画像提供, Serenity Strull/BBC
注: この記事では、読者によっては不快に思われるようなトラウマ的な医療体験について取り上げています。
2024年、私は再び入院しました。過去36時間ほど、私はモルヒネでも和らげることのできない耐え難い痛みに苦しんでいます。外科医が私の手術をして腹部を開いたところ、腸の一部が腹壁の裂け目を貫通し、腸に穿孔が生じ、膿が腹腔全体に流れ込み、重度の感染症を引き起こし、危険な状況を引き起こしていることが判明しました。
手術を待っている間、私はこの試練を乗り越えられなかった場合に備えて、すべての銀行口座情報を夫に送りました。痛みのため、ほとんど考えることができなくなりました。 2日ほど何も食べていないのですが、時々吐き気がします。
手術は5時間続きました。真夜中頃に目が覚めると、意識がもうろうとして集中治療室に横たわっていました。腹部にはへそから骨盤にかけて約１５センチの傷があり、腹腔内に太い排液チューブが挿入されていた。どうして私がこんな状況になってしまったのでしょうか？これは出産と何の関係があるのでしょうか？
出産が危険な場合があることはよく知られていますが、出産によって引き起こされる身体的問題は産後すぐには解消されず、数十年にわたって女性に影響を与える可能性があることはあまり話題になっていません。私が経験した特別な状況は珍しいことですが、出産の合併症が数年後に表面化することは憂慮すべきほどよくあることです。
毎年、世界中で約 4,000 万人の女性が出産合併症に悩まされており、その症状は数か月、場合によっては数年も続くことがあると推定されています。問題には、失禁、長期にわたる痛み、さらには瘢痕組織の増殖が含まれ、潜在的に生命を脅かす腸疾患や、後年の生殖能力に影響を与える可能性があります。
私のようないくつかの問題は、数年後に現れ、持続する可能性があります。私は、出産が長期にわたる身体的および精神的負担をもたらす可能性があることの全体像を把握するために、複数の女性と専門家にインタビューしました。自分の懸念が真剣に受け止められていない、あるいはさらに悪いことに、必要な治療を受けられないと感じている多くの女性から聞いてきました。
私は傷つきやすいのが嫌いなので、このコラムで自分の経験を振り返るつもりはありませんでした。しかし、これらの合併症について話すことで、出産のリスクに対する意識を高め、サポートを求める方法を女性たちに知らせ、他の女性たちが適切なケアを受けられるようになればと願っています。
ホットリーディングの終了
命を救う治療は生涯にわたる影響を残す
出産には長期にわたるリスクがあり、母親と赤ちゃんの合併症や死に至る可能性があります。幸いなことに、世界の多くの地域で妊産婦の死亡は減少しています。 2000 年から 2023 年の間に、世界の出生ごとの妊産婦死亡率は 40% 減少しました。
しかし、国際研究者グループが2024年に発表した大規模な世界的研究報告書によると、これまで社会のあらゆる部門が妊産婦死亡の削減に注力してきたが、出産プロセスや出産が女性に与える長期的な影響は十分な注目を集めていないことが多かったという。
オーストラリアのバーネット研究所の周産期疫学者で、この研究の筆頭著者でもあるジョシュア・ヴォーゲル氏は、多くの女性が自分自身でサポートを受ける方法が分からず、特にどの症状が正常でどの症状を検査する必要があるのか必ずしもわかっていないことが心配だと述べた。
「こうした合併症の多様性には、私にとっては気が遠くなるばかりです」と彼は言う。
腹部癒着
私の問題は緊急帝王切開から始まりました。
娘が生まれてから4日後、私は再度の緊急手術のため再入院しました。手術用の縫合糸が完全に破れ、腸にも重篤な合併症を患いました。この経験は私に大きなトラウマを与えたので、医療過誤では「決して起こらない出来事」に分類されるほど稀なことでした。しかし、当時私は生まれたばかりの娘が無事だったことに感謝していたので、事件のことは忘れて、母と娘が二人とも無事でいることに集中し、自分は幸運だったと思いました。
7年が経ち、その間に私は再び妊娠、出産し、すべてが正常に戻ったかのように見えました。ある水曜日の午後まで、突然腹痛が起こり、徐々に悪化しました。当時私は仕事をしていて、ベッドに横になってビデオ会議をし、カメラの電源を切り、痛みがすぐに引くことを願っていたのを覚えています。 16時半、夫に「本当に痛いです。お腹が動いているのが見えます。」とメッセージを送りました。
その時はまだ重度の胃腸炎だと思っていました。今振り返ると、当時の私の考え方はもはや合理的ではなかったことがわかります。
そのおかげか、子どもを学校に迎えに行ったり、子どもの自転車を馬車に乗せたりすることもなんとかできました。しかし、痛みはさらに悪化していきました。最後に、夫は医師である妹に連絡しました。問題は、帝王切開後に生じる癒着（瘢痕組織として知られる）によって引き起こされる腸閉塞である可能性がある、と彼女は述べた。私が嘔吐し始めたとき、彼女はすぐに救急車を呼ぶように言いました。しかし、その時は救急車がなかったので、タクシーで病院に行かなければなりませんでした。その頃には立つのもやっとだった。
病院に到着した後、医師は私が腸閉塞であることを確認しました。最初の帝王切開と 2 回目の手術中に起きた医療ミスが重なり、腹腔内に大量の瘢痕組織が残り、今では腸を圧迫して血流を遮断しています。
腸閉塞は自然に治ることもあるので、手術が必要かどうかを判断するために、私は耐え難い痛みの中で36時間待ちました。翌日から高熱が出始め、血液検査の結果、炎症の指標となるC反応性たんぱく質（C反応性たんぱく質）の値が1から311と、正常値の5以下を大幅に上回っていた。医師はできるだけ早く手術の予定を立てることにしましたが、混雑した病院では「できるだけ早く」ということは、私がさらに 5 時間の痛みに耐えなければならないことを意味しました。
手術後、外科医は、手術はうまくいきましたが、当初予想していたよりも複雑だったと言いました。彼らは、血液と酸素の供給不足により壊死した私の腸の60センチの部分を切除しました。この手術で私の命は救われました。時間が経ち、体が少しずつ回復してきたとき、いつもストイックに慣れていた私は、「状況はもっと悪かったかもしれない」と再び思いました。
しかし、医学的合併症はこれで終わりではありませんでした。
腹部の大手術
帝王切開の割合は世界的に増加し続けており、現在では全出生数の約21％を占めています。一部の国では、ドミニカ共和国では 58%、米国では 32% 以上など、この割合はさらに高くなります。ランカシャー大学助産学教授のスー・ダウン教授は、帝王切開は母子の健康にとって不可欠かもしれないが、合併症のリスクも高めると述べた。
合併症はすぐには現れない場合があります。 43,646人の母親を50年間追跡した米国の研究では、帝王切開を受けた女性は自然分娩した女性よりもその期間中の死亡リスクが16％高いことが判明した。また、心血管疾患、糖尿病、呼吸器疾患、感染症、腎臓病による死亡リスクも高くなります。
ペンシルベニア大学の周産期疫学者で研究共著者のステファニー・ヒンクル氏は、研究者らはまだ原因を分かっていないと述べた。帝王切開を経験した女性は、高齢であるか、体格指数（BMI）が高いか、喫煙しているか、糖尿病やその他の既往症がある可能性が高かった。しかし、研究者がこれらの要因を考慮した場合でも、この関連性は残りました。
ヒンクル氏は、可能性の1つは、帝王切開自体が女性全体の健康状態の悪化を反映しているということだと語った。 「もう一つの可能性は、手術そのものが、感染症、血栓や心血管疾患、あるいは瘢痕組織やその後の妊娠による合併症など、長期的な健康被害をもたらす可能性があるということです。」
帝王切開には複数の長期リスクが伴うことは明らかです。この種の手術では、受精卵が子宮以外の場所に着床して発育する子宮外妊娠のリスクが高まる可能性があります。帝王切開による瘢痕化は、胎盤が子宮壁に深く付着する癒着胎盤のリスクも高める可能性があります。
私が知っている多くの女性と同じように、私も最初はこれらのリスクをそれほど深刻には考えていませんでした。なぜなら、帝王切開があまりにも一般的になり、これが実際には大掛かりな腹部手術であることを忘れがちだからです。
フォローアップの欠如
皮肉なことに、最初の腸閉塞の後に受けた手術により、腹腔内にさらに多くの瘢痕組織が生じました。それで4か月後、同じ問題が再発し、緊急手術のために手術室に戻りました。幸いなことに、今回は医療チームが同日に私の手術を行ってくれたので、感染や穿孔はありませんでした。
医師は、明日再発する可能性もあるし、数十年後に再発する可能性もあるし、二度と起こらない可能性もあると言いました。言い換えれば、私は残りの人生で再び腸閉塞を起こす危険があるということです。
私の経験が示すように、腹部手術を受けた人は誰でも瘢痕組織ができる可能性があります。 2017年のスウェーデンの研究では、帝王切開を受けた女性の37％が腹部癒着を発症したのに対し、帝王切開を受けたことがない女性ではわずか10％であったことが判明した。
腹部癒着により体内の臓器が互いに癒着し、腹痛や腸閉塞を引き起こす可能性があります。また、将来の妊娠で母子が死亡するリスクがわずかに増加する可能性があり、緊急出産に関連するリスクはより高くなります。癒着はその後の帝王切開手術を複雑にし、膀胱や腸の断裂のリスクを高める可能性もあります。
ドーン氏は、帝王切開での出産数が増加しているということは、より多くの女性がこうした合併症に直面している可能性があることを意味していると指摘した。
自然分娩は長期にわたる身体的損傷を引き起こす可能性もあります
自然分娩は多くの合併症を引き起こす可能性もあります。
現在70代のヘザー・バーンズさんは、40年以上前に娘を出産した際に第4度の会陰裂傷を負った。これは、ガスと排便を制御する肛門括約筋が切れ、肛門または直腸の内壁が損傷していることを意味します。
最も一般的な長期合併症には次のものがあります。
その他のあまり一般的ではない問題には、骨盤臓器脱、外傷後ストレス障害、甲状腺機能不全、神経損傷、周産期心筋症、産科瘻などが含まれます。
バーンズさんは今も慢性的な痛みと合併症に苦しんでいる。彼女が出産したとき、娘は産道にはまってしまい、医師は鉗子を使って赤ちゃんを取り出すのを手伝いました。鉗子は、大きな鉗子のような形をした湾曲した金属製のツールです。この出産により、彼女は便失禁、会陰痛、陰部神経の損傷を負いました。
「私は毎日痛みがあり、本当に休みがありません」と彼女は言いました。
バーンズ氏の経験は決して特殊なケースではない。出産後数十年が経過しても、失禁は依然として一般的であり、特に自然分娩した女性の間で顕著です。ある研究では、出産後20～26年間の女性を追跡調査し、61％に尿失禁、22％に便失禁、17％に骨盤臓器脱の症状があることが判明した。
英国のグラスゴーカレドニアン大学の医療サービス研究教授で、この研究の筆頭著者であるスザンヌ・ハーゲン氏は、この問題が女性の人間関係や労働能力などの生活に与えている深刻な影響が統計には反映されていないと述べた。
バーンズを例に挙げてみましょう。彼女の出産体験が残したトラウマは非常に深く、次の子供を産むのが怖くて仕事に戻ることができませんでした。
彼女は私に、「いつ失禁するか分からないということがとてもストレスでした」と言いました。彼女には失禁や痛みについて相談できる人がいませんでした。 「親友にも言わないでしょうね。」
自然分娩では、90% もの女性が少なくともある程度の裂傷や打撲を経験するか、会陰切開が必要になると推定されています。会陰切開では、膣と肛門の間を切開して産道の開口部を広げ、赤ちゃんの頭を出産しやすくします。
分娩を補助するために鉗子や胎児吸引装置などの器具の使用が必要な場合の裂傷の割合は非常に高くなります。児頭吸引器は、赤ちゃんの頭を吸引して吸引し、分娩を補助する装置です。より重度の裂傷では、尿失禁や便失禁、性交時の痛み、修復手術の必要性のリスクが高まります。
南アジアの女性は膣裂傷のリスクが高くなります。 1 児の母親であるカジャル ダ シルバさんは、自身がグレード 4 の裂傷を負うまで、このことを知りませんでした。
出産時の怪我から6年が経った今日、ダシルバさんは「私の人生は今でもこの怪我を中心に回っているようだ」と語った。
「何を食べるか、次の日何をするか、そして途中でトイレがあるかどうかを確認するためにどのように旅行を計画するかを考えなければならなかったので、計画を立てることさえできませんでした。」
彼女は依然として慢性的な骨盤痛を抱えており、長時間座ったり立ったりすることができず、これ以上子供を産む予定はありません。 「もう一人子供を持つことなど考えることすら、精神的に許せません。」
慢性的な痛み
自然出産であろうと帝王切開であろうと、女性は出産後何年も経っても痛みに悩まされることがよくあります。原因の 1 つは陰部神経の損傷である可能性があります。この神経は骨盤腔を通って伝わり、生殖器、肛門、尿道などのこの領域の動きと感覚を制御する役割を担っています。
女性の痛みは医療スタッフによって必ずしも真剣に受け止められるわけではなく、この問題は何度も文書化されてきました。例えば、英国における出産時の外傷に関する2024年の報告書では、十分な鎮痛剤を受けていない患者の傷口を縫合する際に、産科医が助産師に「膣には神経がない」と言ったと伝えられる事件について言及している。
バーンズさんは、新聞を読んで陰部神経痛について初めて知ったと語った。 「私が実際に苦しんでいるとは誰も信じませんでした。」
精神的健康
出産の長期的な影響の中には、身体的な損傷ではなく、精神的なトラウマも含まれます。両者のつながりが確認された。実際、ネガティブな出産体験は、産後の精神的健康問題や出産に対する持続的な恐怖の重大な危険因子とみなされています。
2 人の子供の母親であるディンプル・ミストリーさんは、6 年前の第 4 度裂傷のトラウマ的な記憶を呼び起こす引き金を今でも持っています。その際、彼女の傷口の縫合糸が切れて感染症が発生したため、医師らは腹部に便やガスを体外に排出できる出口を作るストーマ手術を彼女に施した。
「膣から便が出ていたので、何かがおかしいと思いました」とミストリーさんは語った。
彼女は、この経験により、第 2 子を妊娠していたときの最大の恐怖の 1 つは、病院に入った後の出産中に死亡する可能性だったと説明しました。この恐怖は彼女に大きな影響を与えました。
その後、ミストリーさんのストーマは治癒しましたが、手術部位の癒着による切迫した排便、慢性的な腹痛、骨盤痛に今も苦しんでいます。 「私の腸は基本的に腹壁にくっついていると思います。そのため、食べ物が腸を通過するとき、腸は自由に動くことができません。」これが彼女の絶え間ない腹痛の原因となった。
現在、出産後 1 年間の精神的健康問題に対する社会の認識は高まっていますが、多くの女性が何年も経った今でも精神的健康問題に苦しんでいることを知る人はほとんどいません。
ある分析では、3年間の追跡期間中に女性の約4.5％に持続的な抑うつ症状があったことが判明した。新しく母親になった人の約 10 ～ 15% がうつ病に苦しんでいると推定されており、これは産後の精神的健康上最も一般的な問題です。その他の問題には、不安障害、心的外傷後ストレス障害、産後精神病などがあります。
2人の子供もいる根谷女子さんは、2020年に緊急帝王切開を受け、産褥病棟でケアを受けている間に心的外傷後ストレス障害を発症した。彼女は見捨てられ、支援されていないと感じた。
「私は身体的に自分の世話をすることができず、ましてや生まれたばかりの赤ちゃんの世話をすることもできませんでしたが、それでもすべてを自分で処理しなければなりませんでした」とジョシュさんは語った。
周産期心理学者の支援を受けて、彼女は産後 1 年で回復しました。しかし、彼女は後に月経前不快気分障害 (PMDD) を発症し、月経の 1 ～ 2 週間前に激しい憂鬱と絶望感を経験するようになりました。研究により、この 2 つの症状には関連性があることが判明しています。
ジョシュさんは、第二子の出産後、精神的健康上の症状がさらに重くなり、日常生活に影響を及ぼしたと語った。
「私はよく疲れを感じ、極度にイライラし、憂鬱で不安で不眠症になり、悪夢を見ます。2人の幼い子供を育てながら、このような中途半端な生活を送るのは本当に簡単ではありません。」
私がインタビューした他の女性たちと同じように、ジョシュさんも正しい診断と適切なサポートを受けるのに苦労していました。その後、彼女は産後ドゥーラとして訓練を受け、産後の問題に苦しむ他の女性たちを助けたいと決意しました。
自分自身のサポートを受ける
多くの産後合併症に対する迅速で簡単な解決策がないことは明らかですが、どのようなサポートが受けられるかを知ることは重要な第一歩となります。
英国の研究者チームは2019年、骨盤臓器脱後にケアを受けた女性の経験を調査した報告書を発表した。研究によると、多くの女性は恥ずかしいと感じたり、自分の症状が真剣に受け止められていないと感じたりすることもあり、医療機関への受診を遅らせていることがわかっています。ある女性は30年間この病気に苦しみましたが、症状が悪化するまで医師の診察を受けませんでした。
多くの女性が何年も痛みに耐えてきましたが、大きな理由の 1 つは、産後のケアが母親ではなく赤ちゃんに集中することが多いことです。その結果、女性は孤立感を感じ、関連する情報やサポートが不足していることがよくあります。
ノースカロライナ大学産科教授のスチューブ氏は、「赤ちゃんがキャンディーで、母親が包装紙のようなものだ」と報告書で述べた。 「キャンディーを取り出した後、包装紙は脇に捨てます。」
ヴォーゲル氏によると、問題の1つは、政策は国によって異なるにもかかわらず、女性が出産後にフォローアップの予約を数回しか受けられないことが多いことだという。これは、後で発生する問題が無視される可能性があることを意味します。その結果、多くの女性がサポートを求めるまでにどれくらいの期間症状に耐えているのか、あるいはそもそも助けを求めるのかどうかさえも不明のままだ。
「各女性が出産後にどのような経験をしているのか、私たちも正確には知りません」と彼は言う。
最近の調査では、大多数の女性が出産後1年経っても「継続的なフォローアップがまだ必要」と考えていることが判明した。もちろん、新しく親になった人の多くは、子供の世話をするときに自分のことをする時間がありません。
また、社会では産後の回復期について多くの誤解があります。 「重要な要素の一つは、人々は出産後に多少の不快感や身体機能の低下が起こるのは正常なことだと一般的に考えていることです」とヴォーゲル氏は述べた。
女性は合併症を予期し、「今の私の体はこんな感じ…咳をすると尿が漏れてしまう。そうしないと二度と走れなくなる」と考えることが多いと同氏は説明した。
私がインタビューした女性たちの中で、ダシルバさんは、理学療法によって症状の一部が軽減されたものの、治療費は自費で支払わなければならなかったと語った。彼女の身体的回復の進行状況を追跡できることは、彼女の精神的健康の改善にも役立ちます。
「自分の体が本当に良くなっているのを自分の目で見ると、状況が変わり始めます。」彼女はまた、相互扶助グループから多大な支援を受けており、現在そのグループの 1 つを彼女が個人的に率いています。 「同じ地域に住んで同じトラウマを経験している女性たちと出会うことができるので、孤独を感じることがなくなります。」
バーンズ氏はまた、特に彼女の痛みは何年も無視されてきたため、彼女の怪我に対処するためには、自分の経験を認めてもらい、誰かに信じてもらうことが重要だったと述べた。 「何年も前、ある医師から、私はかなり愚かで神経質な女性だと言われました。私はそのことを決して忘れません。」
他の女性たちへの彼女のアドバイスは、自分の声を聞いてもらう努力を決してやめないことです。 「これらの怪我は、あなたの命を奪う残忍な泥棒のようなものです。これであなたの人生全体を支配されないでください。」
私自身、最初は腹部癒着が何なのか知りませんでした。手術を受けるとリスクが高くなるなどとは誰も教えてくれませんでした。
あらゆることを経験してきたにもかかわらず、私は今でも自分は幸運だと思っています。私は各合併症から順調に回復することができ、日常生活において継続的な痛みの問題はありません。また、必要な医療を受けることがいかに重要であるかを身をもって知っています。
日常的に、私はそれらのトラウマやそれに伴うリスクを再訪することはほとんどありません。しかし、時々お腹が痛くなったときは、次回入院する可能性を考え、医療スタッフができるだけ早く対処できるように自分の状況をどのように表現すべきかを今でも考えます。
複数の専門家が私に語ったように、知識自体が力です。したがって、これらの経験や情報を共有することで、他の女性がどのような症状に気をつけるべきか、いつサポートを求めるべきかを知ってもらえることを願っています。
この記事はもともと英語で書かれました。翻訳には人工知能を使用し、出版前に BBC ジャーナリストによるレビューを受けました。人工知能の使用方法について詳しく学びましょう。
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