欧州との関係緊密化を目指す首相の姿勢に改めて注目が集まっており、それが首相自身の党や他党内に波紋を広げている。
アンディ・バーナム氏は今週初め、閣議でこう語った。「国民が投票したよりも厳しいEU離脱に終わったと私は固く信じている…保守党が取りまとめた合意が国のために機能していると考える良識ある人はいない」。
それは英国とEUの関係に注目が集まる一週間を前に行われる。木曜日、ダブリンでの欧州首脳の集まりで、バーナム氏は初めて、域内における英国の将来についてのビジョンを売り込む上で極めて重要となる可能性のある人物らと会談する。
そして来週、彼は外交政策についてスピーチを行う予定だが、バーナムにとってヨーロッパはその中心的な柱である。その後、英国・EU首脳会議のためブリュッセルに向かい、食料、エネルギー、若者の移動に関する新たな協定に署名する予定だ。
バーナム氏は首脳会議で署名される新たな協定について閣僚らに対し、「我々はこの国の人々の暮らしを良くする機会を活用するつもりだ」と語った。
「重大な賞品があります。」
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これは、EU単一市場への復帰、そしてそれによってもたらされる移動の自由、さらにはEU全体への復帰に関する議論に扉を開くという首相の決定の背後にある。
しかし、その長期的な野心は内閣と党を分裂させている。
かつてEU離脱を支持していた有権者を含め、彼のアプローチを歓迎する人もいる。例えば、アンジェラ・ライナー氏は、少なくとも2022年秋以降、キア・スターマー元首相に対し、Brexitに関してより大胆になるよう圧力をかけてきたと考えられている。
同住宅長官は、労働党はEU単一市場や関税同盟、移動の自由に戻らないというマニフェストの赤線を堅持する必要があると主張していると言われているが、次の選挙でそれらを変更することに前向きだという。
別の閣僚は「政治の世界でできる最善のことは、真実を伝えることだ。そして真実は、EU離脱が英国に多大な損害を与えているということだ」と語った。
「私たちはここで公の場での会話を主導しているわけではありません。私たちは一般の人々に追いつくために急いでいるのです。」
しかし、ある元閣僚が「リスクが高い」と評したこの戦略を、他の人々は神経質に見守っている。
例えば、シャバナ・マフムード内務大臣は、EU離脱だけでなくEUへの再加盟の「コストと結果」について、より慎重な口調で警告した。
ジョナサン・レイノルズ商務・貿易長官は、EUに接近し、英国の長期的な関係について議論することを支持している。
しかし同氏は以前、EUの関税同盟への参加には反対しており、またEUへの再加盟の見通しについても確信が持てておらず、英国がどのような条件に直面するか、またヨーロッパのいくつかの国で国家主義政党が優勢となっていることからEUが今後どのようになるかについての不確実性を強調している。
過去からの声には、別の懸念があります。
キャメロン首相はブルームバーグのミシャル・フサインに対し、再参加についての話し合いを始めるのは「非常に長くて苦痛」になるだろうと語った。
元首相は、「再加盟に媚びる」ことは、保守党のEU離脱協定の再交渉を目指すバーナム氏の試みにも悪影響を与える可能性があると警告した。
「我々が実際に再加盟に向けて進んでいるという考えを際限なく生み出し始めたら、あまり良いパートナーシップ協定を結ばない危険があると思います。なぜなら、もちろんEU諸国はこう考えるでしょう。『どうせ彼らは再加盟するのだから、彼らに良いパートナーシップ協定を結んで何の意味があるんだろう』と。」
首相のアプローチに対する労働党の態度は、予想通りに分かれるわけではない。スコットランドの労働党議員の一人は、個人的にEU離脱に反対し、残留派の票が多い選挙区でもあるが、これは「現実的な問題」だと述べた。
「2014年にスコットランドの住民投票があり、一世代にわたる独立が決着したと有権者にどうして主張できるのに、2016年の住民投票は決着していないと言えるだろうか？私の考えでは、あなたは民主主義を受け入れているということだ。」
しかし、労働党議員ギャレス・スネル氏は議論の再開について警告しているものの、今のところその反対派は国民の反乱には至っていない。
離脱支持率が69.4％だったストーク・オン・トレントの議員はBBCのウェストミンスター・アワーに対し、議員が他にやるべきことがあるのに、そうすることは「議会内や政府内で非常に多くの時間を独占することになる」と語った。
バーナム首相の欧州に対する開放性に最も不満を抱いている労働党議員２人は、首相に対する組織的な批判は「予定はない」と主張した。
特に自由な移動についての懸念にもかかわらず、彼らは現在の考え方を「様子見」だと述べた。世論調査で首相のリードが下がり始めれば、一時休戦は崩れる可能性が高い。
バデノク氏は、将来の保守党政権が英国を欧州人権条約（ECHR）から離脱すると約束した。
しかし、バーナムの戦略により、他の政党は対応に苦慮している。
保守党は将来にわたってEUの規則と歩調を合わせるいかなる動きにも強く反対しており、党首ケミ・バデノック氏はそれは越えてはならない一線であり、「我々を実際に後退させる」と述べた。
しかし、一部の保守党議員は、この問題が再び保守党の有権者を二分する可能性があることを恐れ、バーナム氏の欧州に関する動きによって党に生じた戦略的ジレンマについて不安を表明し始めている。
ここ数カ月、バデノック氏とそのチームは、バーナム氏の経済的提案が左翼的すぎると見なしている特にイングランド南部の富裕層有権者を取り戻す取り組みを強化している。
ある保守党議員は、「問題は、有権者の中にはEU離脱後に再び公聴会を開く人もいるということだ。そして今後も彼らはそのことを思い出させられ続けるだろう」と語った。
自由民主党はウェストミンスターの最大政党の中で最も親欧州的な立場にあることを楽しんできた。しかし、一部の自由民主党は現在、自分たちの明確な立場がバーナムによってかき消されるリスクを懸念している。
しかし改革英国は、2016年以降世論が変化していることを示唆する世論調査にもかかわらず、EU離脱が政治的議論に戻ることについて「非常に強気」だと述べている。
「バーナム氏が400億ポンドの再加盟法案、移民開放、我が国の法律や裁判所への統制の弱体化を掲げて選挙を戦いたいのであれば、我々はそれを大いに歓迎する」と改革英国のストラテジストは語った。
同党は、労働党を中心に進歩的な反EU離脱連合を構築するのと同じように、最も反EU的な政党として改革UKを中心にEU離脱支持者を団結させることになると信じている。
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