北海の天然ガス掘削プラットフォーム、テキサス州の油田、中国のソーラーパネル工場は、互いに無関係に見えるかもしれませんが、光熱費がすべてを物語っています。
エネルギー供給会社ブリティッシュ・ガス、EDF、E.ONの最新予測によると、英国の家庭用光熱費は来年1月に4分の1以上上昇する可能性が高い。平均的な家族で計算すると、年間の出費は約 460 ポンド (620 米ドル、4,500 台湾ドル、18,700 台湾ドル) 増加する可能性があります。
過去 4 年間で 2 度目、数千キロ離れた場所で行われた戦争が英国国民が受け取る請求書に直接反映されることになった。
今年２月に米国とイスラエルがイランへの攻撃を開始して以来、ホルムズ海峡（ホルムズ海峡）は事実上封鎖され、原油・天然ガス価格が急騰している。
冬が近づくにつれて価格はさらに上昇すると予想されます。天然ガス需要は増加している一方、欧州のガス埋蔵量は2011年の記録開始以来最低レベルに低下している。
さらに大きな脅威は、気候温暖化です。
将来の温暖化を制限し、気候変動による最悪の結果を回避するには、炭素排出量を削減することが重要です。しかし、エネルギー価格を抑えながら排出量を削減することは困難な課題であることが判明しており、この問題に直面しているのは英国だけではない。
今週、トルコのアンタルヤで開催される国連気候変動サミットCOP31に世界の指導者たちが出席する中、世界は同じ矛盾に直面している。
ホットリーディングの終了
エネルギーと気候政策は、他の国々が板挟みになっているこの 2 つのエネルギー超大国の間の競争の最前線となっている。
米国は化石燃料に賭け、記録的な量の石油と天然ガスを採掘し続け、同盟国に関連エネルギー製品の購入を促している。
中国は電力経済に賭け、化石燃料に代わる太陽光パネル、電池、電気自動車を大量生産し、世界市場に輸出している。
化石燃料と再生可能エネルギーのどちらが勝つかによって、世界がエネルギーにどれだけの金額を支払わなければならないかだけでなく、地球を温暖化させている排出ガスを世界がどれだけ早く削減できるかも決まります。
現在、英国の天然ガス輸入量の4分の1近くは米国から来ており、多くのクリーンエネルギー機器は中国の供給に依存しているため、両方のルートで同時に供給されている。
さて、英国はどの道を選ぶのでしょうか？妥協点はありますか？そして、これらすべては人々の光熱費にどのような影響を与えるのでしょうか?
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2つの選択肢
ホワイトネス ヘッドは、スコットランドのインバネス近くのマレー湾の海岸にあります。狭い砂州と砂丘が海まで続いています。
その後ろには工業用ドックがあります。過去 30 年間、北海の石油資源の開発を支援するために、何千人もの労働者がここに大規模な海洋プラットフォームを建設してきました。
中国の大手風力タービンメーカー、ミンヤンは当初、工業地域の活性化を目指し、15億ポンドを投資して現地工場を建設する計画を立てており、当初は最大1,500人の雇用を創出できる可能性があった。しかし今年3月、米議員らが英国に計画の阻止を求めたことを受け、英国政府は最終的に国家安全保障を理由にこの投資に拒否権を発動した。
英国政府は先月、北海の新たな天然ガス田ジャックドーの開発を承認し、中国の風力タービン計画は拒否したが、北海の天然ガスの採掘は承認した。
英国ほどエネルギーショックに対して脆弱な国はほとんどありません。天然ガスはほとんどの家庭を暖房し、多くの場合、卸売電力価格を決定します。シンクタンクのエネルギー・気候情報局（ECIU）と第三世代環境主義組織（E3G）の推計によると、ロシアのウクライナ侵攻に端を発したエネルギー危機の最終段階により、イギリスの家庭は約630億ポンドの追加支出を負担し、1世帯あたり平均約2,200ポンド（2,970米ドル、21,600台湾ドル、89,500台湾ドル）の増加となった。
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英国が現在使用しているガスの半分未満が自国の北海油田から来ている一方、輸入エネルギーは不安定または信頼性が低いことが判明している地域から来ていることが多い。
一方、英国のミアッタ・ファーンブッレ・エネルギー長官は、英国が観測史上最も暑い夏を経験したことを受けて、気候変動との闘いが依然として政府の優先事項であると述べた。
気象庁の主任科学者はBBCのパノラマ番組で、地球温暖化がなければ今年の熱波、干ばつ、山火事はほぼ不可能だと語った。
しかし、報道陣が方宝尼氏に、光熱費と気候目標のどちらがより重要かを尋ねると、彼女はためらうことなくこう答えた。「生活費への圧力が続いているため、光熱費を削減することが私の第一の目標であることは間違いありません。」
「私たちはコントロールできない世界市場に過剰にさらされている」とファン・バオニ氏はBBCに語った。
「解決策は何でしょうか？それは地域のクリーンエネルギーを開発することです。」
英国のエネルギー供給を地元資源への依存度を高めるには、基本的に 2 つの方法しかありません。より多くのエネルギーを抽出するか、より多くのエネルギーを構築するかのいずれかです。
穴あけの場合
英国政府が北海天然ガス田ジャックロード開発を承認した数時間後、ドナルド・トランプ米大統領は自身のソーシャルプラットフォーム「トゥルース・ソーシャル」に反応を投稿した。トランプ氏は2006年にアバディーンシャーの自身のゴルフコース近くに風力発電所の建設に反対して以来、風力タービンを敵視してきた。
彼はこう書いた：「彼らは全力で採掘すべきだ!!!」
「あのバカ高い風力タービンを取り壊せ！」
現在、英国政府は、シェトランド諸島以西の英国最大の未開発油田であるローズバンクを承認するかどうかという、さらに難しい決断に直面している。
ローズバンクはジャック ロードよりもはるかに大きいです。フォンさんは、ローズバンクはジャックロードの約7倍の排出量を排出し、主な産出量はガスではなく石油になるだろうと述べた。
この問題は閣内に分裂を引き起こしていると伝えられており、政府は数週間以内に決定を下す予定だ。
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英国政府の反対派は、政府が採掘拡大に消極的であることが高額なエネルギー料金のせいだと非難し始めている。
保守党指導者のケミ・バデノク氏は首相に「足を引っ張るのをやめ」プロジェクトを承認するよう求め、さらなる採掘が「エネルギー価格の高騰から家族を守る唯一の方法」だと述べた。
改革英国のリチャード・タイス氏は、「自前のガスを使えば…光熱費の削減につながるだろう」と語った。
先週の米国の中間選挙は、外の世界に政治リスクに注意を払うよう思い出させた。ガソリン価格の急騰は、トランプ大統領の共和党が議会の支配力を失った重要な理由の一つであると広く見られている。
しかし、記者が英国国内の石油と天然ガスの生産量を増やすことで本当に請求額を削減できるのかと尋ねると、方宝尼氏の答えは明快で、「ノー」だった。
「結局のところ、この石油とガスはすべて世界市場で販売されるのです」と彼女は言う。
相手はもっと直接的です。
「ローズバンクは実際のところ、エネルギー安全保障にはあまり貢献していない」と法廷を通じてローズバンク・プロジェクトに異議を唱えてきた権利擁護団体アップリフトのエグゼクティブ・ディレクター、テッサ・カーン氏は語る。
「これが実際にもたらすのは、このような夏を経験しただけでイギリスは気候変動の問題を真剣に受け止めるべきかどうかという、非常に危険な信号を外の世界に送ることになるのです。」と彼女は信じています。
しかし、より広い視野で見ると、議論は違って見えます。
北海の石油とガスの生産は、実際には長期的に減少傾向にあります。生産量は1999年のピークに比べて3分の2以上減少している。予算責任局は、たとえローズバンクが最終的に承認され生産が開始されたとしても、北海の生産量は将来的に年率約10％で減少し続けるだろうと予測している。
政府がどのような決定を下そうとも、北海で最も産油量が多かった時期は過去のものとなっている。
ジャックドーガス田の埋蔵量は、英国の天然ガス需要の数か月分にすぎません。ローズバンク油田に関しては、その埋蔵量は英国の1年間の石油消費量を満たすのに十分ではない。
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英国政府は先週、新たな石油・ガス探査ライセンスの発行を正式に禁止する法案を提案した。
ローズバンク油田については、すでにライセンスを取得しているため、禁止の影響はない。
これは、政府が両方の長所を利用できることを意味します。一方では、最後の大規模油田の開発を承認することができ、他方では、将来的には新たな石油・ガス探査プロジェクトを承認しないと約束することができます。
来年1月には光熱費が再び上昇すると予想されているため、これは魅力的な組み合わせとなる可能性がある。
電子機器用のケース
もう一つの選択肢は、より多くのエネルギー施設を建設することです。
天然ガスは購入し、燃焼させてから再度購入する必要があります。対照的に、風力タービンやソーラー パネルは、建設に資本投資が必要ですが、燃料の継続的な供給に依存することなく、数十年間にわたって発電することができます。
英国政府の気候諮問機関である気候変動委員会は、英国が高炭素エネルギーに依存し続けた場合、2022 年と同様のエネルギー価格ショックが発生した場合、家庭の光熱費は 59% 上昇すると試算しています。しかし、再生可能エネルギーが主力であれば、増加率はわずか4％にとどまる。
国際再生可能エネルギー機関（International Renewable Energy Agency）によると、2010年から2024年の間に、新しい太陽光発電所による発電コストは90％低下し、陸上風力発電のコストは70％低下した。
しかし、最近では世界的なインフレにより建設コストが再び上昇している。デンマークのエネルギー開発会社エルステッドは昨年、サプライチェーンコストの上昇を理由に、ヨークシャー沖にホーンシー4と呼ばれる大規模風力発電所を建設する計画を中止した。
金利の上昇も状況を悪化させている。風力発電所や太陽光発電所の費用の多くは前払いであるため、開発者は収益が得られる前に多額の借金をしなければなりません。
さらに、英国は別の問題にも直面している。
英国は、この再生可能電力を必要とする町や都市に届けるために、高価な新しい送電網を構築する必要がある。同時に、依然としてガス火力発電所が卸電力価格を決定することが多く、コスト削減の一部が消費者の電気料金に直接反映されない可能性があります。
これが意味するのは、より多くの再生可能エネルギー源を構築しても、必ずしも自動的に家庭の光熱費の削減につながるわけではないということです。
中国問題
もう一つの問題は、クリーンエネルギー技術における中国の優位性だ。中国は世界の太陽光パネルとバッテリーのほとんどを生産し、電気自動車の約3分の2を生産している。
また、中国のリードは依然として拡大している。シンクタンクのエンバーのデータによると、今年3月の中国の太陽光パネル、バッテリー、電気自動車の輸出は前年比70％増と過去最高を記録した。
英国は化石燃料からの移行を望んでおり、化石燃料は家庭を価格変動の影響を受けやすくするだけでなく、地球温暖化の一因にもなる。しかし、これらの化石燃料の代替に使用される技術や設備の多くは、英国が依存することにますます消極的となっている別の国、つまり中国から来ている。
英国は産油国への依存から中国への依存に切り替えつつあるのかとの質問に対し、方宝尼氏は「率直に言って、そうしている」と率直に答えた。
しかし彼女は、「私たちには多様な世界市場がある」とも付け加えた。
方宝尼氏は、英国は必要に応じて中国から関連製品を購入し続けるが、より多くの機器が英国で生産されることを期待していると述べた。
「風力タービンを見たいです」と彼女は言いました。
しかし、Mingyang は当初、英国で風力タービンを生産することを提案していました。
この点に関して、方宝尼氏は「安全保障上のリスクが伴い、国家安全保障が常に最優先に考慮される」と述べた。
しかし、英国政府は、どのようなリスクがあるのかを公に述べたことはない。
ジャックロードプロジェクトが承認されるわずか2日前に、日本の住友電工は英国初の高電圧直流（HVDC）海底ケーブル工場をホワイトネスポイントからほど近いニグに開設し、最大250人の雇用を創出した。
言い換えれば、英国は依然として外国投資を歓迎しているが、必ずしも中国からの投資というわけではない。
役割の逆転
今年初めに米国はパリ協定から正式に離脱し、今年の第31回国連気候変動会議（COP31）には米国が代表団を派遣しない見通しとなっている。
国連は、米国からの圧力がなければ、他国がより積極的な排出削減公約を行う動機が薄れると指摘した。さまざまな国が提出している現在の国家排出削減目標を合わせても、2035 年までに世界の排出量は約 6% しか削減されません。
しかし科学者らは、地球温暖化を摂氏1.5度に抑えるには、そのレベルの約10倍の排出削減が必要になると考えている。
中国はこのギャップを埋め始めている。
アジア社会政策研究所の研究者リー・シュオ氏は、これを「役割の逆転」と表現した。
同氏は、中国はこれまで気候変動交渉に「極めて保守的な参加者」だったが、現在は世界的な気候変動問題を推進することが自国の国益にかなうと信じており、「これはまだ始まったばかりだ」と述べた。
中国の目標の一つは、COP31の中核目標の一つである、電力消費量全体の35％を予定よりも早く達成することである。
さらに、エネルギー転換を推進する力は、政府の排出削減公約ではなく、中国企業からもたらされることが増えている。
「これは基本的に中国の物語です」と李碩氏は語った。
この状況が続けば、英国はかなり恥ずかしい状況に陥るだろう。
家族の経済的プレッシャーがすでに重くなっているときに、一連の難しい選択が待ち受けています。
カバー写真のクレジット: Getty Images/Reuters
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