画像出典: ミール・シーニーン
カシミール地方で何世紀にもわたって行われてきたサフラン栽培は、気候変動、急速な開発、偽サフランのせいで危機に瀕しています。問題は、この貴重なスパイスが徐々に消えていくのかということです。
シュリーナガルの店主はサフランを見せる前に少し立ち止まった。
観光客はカシミールの旧市街の公開市場を歩き回っていた。店主はクルミ、スパイス、ドライフルーツでいっぱいの棚の後ろに立っていました。カシミールサフランについて尋ねると、彼はまず店のドアの方を見た。それから彼はカウンターの下から布に包まれた小さな鉄製の箱を取り出しました。
箱の中には暗赤色のサフランが何本か入っていました。
彼は低い声で「パンポールのサフランです」と言った。
つまり、インドのサフランの主要生産地であるパンポレ近郊で栽培されていたということです。
すると彼は、「今年は収量が非常に少ないです」と言いました。
それから彼は近くに置いてあった別のガラス瓶を指さした。真っ赤なサフランの糸がいっぱいでした。
終わり
彼は、「これはイランのサフランです。今では多くの店がこれをカシミールサフランとして販売しています。ほとんどの顧客はこの2つのサフランを区別できません。」と言いました。
これは 2025 年 10 月のことです。サフランが有名になったため、サフランへの関心が高まりました。
画像出典: NurPhoto (Getty Images)
この作物はカシミールの文化や記憶と深いつながりがあります。結婚式の料理や昼のお茶に使用されます。伝統的な薬や香水にも使用されています。長い間、この渓谷の最も価値のある輸出品の一つに数えられてきました。
しかし近年、生産量が少なく、降水量が少なく、地元市場でのイラン産サフランの存在感が高まっているという報告が相次いでいる。
世界で最も高価なスパイスの一つに数えられるサフランに何が起こっているのかを知りたいという好奇心が、私をパンポールに連れて行きました。
パンポレは、何世紀にもわたってカシミールのサフラン栽培と最も深い関わりを持つ町です。
この非常に貴重なスパイスにとって、良いニュースではないことが分かりました。これは、今もサフランに依存して暮らしているカシミールの家族にとっても懸念事項でした。
レッドゴールドの物語
シュリーナガルから離れると、アパートや路面店の数が徐々に減っていきます。その代わりにカレワ高原が見えてきます。毎年秋にはサフランの花が咲く、乾燥した高台の地域です。
通常、10月中旬から11月中旬の収穫期には、この地域は紫色のクロッカスの花で覆われます。
毎朝、日の出前に農家の家族がここに到着します。サフランの花をサフランの花をサトウキビかごに慎重に集めます。同時に、村の道沿いでは商人たちが朝の収穫を待っています。
しかし、2025 年 10 月に私がそこに到着したとき、多くの畑は乾いているように見えました。地面に亀裂が入っていました。
私はドゥッス村にいました。そこでは、サフラン農家のモハマド・アシフさんが畑の中をゆっくりと歩いていました。彼の家族は代々この土地を耕してきました。
高原のあちこちに紫色の花の小さな房が見えました。多くの地域では畑は完全に空き地になっていました。
「今年は約250グラムのサフランが生産されました」とアシフさんは私に語った。
同氏は「2024年には約1.5キロのサフランが収穫できた」と語った。
「サフランの栽培は適切な時期にかかっています。」と彼は言いました。
彼はかがみ込み、指の間で非常に慎重に花を摘み取りました。
そして、「必要なときに雨が降らないと、花の収量はすぐに影響を受けてしまいます。」と彼は言いました。
サフラン栽培は何千年も続いている
サフランは、クロッカス・サティバスという紫色の開花植物から得られます。それぞれの花の中に暗赤色の繊維が 3 本あります。これらの繊維はサフランと呼ばれます。
これらの細い繊維は、品質を維持するために日の出前に手作業で摘み取られます。その後、慎重に分離し、数時間乾燥させます。
わずか1オンス、つまり28グラムのサフランを作るには、約4,000個の花が必要です。この植物は1年に2～4週間しか花を咲かせません。これが、サフランが常に世界で最も高価なスパイスの一つに数えられる理由です。 「レッドゴールド」とも呼ばれることが多いです。
この植物はもう森のどこにも見当たりません。サフランの初期栽培の歴史は数千年前に遡ります。この証拠は、今日のイラン、ギリシャ、中央アジアの一部に見られます。
何世紀も前、サフランはペルシャの影響と交易ルートを通じてカシミールに伝わりました。
カシミール産サフランの特産品
カシミールサフランは、深い赤色、太い繊維、そして強い香りで知られています。
サフランの化学組成を研究した科学者は、サフランに非常に多量のクロシンが含まれていることを発見しました。クロシンはサフランに深い色を与えるカロチノイド化合物です。
カシミールサフランは一般的にイラン産サフランよりも高価です。 1グラムの価格は約375ルピー以上になることもあります。つまり、1オンスあたり約1万ルピーを費やす必要があります。
パンポールの農民は何世代にもわたってサフラン栽培で生計を立ててきました。
家族も収穫期を念頭に置いて家計や結婚式の計画を立てた。
近所の人々が夜遅くまで集まり、赤い繊維を花から切り離していました。近くには塩茶の入ったやかんが置かれていました。
高齢の住民は、昔々、秋の朝には高原全体が紫色に近い花で覆われているように見えたと語ります。
カシミールのサフラン生産量が急速に減少
カシミールサフランの生産量は過去10年間で急速に減少した。
政府のデータによると、カシミールとその周辺のジャンムー地方のサフラン生産量は2010年から2011年に8トンでした。 2023年から2024年にはわずか2.6トンに減少した。
研究者らは、この減少の背後には多くの理由があると述べています。これらには、気象パターンの変化も含まれます。
多くの研究により、8月と9月の雨がサフランの開花にとって非常に重要であることがわかっています。サフランの根の発達にも大きな役割を果たします。根とは、地下にある植物の茎の根元のことです。
これらの月に干ばつが発生すると、収量が急激に減少する可能性があります。
「サフラン栽培は天候に左右される」
カシミール出身の独立気候研究者で環境擁護活動家でもあるラビア・カーン氏は、サフランの栽培は微妙な季節のバランスに左右されると語る。
このバランスは以前よりも不安定になりました。
「秋の長い乾期は今、かつてないほど長くなり、より一般的になっています」と彼女は言います。
さらに彼女は、「近年では降雪パターンにも変化が見られます。これは地下水の涵養と土壌水分に影響を与えています。」と述べています。
ヒマラヤ西部の降雪量の減少と気候変動による平均気温の上昇も、この地域全体の下流域の降雨量に影響を与えています。
「今では冬も以前ほど寒くなくなりました」
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パンポレの農民にとってこの変化を理解するのに科学的な図表は必要ありません。多くの農家が、今の冬は以前ほど寒くなく、長くもないと言いました。
以前は雪解け水を村に運んでいた排水路ですが、現在はほとんど水が流れていません。
農家のアブドゥル・ラシッド・ワニさんは、「ここ数年で降雨パターンに大きな変化があった」と語る。
「今日、私たちは水のポンプに大きく依存しています」と彼は言います。
サフラン栽培の減少に対する懸念の中、2010年にインド政府は国家サフランミッションを開始しました。この計画の目的は、灌漑システムを改善し、サフラン塊茎を活性化し、生産量を増加させることでした。このプログラムの下で、パンポールのケサル地域の農民に井戸、スプリンクラーシステム、科学的支援が提供されました。
農民の中には、一部の村では灌漑施設が改善されたと言う人もいる。しかし、他の農家の中にはパイプラインの破損、不規則な水の供給、修理の遅れなどに不満を漏らす人もいる。
これらの問題は、開花の重要な時期にさらに大きな影響を与えると彼は言います。
農家のこうした苦情に対応するため、私たちはインド農業・農民福祉省に連絡しました。しかし、同省からは返答がなかった。
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また、サフラン畑の面積も減少し続けています。
かつてサフランが栽培されていた広大な土地は、現在、道路拡張、住宅建設、商業プロジェクトによって引き継がれています。
農家の人たちは、少し前までサフランの花が咲いていた地域を指さします。
コニバル村の高齢者ハビブ・カーンさんは、「どの家庭もサフランに生計を立てていた。今、多くの若者がサフランに自分の将来を見いだせていない」と語った。
農家の人たちは別の問題についても話してくれました。彼は「サヒ」です。
「ヤマアラシの襲撃で農作物が被害を受ける」
ドゥッスでは、アシフが農場の一部を見せてくれましたが、そこではこれらの動物が土を掘り返してサフランの根や茎を傷つけていました。
土に開けられた穴を指して、「彼らは夜にやって来て、塊茎を掘り起こします」と彼は言いました。
同氏は、「多くの場合、花がなくなっているだけを見ているが、実際の被害は地下で起こっている」と語った。
同氏によると、ヤマアラシによる攻撃は近年増加しているという。特に集落や藪の近くにある畑では。
他の農家は作物を守るために仮柵を設置したと述べた。農家の中には、夜も起きずに畑を監視する人もいます。
ニューデリーの雑誌「ダウン・トゥ・アース」の報道によると、近くのゴミ捨て場が原因で近年急増したネズミも、サフラン塊茎に大きな被害を与えているという。
カシミールサフランの名前の偽サフラン
イランの農民も気候変動と水危機に直面している。世界のサフランの約90パーセントはイランで生産されています。
干ばつのような状況が長く続いています。これはサフランの栽培に影響を与えています。
最近の米国・イスラエルとイラン間の紛争も、カシミール産サフランとイラン産サフランの世界的な供給と価格に影響を与えている。
しかし、イラン産サフランは別の理由でカシミールの農民にとって懸念材料となっている。
2026年1月にデリーのスパイス市場で会ったトレーダーは、時々輸入サフランが大量にインドの市場に来ると語った。
この後、再度梱包されます。その後、カシミールサフランの名前とラベルが付けられて販売されます。
箱や計量機があちこちにある狭い倉庫で、彼はいくつかの包みを開けた。イラン産のサフラン繊維が含まれていました。それから彼はそれらを、存在する少量のカシミールサフランと比較しました。
「顧客はカシミールサフランを求めます。なぜなら、この名前のほうが市場で認知されているからです」とトレーダーは私に語った。
「一度パッケージ化されると、ほとんどの人は両者の違いがわかりません。」
他の詐欺の手口には、サフランの代わりにベニバナの花やウコンを販売することが含まれます。場合によっては危険な色も加えられます。
「偽サフラン」がカシミールサフランに被害を与えている
ジャンムー・カシミール州食品医薬品局でスパイスの信頼性を研究している食品科学者のシャジア・マリク氏は、このような異物混入は消費者と農家の両方に損失をもたらすと語る。
「輸入サフランに異物が混入されたり、誤ったラベルが貼られてカシミール産サフランとして販売されたりすると、消費者は信頼を失います」と彼女は言います。
「農家の収入にも影響する」と述べた。
パンポレの農民の多くは、この問題が地元生産の本当の減少を隠しているとも信じている。
いわゆる「カシミールサフラン」は市場で簡単に入手できると彼は言います。一方、本物のカシミールサフランの生産量は減少し続けています。
監視を強化するために、認証システムと電子追跡システムの開発に取り組んでいます。
政府関係者はBBCに対し、これらの措置により近年の監視は改善されていると語った。しかし、農家らは、ルールの実施には依然として統一性が欠けていると述べている。
カシミールサフランの異世界
シュリーナガル近郊の政府園芸学者であるニアズ・アーメド・ダール氏は、屋内農法で栽培されるサフランの花を研究している。これらの部屋では、湿度、温度、光が非常に注意深く管理されています。
2025年11月に私が彼に会ったとき、彼は「屋内農業は気候リスクを軽減する」と言いました。
「私たちの目標は、根と茎を保護し、花の生産を安定させることです」と彼は言いました。
管理された環境におけるサフランの屋内栽培に関する初期研究の結果は有望なものでした。
これらの研究は、安定した花の収量とクロシンレベルを維持する良い兆候を示しています。
サフランの保存に取り組む科学者たちは、地下水の管理、根のより良い保護、土壌水分の監視にも焦点を当てています。
一部の専門家は、残りのサフラン畑を保護することも同様に重要である可能性があると考えています。
パンポールの多くの農家は、一時的な作物の損失よりも心配していることがある、と私に語った。
彼らは、建設工事の増加により、サフラン畑が徐々に完全に消滅しつつあることを懸念しています。
一度土地に建設が行われると、そこに農業が戻ることはほとんどないと彼は言います。
昨年11月に私が再びドゥッス村を訪れたとき、アシフは私を、収穫週間の間、日の出前に家族と一緒に畑に行こうと誘ってくれた。
朝の光が広がり始めると、今年の収穫量が限られていることがはっきりと見えてきました。
アシフさんは、昔は家族のかごがこれよりもずっといっぱいだったことを思い出しました。
その後、アシフさんの妻ゼバさんが赤いサフランの束を手で一本一本分けていました。
私たちの前に置かれた塩味のお茶のカップからは湯気が立ち上っていました。
アシフはそれらの繊維を慎重にトレイの上に広げて乾燥させていました。爽やかなサフランの軽い土の香りが部屋中に広がりました。
「サフラン栽培は、何世紀にもわたってここの家族にアイデンティティを与えてきました」とアシフさんは私に語った。
「人々は収入の不安もあるが、この土地に関わる生活が失われるのではないかという不安も抱えている」と語った。
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