल में जगह बनाकर श्रृंखला समाप्त कर दी।
जेम्स ने 28 अंकों के साथ शीर्ष स्कोर किया, साथ ही आठ सहायता और सात रिबाउंड के साथ, 41 साल की उम्र में अपने शानदार पोस्टसीज़न फॉर्म को जारी रखा।
इस जीत ने लेकर्स की शर्मिंदगी को दूर कर दिया। एक हार से वे एनबीए के इतिहास में 3-0 की प्लेऑफ़ बढ़त गंवाने वाली पहली टीम बनने से एक हार दूर रह जातीं।
जेम्स ने कहा, "हमारे बहुत से लोग, स्पष्ट रूप से, इस स्थिति में नहीं रहे हैं, विशेष रूप से सड़क पर, क्लोज-आउट स्थिति में नहीं रहे हैं, इसलिए मेरे लिए बाहर जाना और टोन सेट करना महत्वपूर्ण था।"
