Fonte da imagem: Joe McNally/BBC
Num quarto escuro na capital egípcia, Cairo, um rapaz de treze anos olha para o ecrã da televisão, mal piscando os olhos.
A tela pisca e o astro do Real Madrid e extremo extravagante, Vinicius Junior, aparece se dirigindo diretamente ao menino em árabe: “Zaher, amor” – Olá Zaher.
Zaher mal conseguia se mover, seus olhos se arregalaram e focaram em seu jogador de futebol favorito.
Tínhamos encontrado Zahir pela primeira vez há um ano, entre as ruínas da capital sudanesa, Cartum. Ele era um menino quieto, com cicatrizes de guerra, e uma entre milhões de crianças cujas vidas mudaram completamente desde o início dos combates em 2023 entre o exército do país e as Forças de Apoio Rápido paramilitares.
O Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) afirma que mais de 17 milhões de crianças no Sudão necessitam atualmente de ajuda humanitária, e acrescenta que conseguiu verificar a morte ou ferimentos de cerca de 4.300 crianças, embora acredite que o número real seja muito superior a isso.
Zaher havia perdido as pernas em consequência de um ataque de drone e, com acesso limitado a tratamento especializado, continuou a sonhar com o dia em que poderia voltar a andar e jogar futebol.
Depois de mais de um ano, Zaher nos recebeu com um abraço caloroso, e sua mãe Habiba também nos abraçou quando o visitamos em um apartamento no Cairo.
O menino, que lembramos como tímido e distante, agora é uma pessoa diferente, confiante, travesso, com um sorriso no rosto, ereto sobre novas pernas protéticas.
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O Cairo tornou-se sua casa há cerca de um ano, e aqui ele passou por uma cirurgia, passou meses em reabilitação e agora consegue andar e chutar uma bola novamente.
Fonte da imagem: Vinícius Junior
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Quando conhecemos Zaher em 2025, ele nos disse que seu jogador de futebol preferido era Vinicius Junior, e pudemos transmitir essa informação ao craque do Real Madrid, que manifestou o desejo de lhe enviar uma mensagem de vídeo pessoal com todo o seu apoio e assistência, e depois de nos encontrarmos novamente no Cairo, nos reunimos para assistir a mensagem.
O futebolista brasileiro inicia sua mensagem dizendo: “Ouvi sua história e sei o quão difíceis devem ter sido para você os últimos meses”.
Vinicius se tornou uma voz de destaque no combate ao racismo no futebol e no apoio aos negros, e um sorriso aparece no rosto de Zaher quando o jogador se dirige a ele, dizendo: “Você é um negro trabalhador e espero muito que faça bom uso de suas novas pernas protéticas, que volte a jogar futebol e que seja feliz.
Depois convidou-o, dizendo: "Gostaria de convidá-lo para um jogo em Madrid. Podemos passar o dia juntos".
Comovido com essas palavras, Zaher levantou-se e saiu da sala. Momentos depois, ele voltou vestindo a nova camisa de futebol de Vinicius Junior e manifestou a esperança de um dia conseguir o visto e aceitar o convite.
Ele diz: "Diga ao Vinicius que o amo. Sua mensagem realmente me animou." Sua mãe, Habiba, diz que sente “como se o mundo inteiro estivesse encorajando Zaher e desejando-lhe sucesso”.
Uma infância destruída pela guerra
Fonte da imagem: Liam Weir/BBC
Zaher perdeu as pernas em 2024, quando ele e a sua mãe ficaram presos na capital sudanesa, Cartum, e grande parte da cidade se transformou num campo de batalha, depois de ter sido destruída pelos confrontos em curso entre o exército sudanês e as Forças de Apoio Rápido.
A cidade também testemunhou a escassez de alimentos e materiais básicos, e a família não tinha dinheiro suficiente para fugir e, para garantir os seus meios de sobrevivência, foram obrigados a vender lentilhas nas ruas.
Certa manhã, enquanto Zaher e sua mãe trabalhavam lado a lado, um drone atacou o local.
Habiba explicou no ano passado: “Eu olhei para ele e ele estava sangrando e havia sangue por toda parte”.
A cena a deixou profundamente chocada e triste, e ela disse: "Ele acordava e me perguntava: por que deixei que amputassem minhas pernas? E não conseguia encontrar resposta".
Durante esse período, Zaher empurrava sua cadeira de rodas pelos escombros de seu bairro, passando por carros queimados, tanques abandonados e casas destruídas.
Antes do início da guerra, Zaher gostava de futebol, mas depois do ataque do drone, não conseguia mais jogar, exceto de joelhos, num processo doloroso que o colocou em risco de contrair uma infecção grave.
Ele disse na época: “Espero conseguir pernas protéticas, para poder jogar futebol com meus amigos como fazia antes”.
Na altura, parecia improvável a concretização deste desejo, mas a sua história ultrapassou as fronteiras do Sudão e suscitou uma ampla resposta de apoio e simpatia por parte de pessoas de todo o mundo.
Estranhos o ajudaram a recuperar a capacidade de andar
Entre eles estava Dina Latif, uma advogada de origem sudanesa residente no Reino Unido. Depois de saber da reportagem da BBC, ela ajudou a lançar uma campanha online que arrecadou 45 mil libras (60 mil dólares) para cobrir despesas médicas.
Quando Zahir não conseguiu obter o tratamento de que necessitava no Sudão, teve que deixar o país, uma tarefa que não foi nada fácil, pois Zahir e a sua mãe não tinham passaportes e as suas certidões de nascimento foram perdidas durante a guerra.
Após meses de preparação e planejamento, Zaher e sua mãe puderam voar para o Cairo, onde um apartamento foi preparado para eles ficarem, a comida foi fornecida na geladeira e as consultas médicas necessárias foram marcadas para eles.
Pela primeira vez em anos, a sua preocupação imediata já não se concentrava apenas em como sobreviver e continuar a viver.
Zaher passou por cirurgias, seguidas por um programa de fisioterapia e treinamento de meses de duração para usar suas pernas protéticas. Ele também recebeu apoio psicológico para ajudá-lo a superar e lidar com os traumas psicológicos aos quais foi exposto.
Bint Al-Muna Al-Tayeb, um dos médicos envolvidos nos seus cuidados, diz: "Ele era tímido e sofria de um certo grau de depressão e tristeza, e arrancar-lhe um sorriso era quase impossível, mas agora podemos vê-lo a rir. Ele tornou-se muito confiante em si mesmo."
Pessoas próximas acreditam que a transformação que presenciou não se limitou ao aspecto físico, mas se estendeu também ao seu estado psicológico, e Dina conta que Zaher começou a lidar com a vida com determinação e determinação.
Uma chance de reviver sua infância
Fonte da imagem: Nezar Abdullah/Anadolu via Getty Images
Durante o tempo que passamos com Zaher, ele ria e brincava, tentando recuperar um pouco do que a guerra havia tirado de sua infância.
Ele está ansioso por novas experiências, desde passeios a cavalo até ciclismo. Ele sonha em se tornar piloto de avião. Ele ainda não jogou uma partida de futebol, mas espera ansiosamente para jogar com os amigos quando voltar para casa.
Para a sua mãe, Habiba, ver o seu filho recuperar a autoconfiança trouxe-lhe grande alívio, mas ela continua preocupada com o seu futuro e educação, e com a forma como ele será recebido no Sudão, um país ainda atolado na guerra civil.
É importante notar que o estado de emergência foi levantado na sua cidade natal, Cartum, depois de o exército sudanês ter recuperado o controlo da cidade, mas a devastação ainda paira sobre a capital, depois de muitos edifícios terem sido transformados em ruínas devido a incêndios, carbonização e saques.
As preocupações com a segurança permanecem, com 41 por cento da população do Sudão a enfrentar níveis graves de insegurança alimentar, de acordo com uma declaração recente dos Estados Unidos e de 30 outros países ocidentais, e a organização alertou para "a possibilidade de fome".
Dina diz: “Espero que a história de Zaher não termine aqui”, e espera que a sua jornada de recuperação contribua para lançar mais luz sobre o sofrimento de milhares de outras crianças sudanesas e atraia o financiamento necessário para ajudá-las, depois de terem sofrido lesões que deixaram efeitos que mudaram o curso das suas vidas.
Zaher e a sua mãe regressaram a Cartum e esperam que a relativa melhoria da estabilidade da cidade permita examinar as suas pernas protéticas e aí fazer os ajustes necessários, para se adequarem ao seu crescimento.
Apesar da sensação de segurança que encontraram no Cairo, a saudade da sua casa, família e amigos permaneceu, e embora Zaher tenha tido a oportunidade de reviver a sua infância, milhões de outras crianças sudanesas ainda esperam ter a mesma oportunidade.
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