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スロビアスクの危険は最初から明らかだった。
「私が逃げろと言ったら、あなたは逃げるのよ」とテティアナさんは言う。彼女は同僚のヤシャさんとともに、ロシアの無人機、ミサイル、滑空爆弾による絶え間ない爆撃に悩まされている都市に同行した。
市内に入ると雨が降ったり曇ったりしています。しかし、私たちの軍の護衛は天気を「晴天」、つまり無人機にとっては悪天候であると評価しています。
しかし、脅威は依然として存在します。ヤシャさんは空に目を向け続け、21歳のテティアナさんは、可能性のある航空脅威に関する最新の軍事情報を携帯電話でチェックしている。
両者ともピーキー・ブラインダーズと名乗るドローン部隊の一員だ。彼らの特徴的なエンブレムは、BBC の同名のヒット シリーズで普及したような平らなベレー帽ですが、迷彩柄です。
スロヴィアンスクは、ウクライナの「要塞地帯」を構成する4つの都市のうちの1つである。要塞地帯とは、今もウクライナの支配下にある東部ドネツク地域の地域にある、非常に強化された防衛線のシステムである。
ロシアはキエフが要塞都市を放棄することを望んでいるが、この要塞都市は、9か月の中断を経てアブダビで再開されたウクライナ、ロシア、米国の和平合意の可能性に関する交渉の中心的な位置を占めている。
ウクライナ人は、そうなればロシアがより容易に西進し、首都キエフにさえ到達する可能性があると懸念している。
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ゴーストタウン
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市内に到着すると、私たちは木の下に車を隠し、徒歩でルートを続けました。夜叉はロシアのドローンを撃墜するための最後の手段であるショットガンを携行している。テティアナはたどたどしい英語で、車で旅行するよりも歩いたほうが安全だと保証してくれました。
通りには放置車両が点在しており、最近ではロシアの遠隔操作ドローンによって破壊された。道路を覆うドローン対策ネットワークは安全を保証するものではありません。
テティアナさんは、数日前に撮影したビデオを携帯電話で見せてくれた。その中では、数機のドローンが彼女の上空でブンブン飛んでいるのが聞こえ、その後、ウクライナ軍がそれを撃墜しようとする軽火器の発砲音が聞こえた。彼女はそれが怖いことかもしれないと認めているが、オペラ歌手になるという夢を捨てて、母国を助けたいという気持ちに駆られたと説明する。
スロヴィアンスクは今ではかつての面影がありません。無傷で残っている建物はほとんどなく、多くは瓦礫と化しています。
先へ進むと、テティアナは最近ロシアの滑空爆弾によって破壊された学校を見せてくれました。通りの向かい側、放棄されたアパート群にぽっかり穴が開いている。
画像提供, BBC/Moose Campbell
割れたガラスが歩道を覆っている。まだ営業している数少ない店舗は板で覆われており、どの店舗がまだ営業しているのか見分けるのは困難だ。ほとんどが閉店してしまいました。
テティアナさんは、ロシア人は人々を脅迫し、街から追い出すためにあらゆる手を尽くしていると主張する。
「それが彼らの戦略です。混乱の真っ只中に人々を強制的に退去させ、残されたわずかな持ち物を集めて、とてつもない恐怖と苦しみの中で逃げるのです。彼らは人々が住む場所を失って取り残されることを望んでいます」と彼は言う。
これは、ポクロフスクやバフムットなど、ドンバス地方の他のウクライナの都市ですでに見られたパターンである。これらの都市は現在ゴーストタウンと化して瓦礫と化しているが、最終的にはロシアの手に落ちた。
ロシアはすでにルハンシク州とドネツク州を含むドンバス州のほぼ90％を占領しているが、今年のロシアの進撃はウクライナの強い抵抗に直面して実質的に行き詰まっている。
ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領が領土の放棄を拒否しているにもかかわらず、ホワイトハウスはアブダビでの協議再開に楽観的だ。
ウクライナ軍参謀本部によると、昨年10月はロシア軍にとって大規模侵攻開始以来最も死者数が多く、5万4000人以上が負傷した。
ロシア軍は、ウクライナのいわゆる「要塞地帯」を構成する都市での生活をほぼ不可能にし続けている。
「ここが私の家です」
戦前、スロビアスクは人口 20 万人以上の都市でした。現在、その数は10％にも満たず、日に日に人口が減少しています。
しかし、ほぼ絶え間なく鳴り響く空襲警報の中でも、人々がここでの生活にしがみついている兆候は依然として残っている。スロヴィアンスク生まれのイリーナは、市内に残る最後のカフェのひとつで働いています。
「泣きながら歩き回らざるを得なくなったのです」と彼女は言う。 「どうして彼らは私にこんなことをできるのでしょう？」
彼によれば、人生は信じられないほど困難になったという。彼はすでに家を失っています。しかし涙を流しながらも、「私はスロビアスクを離れない。ここが私の家だ」と反抗的な精神を持ち続けている。
53歳のインガさんもここで生まれ育ち、危険にもかかわらず市内で働き続けている。
「ストレスがたまります。正直、何と言っていいのかさえ分かりません」と彼女は言うが、彼女が言うところの「未知への恐怖」のためにここに留まっている。
「私には単に行くところがなく、退職するためのお金も、その後の生活を支えるお金もありません。」また、私が本当に安全だと思うウクライナの場所は他にない、と彼は付け加えた。
私たちは2年前、ウクライナ北東部のハリコフ地方で戦闘中に国家警備隊のオメガ特殊部隊ドローン部隊に出会った。
元のチームからは 4 人のメンバーだけが残っています。残りは他の部隊に移送され、負傷するか戦闘で死亡した。
死者の中には部隊指揮官の弟であるオレクサンドルも含まれており、現在は部隊を家族だと語っている。
オレクサンドルさんは、テレビシリーズ『ピーキー・ブラインダーズ』に似ているが、「犯罪や麻薬は出てこない」と冗談を言う。基地に戻った彼らは毎晩食事を共にする。
毎食前に、今日も生き延びられたことへの感謝の祈りを唱えてください。スピーカーから流れるクラシック音楽とともにお食事をお楽しみいただけます。これは、近くでの爆発音を軽減するのに役立ちます。
「これは私たちがこれまで直面した中で最も困難な状況だと思います」とオレクサンドル氏は言い、現状を維持することの重要性を強調する。
「我々は敵に最大限の損害を与えるためにここにいなければならない。我々がここで戦うのは、戦争の最も激しい局面が起こっている場所だからだ。ドンバス国境に到達し、占領すれば戦争は終わるというロシアの主張は完全に誤りである」と彼は主張する。
「みんな辞めることを考えている」
ウクライナの「要塞地帯」の残りの都市は強力な防衛線を構成し、ロシアの進撃に対する大きな障害となっている。この地域にはドローンが大量に存在しているため、どちらの側も優位に立つことが非常に困難になっています。
和平交渉は再開されたものの、これまでのところ何の成果も出ていないとオレクサンドル氏は指摘する。
「私は本当にこの戦争が終わってほしいと思っています。しかし、この交渉が成功すると思うかと問われれば、そうではないと思います。」と彼は言う。
翌朝、その場を離れたのは私たちだけではなく、十数名の民間人が護送されるために中心部の避難場所に到着しました。
彼らは持ち運べるすべての持ち物を持ち歩き、安全のためにバンカーまで護送されます。外ではまた大きな小火器の発砲音が聞こえ、より多くのドローンが近くにいることを示しています。
スロビアスク在住のアリーナ・シルコさんは民間人の避難を調整しており、状況はここ数カ月で急速に悪化していると述べた。子ども連れの家族にはすでに退去命令が出ている。
「誰もが辞めることを考えている」と彼は言う。 「私もそれについて考えています。」
ウクライナは依然としてスロビアスクの支配を維持しているが、その生命の源である国民は徐々に失われつつある。
Rebecca Hartmann、Volodymyr Lozhko、Moose Campbell による追加レポート。
この記事はもともと英語で書かれており、人工知能ツールを使用して翻訳しました。 BBC のジャーナリストが出版前に本文を精査しました。 AI の使用方法について詳しくご覧ください。
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