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O escritor e criador de conteúdo turco Seren Ozkan diz: “Nos últimos sete anos, tornei-me mais consciente e cuidadoso ao comprar alimentos, pois só levo para casa a quantidade que eu ou as pessoas para quem preparo os alimentos consumiremos”.
Desde 2019, a Ozkan adoptou um estilo de vida de “desperdício zero”, uma abordagem que visa reduzir ao mínimo o que é deitado fora, e a alimentação é uma grande parte deste esforço.
Ela acrescenta: “Mudar para uma nova casa pode ser um desafio, pois leva tempo para estabelecer uma nova rotina. Doenças ou períodos de férias também podem atrapalhar essa rotina, mas fora isso, tornou-se uma parte normal da minha vida diária”.
Segundo um relatório divulgado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) em 2024, o mundo desperdiça mais de um bilhão de toneladas de alimentos anualmente, enquanto 645 milhões de pessoas passam fome.
Pela primeira vez este ano, o conceito de “desperdício zero” – incluindo o desperdício alimentar – receberá uma atenção especial, uma vez que será apresentado como um dos temas prioritários durante a Conferência das Nações Unidas sobre o Clima (COP31), que se realiza este mês na cidade turca de Antalya.
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Embora Ozkan receba bem essa atenção, ela ainda tem dúvidas. “Eu realmente gostaria que provasse que estou errada”, diz ela, “mas a conscientização deve ser seguida de ação e responsabilidade”.
As suas preocupações reflectem um desafio mais amplo; Até agora, apenas 30 países incluíram a perda ou o desperdício de alimentos nos seus planos nacionais de ação climática.
“Esperamos que este momento político, centrado na prevenção e redução do desperdício alimentar, ajude mais países a integrar esta questão nas suas estratégias climáticas nacionais”, afirma Clementine O'Connor, que lidera o trabalho do PNUA sobre sistemas alimentares urbanos e desperdício alimentar.
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Uma pessoa média desperdiça 79 kg de alimentos todos os anos em casa, o que equivale a pelo menos um bilhão de refeições desperdiçadas em todo o mundo todos os dias, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA).
Isto faz das famílias a maior fonte do problema (60 por cento), seguidas pelos serviços de alimentação, como restaurantes e cantinas escolares (28 por cento) e pelo comércio a retalho (12 por cento).
O desperdício de alimentos ocorre ao nível do retalho, dos restaurantes e das famílias, enquanto a perda de alimentos se refere às quantidades perdidas nas fases iniciais da cadeia de abastecimento, entre a colheita e o retalho.
“Os Estados Unidos são um dos maiores produtores de desperdício alimentar”, afirma a Dra. Liz Goodwin, investigadora sénior em perda e desperdício alimentar no World Resources Institute (WRI).
“Alguns países do Médio Oriente também desperdiçam muitos alimentos, o que é igualmente surpreendente porque importam muitos dos seus alimentos.”
Mas Goodwin alerta que é difícil comparar países com precisão devido à falta de dados fiáveis.
É digno de nota que uma das descobertas mais surpreendentes da investigação do PNUA é a consistência do desperdício alimentar doméstico entre os países.
“Houve uma narrativa anterior de que o desperdício alimentar era um problema nos países de rendimento elevado, enquanto a perda de alimentos era um problema nos países de rendimento baixo, e os dados mostram que não é o caso”, afirma O'Connor. "É um problema global."
Quer se trate de longas horas de trabalho ou de responsabilidades de cuidados, diz ela, muitos dos factores que levam ao desperdício de alimentos são notavelmente semelhantes em todo o mundo.
Mas nos países mais quentes, o acesso limitado à refrigeração e ao armazenamento refrigerado pode significar que os alimentos se deterioram mais rapidamente.
Por que o desperdício de alimentos é tão ruim para o planeta?
A perda e o desperdício de alimentos representam entre 8% e 10% das emissões globais de gases de efeito estufa, de acordo com as Nações Unidas.
É digno de nota que, por esta razão, reduzir para metade o desperdício alimentar global até 2030 é um dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. Quando os alimentos se decompõem em aterros sanitários na ausência de oxigénio, produzem metano, um poderoso gás com efeito de estufa.
O'Connor salienta que o metano é “84 vezes mais potente que o dióxido de carbono num período de 20 anos”. Assim, a redução do desperdício alimentar poderia ter um “impacto muito rápido” nos esforços de mitigação das alterações climáticas.
A produção de alimentos requer vastas áreas de terra e grandes quantidades de água, bem como energia e outros recursos, e quando os alimentos são desperdiçados, estes recursos também são desperdiçados, contribuindo para a perda de biodiversidade.
O'Connor acrescenta que a redução da perda e do desperdício de alimentos pode aumentar a quantidade de alimentos disponíveis, o que pode levar à redução dos preços dos alimentos e torná-los mais acessíveis para todos.
Como posso reduzir o desperdício de alimentos em casa?
O'Connor diz que as alterações climáticas podem por vezes parecer um problema difícil de resolver, mas é uma área onde as pessoas podem fazer a diferença.
Ela salienta que a Project Drawdown, uma organização americana sem fins lucrativos que se concentra em soluções científicas para enfrentar as alterações climáticas, considera a redução da perda e do desperdício de alimentos a primeira acção climática que podemos tomar.
Goodwin concorda, explicando que fazer mudanças simples nos seus hábitos diários pode ajudar. Fazer uma lista de compras é um bom primeiro passo, bem como entender os rótulos que indicam as datas de “consumir antes” e “prazo de validade”.
A frase “melhor consumir antes” está relacionada à qualidade, não à segurança. Após esta data, o alimento pode perder um pouco do seu sabor ou textura, mas permanece maioritariamente comestível e seguro.
“Muitas pessoas simplesmente jogam fora os alimentos que já passaram do prazo de validade, o que é muito lamentável”, diz Goodwin.
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É digno de nota que os defensores da sustentabilidade de todo o mundo têm os seus próprios conselhos sobre como reduzir o desperdício de alimentos em casa.
Charlotte Brum Pizzi, uma influenciadora de desperdício zero baseada na Cidade do México, recomenda o uso de IA para determinar exatamente a quantidade de comida necessária por refeição durante a semana.
Ela sugere fazer uma verificação da realidade, identificando os itens da sua lista de compras que você realmente usou e, em seguida, calculando quanto dinheiro você desperdiçou nos alimentos que acabaram no lixo.
Ela ressalta que esse processo pode ser “financeiramente doloroso”, mas é sempre eficaz.
Já Rahaf Al-Lemouni, inventora de uma alternativa ao café feito com caroços de tâmaras, sugere dedicar uma prateleira na geladeira aos alimentos que estão próximos do prazo de validade, para que possam ser utilizados antes de comprar mais.
“Se você tem muitos vegetais e sente que vão estragar, coloque todos no liquidificador para fazer um molho delicioso”, diz ela.
Darath Honchamlong, cofundador de um bar focado na sustentabilidade em Banguecoque, evita aderir a “receitas rígidas”, preferindo adaptar as refeições com base nos ingredientes que tem à mão.
Quanto a Ozkan, ela lembra que congela cascas de vegetais e depois as ferve em água. Ela usa a água resultante para irrigar suas plantas, enquanto transforma as cascas restantes em fertilizante orgânico.
Que países estão a fazer progressos?
O'Connor diz que o Japão é o único país conhecido pelo Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUMA) que cumpriu o objectivo da ONU de reduzir para metade o desperdício alimentar, tanto a nível doméstico como ao longo das cadeias de abastecimento comercial.
Ela atribui esse progresso a uma combinação de campanhas de conscientização pública, requisitos de relatórios corporativos e colaboração público-privada.
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O Reino Unido também conseguiu reduzir o desperdício alimentar em 22 por cento, graças aos esforços combinados de empresas que trabalham em várias fases da cadeia de abastecimento alimentar, à medida que trabalhavam em conjunto para identificar e reduzir o desperdício.
Esta abordagem foi posteriormente adoptada noutros países, incluindo África do Sul, Indonésia, México e Brasil.
Apesar dos progressos alcançados em alguns aspectos, o mundo não está no caminho certo para alcançar o objectivo global desejado.
“Não há forma de reduzirmos o desperdício alimentar para metade até 2030”, afirma Goodwin.
Indica que o setor empresarial alcançou maior progresso do que os governos. Muitas grandes empresas alimentares estabeleceram metas e lançaram programas para reduzir o desperdício.
Ela acredita que os governos deveriam fazer mais esforços para incentivar as empresas a medir e reportar a extensão do desperdício alimentar, o que, na sua opinião, contribuirá para aumentar a concorrência e alcançar melhorias tangíveis.
Os especialistas sublinham que a luta contra o desperdício alimentar requer medidas ao nível do sistema alimentar global como um todo, mas os indivíduos também podem fazer a diferença através das suas escolhas diárias dentro das suas casas.
“Em última análise, cabe a nós jogar fora ou guardar a comida”, acrescenta Goodwin.
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