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米議会の共和党議員は今週、米国憲法に違反したとの非難を背景に、ピート・ヘグセス国防長官を下院で採決にかけようとしている。
トーマス・マッシー下院議員は、「ヘグセス長官は議会の許可なしに90日以上イランに対する軍事作戦を継続しており、法律違反であり、責任を問われなければならない」と述べた。
共和党が来年1月まで議会の多数派を維持するため、これらの取り組みは失敗する可能性が高いが、マッシー氏は、自分の動きの目的は、民主党が弾劾手続きを開始する前にドナルド・トランプ大統領にヘグセス氏の後任を押しつけることだと言う。
ヘグセス氏は、自分を解任しようとする取り組みを「茶番」と表現し、大統領としてのパフォーマンスを擁護した。
ヘグセス氏は先週ビデオ声明で、「彼らは私や私たちを攻撃しているが、それは私たちが成果をあげているからだが、うまくいかないし、私たちは引き下がらない」と述べた。
同氏はマッシー氏を「選挙に負けて挫折した議員」と表現し、彼を孤立させようとする取り組みについては懸念していないと強調した。
ビデオの中でヘグセス氏は国防省のリーダーシップを擁護し、「アメリカ第一」のスローガンに基づいてトランプ大統領の政策を実行する上での成果を振り返った。
月曜午後、マッシー氏はヘグセス氏の罷免を求める告発を含む決議草案を下院に正式に提出し、下院に48時間の審議時間を与え、議員は決議案に直接投票したり、委員会に付託したり、保留したりすることができる。
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「私はそれが正しいことなのでやっているのです」とマッシー氏はプロジェクトの発表後記者団に語った。
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マッシー氏は今年初めの再選で敗れ、約９カ月前にトランプ大統領と対イラン戦争が勃発して以来、同戦争に対する最も著名な批判者の一人だ。同氏は以前、トランプ政権に対し、有罪判決を受けて獄中で死亡した性犯罪者ジェフリー・エプスタイン氏に関連するファイルの開示を要求し、メディアの注目を集めた。
ケンタッキー州の議員は9月に初めてヘグセス氏に対する弾劾訴追を行ったが、先週の中間選挙で共和党が上下院の多数派を失ったことを受けて再び弾劾訴追を行った。
マッシー氏は、今回の措置は、来年民主党が議会を掌握した後に開催する可能性のある「政治パレード」と表現される事態を回避することが目的だと述べた。
同氏はトランプ大統領にヘグセス氏の後任を指名するよう働きかけたいとの期待を表明しており、共和党が依然として上下両院を支配している間に同氏の任命は速やかに承認される可能性がある。
同氏は声明で「ヘグセス長官を弾劾する私の取り組みは、来年民主党が下院と上院の多数派を掌握し、公聴会と裁判が開かれる際に起こることの、より穏健なバージョンだ」と付け加えた。
民主党指導部は1月に議会の主導権を握った後、ヘグセス氏の解任に向けた措置を講じる姿勢を示していた。
ヘグセス氏は月曜日にこれらの取り組みについて質問されると、「我々はそれについて懸念していない」と答え、この問題について話し合うために火曜日に記者会見を開く予定であると付け加えた。
米政府関係者の弾劾は異例の手続きで、その弾劾には下院での弾劾が必要で、その後、その役人を罷免するには上院での有罪判決が必要となる。
下院はトランプ大統領の最初の任期中に罷免に備えて２度弾劾決議案を可決したが、上院はいずれの裁判でも同氏を無罪とし、罷免されなかった。
弾劾手続きと同様に、上院が彼を有罪にするか無罪にするかを決定するための裁判を開く前に、下院はまずヘグセスに対する告発について採決しなければならない。
その歴史を通じて、米国下院は政府議員の解任に投票したのは2人だけであり、上院はそのいずれも非難していない。
シカゴのノースウェスタン大学法学教授、ポール・ゴーダー氏は、弾劾手続きは「極めてまれ」だが、1998年に下院がビル・クリントン元大統領の弾劾決議を可決して以来、より一般的になったと述べた。
同氏は、国内の政治的二極化の激化に伴い、こうした措置に頼る動きが増加していると付け加え、今後2年間に他のトランプ政権閣僚の多くが更迭の試みに直面するだろうと予想している。
マッシー氏は記者団に対し、決議草案が可決するのに十分な支持を得ているかどうかは確信が持てず、決議案には下院で過半数の票が必要であり、たとえ民主党員全員の支持を得たとしても、同党の過半数が少数であることを考えると、一部の共和党員の票も必要になる可能性が高いと述べた。
しかし、ジョージ・ワシントン大学のピーター・ローグ公共問題教授はBBCに対し、両党間の溝が狭いため、決議案可決の可能性が高いと考えていると語った。
さらに「怒っている共和党議員は十分におり、必要な数を超える共和党議員が投票に参加しない可能性がある」と付け加えた。
現在、下院には共和党員218名、民主党員214名が所属している。
下院での弾劾訴追の承認には単純過半数が必要だが、上院での有罪判決には議員の３分の２の承認が必要で、今議会でこの割合を達成するのは困難である。
民主党が1月に上院の多数派を握ると、民主党は上院で少なくとも54議席を獲得すると予想されており、2つの選挙戦の結果は接戦のため未定となっている。
同当局者を有罪判決して罷免するには60票が必要となる。
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