パット・カミンズ氏は金曜日、サンドペーパーゲートで1時間以上質問に答えた
オーストラリアのクリケット主将パット・カミンズが、スポーツ界最大の不正行為スキャンダルをめぐって記者たちから一時間以上も追及される中、会場の緊張感は時折、くぐもった歓声に突き刺された。
外では国内クリケットのトップレベルでの重要な試合が始まっていた。カミンズ氏は、それについてみんなで話し合うことを望んでいることは明らかでした。
しかし、シドニーのクリケット・セントラルのネット内では、十数台のテレビカメラとその数倍のジャーナリストの群れに直面していた。彼の目標は、「サンドペーパーゲート」への関与の噂を鎮めることだ。
「今日以降、このことについてはもう話したくない」と彼は言った。 「たとえ丸一日かかっても…質問がなくなるまでここにいます。」
彼の友人で元チームメイトのウスマン・カワジャ氏の著書は、ケープタウンで行われたオーストラリア代表と南アフリカ代表の3回目のテストマッチでサンドペーパーを使ってボールを改ざんするという2018年の陰謀について、改めて厳しい目を向けている。
3選手は当時関与を認め、長期の出場停止処分を受けたが、カワジャ氏は先週発表した回想録の中で、オーストラリアチーム全員がサンドペーパー計画について知っていたと述べた。
彼の主張はオーストラリアのクリケット界を混乱に陥れ、テストの主要人物（その後、多くの冗談にオーストラリアの最も重要な仕事であるとされているスターボウラーのカミンズを含む）に憶測を巻き起こし、ファンの傷を再び広げた。
28歳のジョシュはBBCに対し、みんなが前に進んでいると思っていると語った。「8年も経って、またすべてが爆発するなんて、ちょっとクレイジーだ…ちょっとばかげていると思う」。
ニューサウスウェールズ対南オーストラリア州シェフィールド・シールドの試合を観戦していたある女性は、「ちょっと飽きてしまった」と語った。
ジョシュはスキャンダルが再びニュースになったことに驚いたと語る
ファンの間では、ほぼ10年が経ち、クリケットのエキサイティングな夏、そして一年の始まりとなった今、カワジャが名乗り出ることを選んだことに不満の声が上がっている。議論はあるが、1月に国際クリケットから引退したカワジャにとって、こうした主張をするのに良い時期は決してないだろう。
先月の南アフリカでの精彩を欠いた成績の後、2018年の事件以来初めて南アフリカでテストマッチが行われたことを受けて、今夏の男子チームのパフォーマンスへの影響が心配されている。
多くの選手自身によると、当時は明らかにボール不正行為での境界線を曲げることがいかに一般的だったかを考えると、オーストラリアがスキャンダルから逃れることはできないという不公平感がある。
21歳のジェームスは「ちょっと大変だ」と語った。
「どの国もそれをやったことがある…私たちでなければ、おそらく他の誰かがやっただろう。」
カワジャは、自分の側の話をするために罰せられた3人の選手のおかげだと述べた
カワジャ氏の回想録は、現・元選手やコーチの間でも憎悪を引き起こしている。
ケープタウンのトリオの中で最も厳しい処分を受けたデビッド・ワーナー氏は、カワジャ氏は真実を語っており、その主張を否定したカミンズ氏の記者会見で「バスの下に投げ込まれた」と述べた。
同じく停職処分を受けた当時の船長スティーブ・スミス氏は海外旅行中だが、この本の主張についてはまだ公には何も語っていない。キャメロン・バンクロフトも、ボウラーたちが知っていたことを以前示唆していたにもかかわらず、今のところ沈黙を保っている。
しかし、オーストラリアのクリケット王族の半数と多数の元コーチ（その中には不正行為で告発されている人もいる）が２セントを寄付した。
そしてクリケット・オーストラリアは一部からサンドペーパーゲートに関する調査を再開するよう圧力を受けているが、最高経営責任者のトッド・グリーンバーグ氏はすでにその可能性を否定している。
ウェスタンシドニー大学のデビッド・ロウ教授はBBCに対し、シドニーは自らを「優れたスポーツの国」と考えているため、この物語は多くの選手やファンにとって依然として苦痛であると語った。
「良いスポーツであるという考えには2つのことがある。1つはスポーツが上手であるということで、実際に勝つということだ。しかしもう1つは、それを名誉ある公正に行うということだ」と彼は語った。
「多くのオーストラリア人は、自分たちはそれ以上のものだと考えているだろう。つまり、不正行為は他のチームがやっていることであり、優れたスポーツの国ではないのだ。」
同氏は、今回の暴露は国に「集団的恥辱」をもたらした「ひどい衝撃」であり、統括団体であるクリケット・オーストラリアから新たな対応がなければクリケット界が前進できるのではないかとの疑念を抱いていると述べた。
「陰謀論を煽り、サンドペーパーゲートを継続させる最善の方法の一つは、基本的に『ここにはもう見るものはない』と言う事だ、特にそれが当局からの場合はだ」とロウ氏は語った。
新たな調査について質問されたカミンズ氏は、それはクリケット・オーストラリアの問題だと答えた。
ある記者はオーストラリアのスポーツ史上最長だったと示唆するマラソン記者会見の間、カミンズは慎重で、頻繁に立ち止まって自分の返答を検討し、聞かれた質問に確実に答えているかを確認した。
しかし、彼は率直でもあり、強い言葉を使ってカワジャの主張を拒否し、友人が彼をこのような立場に追いやったことに不満を感じていることを認めた。 「友達というのは、お互いの人生や評判について無頓着なものではありません。それが私がここ数日間ずっと悩んでいることです。」
記者たちが力尽きたとき、カミンズ氏は、サンドペーパーゲート事件が依然としてオーストラリアのクリケットにとって気を散らすものであることは「迷惑だ」と述べた。彼は外でシェフィールド・シールド戦を指さし、金曜日にパースで行われるイングランドとの1日の代表戦について言及し、自身と他の主力選手が休養していることについて言及した。
「8年が経ちました…願わくば今日、この問題に終止符を打って終わり、実際のクリケットのようなもっと楽しい話題にみんなで移ることができればと思います。」
彼が願いを叶えられると思う人はほとんどいない。
「話には二つの側面があり、どちらの側も引き下がる気配がないことを考えると、先に進むのは難しいだろう」とジェームズ氏は語った。
「結果がどうなるかは分かりません。」
