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दक्षिण अफ्रीका की सबसे प्रतिष्ठित ओलंपिक एथलीट, तात्जाना स्मिथ, नीदरलैंड के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए राष्ट्र बदल रही हैं, एक निर्णय जिसे वह स्वीकार करती हैं, वह कुछ समर्थकों को "निराश या दिल तोड़ सकता है"।
दो बार के ओलंपिक तैराकी चैंपियन स्मिथ ने मंगलवार को इंस्टाग्राम पर एक रोते हुए वीडियो संदेश में कहा, "मैंने नीदरलैंड के लिए तैरने का फैसला किया है।"
"मुझे पता है कि हर कोई मेरे फैसले को नहीं समझेगा या उससे सहमत नहीं होगा," उन्होंने "वित्तीय और व्यावहारिक चुनौतियों" का हवाला देते हुए कहा, जो तैराकी करियर को बनाए रखना मुश्किल बना सकती हैं।
स्मिथ ने 2024 पेरिस ओलंपिक में 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में स्वर्ण पदक जीता और, तात्जाना शॉनमेकर के रूप में, 2021 में आयोजित टोक्यो खेलों में 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में स्वर्ण पदक जीता।
उन्होंने दक्षिण अफ्रीका की सबसे सफल ओलंपिक एथलीट बनने के लिए टोक्यो में 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक और पेरिस में 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में दो सिल्वर भी जीते।
स्मिथ ने कहा, "जब मैं छोटी लड़की थी तो दक्षिण अफ्रीका में मेरा सबसे बड़ा सपना ओलंपिक में अपने देश का प्रतिनिधित्व करना था।"
"मुझे वह सपना जीने का मौका मिला, और इसने मुझे जितना मैंने कभी सोचा था उससे कहीं अधिक दिया।"
उसके पास नीदरलैंड की दोहरी नागरिकता है।
29 वर्षीय स्मिथ ने कहा, "दोनों देश उसका हिस्सा हैं जो मैं हूं।" "लेकिन जैसे-जैसे आप बड़े होते हैं सपने बदल सकते हैं।"
उन्होंने पेरिस के बाद प्रतिस्पर्धी तैराकी से संन्यास ले लिया और दो महीने पहले 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक को लक्ष्य करते हुए वापसी की घोषणा की - अब दक्षिण अफ़्रीकी हरे और सोने के बजाय डच नारंगी रंग में।
“इससे मुझे अपनी पहचान और विरासत के दूसरे हिस्से का पता लगाने का मौका मिलता है, जिसे मैंने खेल के माध्यम से कभी अनुभव नहीं किया है।
"यह अवसर अधिक उच्च प्रदर्शन समर्थन और अधिक टिकाऊ करियर बनाने की क्षमता भी प्रदान करता है।"
स्मिथ ने कहा कि एथलीटों को एक ऐसी प्रणाली की आवश्यकता है जिसमें वे जीवित रह सकें, न कि आगे बढ़ सकें, उन्होंने सुझाव दिया कि उन्हें भविष्य में "अधिक उच्च प्रदर्शन समर्थन" मिलेगा। उन्होंने कहा कि वह दक्षिण अफ्रीका में प्रशिक्षण जारी रखेंगी।
साथी दक्षिण अफ्रीकी तैराक चाड ले क्लोस के पास भी चार पदक हैं, हालांकि केवल एक स्वर्ण।
